Именно ядро покорности вырезал я тогда у твари, что напала на нас. Внешне оно выглядело вполне себе невредимым. Должно быть, повреждения внутренние. Я думал, просто продать этот шарик, ведь за него можно выручить некоторую сумму. Правда, теперь лучше бы придержать. Найти бы кого-то, кто смог бы поковыряться в ядре.
— И конечно, это тоже незаконно, — ответил я.
— Незаконно, — он кивнул, — но это самый дешевый вид гладиаторского, так сказать, зверя. Да и простолюдинам нравятся такие бои.
— Простолюдины тоже смотрят? — изломал я бровь.
— Смотрят и делают ставки. Старый Хлодвиг Пушкин — сторонник того, чтобы пускать на ставки и их, — рассмеялся Хлебов, — этот простак мечтает, чтобы такие бои стали спортом, как какой-нибудь бокс, представляешь?
— Я не знаю, кто такой Хлодвиг.
— Обязательно увидишь его, если решишься принять участие.
Арена представляла из себя круглый ринг, покрытый песком. Высокие трибуны вокруг вмещали человек двести. Были места даже для магов, поддерживающих противмагический барьер, чтобы мощные чары не навредили высоким гостям.
— Эта арена так, — махнул рукой Хлебов, — пустяк. И кстати, — он самодовольно приосанился, — ее строительством руководил я.
— Опасная у тебя должность, — я кивнул на красное пятнышко крови, поступившее на рукаве рубашки Хлебова.
— А сука! — засуетился он, — закровоточило ранение. Руками нужна скромней махать, — он снова ощерился.
— А ты? — я посмотрел на девушку, — тоже дуэлянт?
Венера, уже переодевшись в черную майку без рукавов, но под горло, кожаную курточку (к вечеру похолодало) и джинсы, оперлась спиной о высокое деревянное ограждение. Лениво посмотрев на меня, она надула большой пузырь жвачки. Когда он лопнул, девушка как бы демонстративно эротично слизала жвачку с пухлых губ.
— Скорее охранник. У Бориса вечные проблемы. Недовольные клиенты.
— Надо полагать, те, кто ставил на подобранных тобой бойцов.
— Всякое бывает, — подкатывая рукава проговорил Хлебов, — я в этом деле давно. И теперь, когда из Москвы мне прислали Венеру, хер кто мне что сделает!
— Значит, ты решил завербовать и меня, — задумчиво проговорил я, — ну что. Сколько платишь?
— Стандартная цена за бой — ранее активный и смешливый Хлебов, тут же посерьезнел, когда разговор пошел о деньгах, — двадцать пять тысяч выигранный бой, плюс процент со ставок. Процент, конечно, это самая крупная часть гонорара. За проигранный — восемь. Если, конечно, останешься жив.
— Часто погибают? — холодно проговорил я.
— Бывает, — он кивнул, — было даже пару скандалов, когда на дуэли погибли два герцогов и даже целый князь.
— И как вы не навлекли на себя внимание прокураторов? — изломал я бровь, — нарушать Дуэльный Кодекс в наше время — тяжкое преступление.
— Почему же не навлекли? — Борис сделал удивленный вид, — навлекли! Твой дядя — прокуратор Виктор Орловский и сам сражался на дуэлях несколько раз. Он вообще известный любитель острых ощущений. А у главного прокуратора города одна из самых шикарных арен Екатеринодара.
Прокуратор? Вот это сюрприз. Не знал я, что Виктор Орловский — целый блюститель закона. Но какой? Имперский прокуратор или вольный? Имперские строго привязаны к государственной машине, однако имеют доступ к ресурсам империи. А вольные прокураторы всего лишь подотчетны. Однако, обычно богаты, потому что им поручают самые опасные задания. Я бы сказал — самоубийственные. Потому и ранг магов среди вольных сопоставимый. Никога ниже магоса не найти.
Например, уничтожить сильного мага, с которым не сможет справиться целый батальон пустых солдат. Такой воин чихал на нормы Кодекса. Но он за это поплатится, потому что за ним придет вольный прокуратор. И если Виктор из вольных, то он настоящая проблема.
— Понял, — не удивился я, — не можешь победить — возглавь.
— Верно, — ощерился Виктор, — так что? Ты в деле?
— Паша, — в голове зазвучал голос Кати, — я против. Это… это грязное дело… Оно недостойно имени дворянина. Особенно фамилии Замятиных.
— Согласен, — мысленно ответил я, — недостойно. Но я больше не Замятин. А это единственный способ заработать много денег. И быстро.
— Я не хочу чтобы…
— Я десять лет сражался на дуэлях, Катя.
— Ты был Павлом Замятиным! Сильным и умелым бойцом! Теперь у тебя лишь сильная душа! Но не тело. Да, черный ореол дает тебе преимущество. Но… если ты погибнешь, второй раз я не смогу поймать твою душу!
— Это единственный способ, Катя. Единственный способ вернуть тебя. Единственный способ во всем разобраться. Все будет хорошо.
— Я против! — в голове раздался крик, — я могу потерять тебя навсегда!
— Циц, — ответил я, — решено.
— Ну? И что ты решил, ваше благородие? — улыбнулся, показав большие зубы Хлебов.
— Я в деле, — кивнул я, — когда моя первая дуэль?
— Что значит в пятницу ты не будешь ночевать дома? — округлила глаза Вика, — как это понимать?
— Подработку нашел, — пожал я плечами и взял со стола ключи от мускулкара.
Стас, немного бледный, ждал меня у выхода. По мальчику было видно, как он волнуется.
На улице заходил теплый майский вечер. Именно сегодня у Стасика была, как говорят простолюдины “стрелка”. Мальчишки договорились встретиться за старой школьной котельной. Гимназия, в которой учились не последние дети города (только пустые) уже давно отапливалась газом, и котельная больше не работала. Однако именно там происходило все “самое интересное”.
Точно будет настоящий аншлаг. Все придут посмотреть, как Лыков побьет дворянина Орловского. А тот опозорится, потому что не сможет ответить ему магией. И что-то мне подсказывало, что навстречу придут ребята постарше. Посмотреть на то, как разбираются малолетки. Разве мог я отправить Стаса одного?
— А сейчас куда вы? Стасу нужно делать уроки! — надула ноздри Вика.
— У нас тренировка, — подмигнул я мальчику, — скоро вернемся.
— Тренировка? Какая еще тренировка? Куда вы? Стас! Мне не нравится, что ты ездишь без прав!
— Не переживай, сестра, — улыбнулся я, — все будет хорошо.
— Хорошо? — Вика побледнела, — Игнат, раньше ты был спокойным и тихим парнем. Мне было легко с тобой, потому что я знала, что скорее можно ждать проблем от Стаса, чем тебя. После этого… инцидента, — не решилась она сказать слово “покушение”, и мы со Стасом переглянулись, — ты стал другим.
Когда в ответ я улыбнулся, Вика, явно ожидавшая, что я начну скандалить, изменилась в лице. Удивленно округлила глаза.
Я доброжелательно посмотрел на нее, приблизился.
— Сядь, пожалуйста, — взглядом я указал на один из стульев, что стоял за гостиным столом.
Мы сели напротив друг друга.
— Вика, — с теплотой в голосе начал я, — раньше ты в одиночку тащила остатки нашего дома. Я вижу, — я заглянул в ее глаза, — как это на тебе отразилось. Ты нервничаешь, переживаешь. Стала дерганной. Ты впадаешь в уныние. Скажи, тогда, на стоянке, когда я победил Синицына в дуэли, что ты чувствовала?
Девушка задумалась. Некоторое время она молчала, опустив глаза, потом робко посмотрела на меня.
— Было приятно, что ты за меня заступился, Игнат. А потом стало спокойно.
— Правильно, — я кивнул, — ты знаешь законы магической аристократии, — уже серьезнее заговорил я, — если в знатном доме лишь один маг, а остальные члены рода — пустые, маг признается главой. По сути — я глава дома Орловских сейчас. Хоть и неофициально. А обязанность главы — защищать свой дом. Я защитил тебя?
— Да, — она кивнула уже решительней, — и я тебе за это благодарна.
— Держи в уме, Вика, что теперь все, что я делаю, нужно для защиты дома Орловских.
— Хорошо, — девушка кивнула, — я верю тебе, Игнат.
— Спасибо, — я улыбнулся.
Спустя мгновение Вика наконец, расслабилась и улыбнулась мне в ответ.
— Ты видел, как я его! — Стас, весь в ссадинах и даже при фингале под глазом, весело посмотрел на меня, — видел?!
— Видел, — я кивнул, сидя за рулем, — молодец. Не ударил в грязь лицом. Проход в ноги, и болевой на руку. Все как мы тренировали.