— Твоя магия — моя! — выкрикнул я формулу черного ореола.
Я видел, как Земской изменился в лице, ведь его заклинание, схваченное моим, изменило направление. Словно залп фейерверка, оно закрутилось в воздухе, сделало петлю и угодило в острие моего кинжала. Коснувшись души, оно запечатлелось в черном ореоле, а потом метнулось обратно.
Красная капля магии высвободилась, со свистом ударила с Земского. Его лицо исказил ужас. Глаза удивленно округлились. Он вскинул руки, когда капля выбила из тела мага белый сгусток.
Я нахмурился и понял, в чем была суть заклинания — контроль души. И Земской только что ее лишился. Красная капля вобрала в себя белый сгусток. Став золотой, она взметнулась на несколько метров, а потом рванулась к земле, хлопнула прямо об арену.
Земской грохнулся навзничь, безвольно раскинул руки.
Там же, куда ударилась капля, песок начал “кипеть”. Он собрался в небольшой шарик. Песчинки, сначала понемногу, а потом целым всевозрастающим потоком, потянулись к шару. Тот принялся расти и обретать форму.
Из-под ног убывало. Тело Земского, подхваченное потоком тоже понесло к эпицентру. С жутким хрустом труп исчез в деформированном шаре. Поток усилился так, что сбило с ног и меня. Я грохнулся на черное матерчатое покрытие, лежавшее под песком.
В середине арены застыл большой желто-бурый шар.
— Что это?!
— Остановите бой!
— Снимайте защиту, уходим! — орал один из магов, державших щит.
— Нет! Крикнул я, — поднимаясь на ноги, — держите дальше! Иначе он вырвется! Тогда будут жертвы!
— Кто вырвется?! — вмешался Хлодвиг.
— Демон!
Шар стал меняться. Он отрастил огромные ноги-столбы. Вытянул торс и руки. Большая трубчатая голова потянулась к потолку, едва ли не дотронувшись щита, изогнулась буквой Г и открыла круглый зев с миллионами мелких стеклянных зубов.
Тварь размахнулась и ударила лапой по куполу, защищающему арену. Весь щит пошел дрожью. На трибунах началась паника. Дворяне спешили убраться прочь. Простой люд толпой устремился на выход. Я видел, как некоторые аристократы магией разбрасывали безродных, пробивая себе дорогу на улицу.
Тварь же обратила внимание на меня, и гулко топнув, нагнулась. Замахнулась, норовя ударить рукой, словно молотом. Я не стоял на месте. Выкрикнул заклинание Звездного Пути и помчался вперед, с хлопком пробил тело песчаного демона. Пройдя по дуге, оказался у него за спиной.
Приняв человеческий вид, проскользил по черному покрытию. Взглянул на чудовище.
Медленное, оно развернулось. В его животе раскрылась остекленевшая дыра, которая не зарастала. Понял! Нужна высокая температура! Однако простого магического огня будет недостаточно.
— Игнат! — крик за спиной вырвал меня из раздумий.
— Идем! Эта тварь нам не по зубам! — это была Венера.
— Игнат Сергеевич! — хрипло заорал Хлебов, — демон вас прикончит!
Девушка и Борис стояли у нижнего выхода с арены, с ужасом смотрели на чудовище. Венера взглянула на меня, протянула руку.
— Венера! — строго посмотрел я на нее, — огненное заклинание на меня! Быстро!
Она изменилась в лице.
— Эту тварь можно убить! Делай, что сказал! Как тогда, во время нашей дуэли! Видишь! — я указал на остекленевшую рану существа, — но простого огня недостаточно!
Демон глухо затопал, стал приближаться быстрее.
Венера нахмурилась, а потом извлекла свой проводник и выкрикнула заклинание. Поток пламени сорвался с острия ее клинка. Борис аж прижался к стенке, видя, как огонь толстой сплошной трубой протянулся от Венеры, ко мне. Я же ловко поймал его привычным Мешком Мести.
Пламя словно бы влилось в синий сферический карман, и я приказал мешку захлопнуться. Он сжался, сдавил магический огонь, и тот аж побелел, превратился в плазму.
— Всем назад! — крикнул я и обратил клинок с миниатюрным солнцем на острие, прямо к песочному демону.
Тварь нагнулась, потянулась ко мне толстой рукой. В этот момент я отпустил магию.
Поток, словно под давлением, высвободился из мешка, ударил в чудовище. Его рука тут же раскалилась, превратилась в жидкое стекло.
Демон, казалось, и не заметил потери. Луч пошел по его телу: сначала по плечу, торсу, потом голове. Все это равномерно плавилось под влиянием температуры.
Демон превратился в кучу жидкого стекла. Растекся по арене, поднял к куполу щита черный столб дыма.
Маги-додумались убрать заклинание и принялись разбегаться. Помещение стало быстро заполняться дымом.
— Уходим! — Послышался крик Венеры за спиной.
Потом, внезапно зашипело. Черный дым сменился паром. Спустя секунду я увидел, как Хлодвик поливает раскаленную кучу стекла водой при помощи магии.
— Теперь да! — ответил я девушке, — теперь все кончено!
Официально, той ночью случился пожар. Насколько я знал, по словам Бориса, власти, не без участия влиятельных людей города, списали все именно на несчастный случай.
Фон Сатавров был признан погибшим в огне, а фамилия Земской в материалах вообще не фигурировала.
Было ясно, что никому, в том числе и правоохранителям, не нужно было серьезное расследование вокруг дуэльного бизнеса. Так что дело шло вяло, и по всем признакам его просто замнут.
— Ты слышал? Проговорила Вика утром субботы, — ночью за городом горела птицефабрика, но, кажется, ничего серьезного.
— Угу, — кивнул я, прожевывая яичницу.
Солнечный свет мягко падал внутрь кухни. Я сидел за маленьким обеденным столом, а Вика, уже собравшись на работу, складывала обед себе в контейнер.
Как я и предупреждал, ее поездка в больницу не принесла результатов. Пообщавшись немного с главврачом, Вика потопталась на месте и вернулась. Только недовольно бухтела, словно ей было не тридцать лет, а все восемьдесят.
— Игнат?
— Ммм?
— Можно попросить тебя больше не тренировать Стасика. Я напугалась, когда он вернулся в таком виде. А вчера мне звонила его учительница. Спрашивала, все ли в порядке.
— И что ты ответила? — улыбнулся я.
— Ну, — девушка замялась, растерянно спрятала за ухо выбившуюся пепельную прядь, — сказала, что он упал.
— И она поверила?
— Кажется, да.
— Хорошо, — сдержанно рассмеялся я, — пойми, Вика, Стас мальчик и дворянин, хоть и пустой. Он должен уметь постоять за себя. Ему было это нужно. И я помог.
— Ты учишь его драться, — девушка как-то обиженно посмотрела на меня, — я против. Мне совсем это не нравится.
— Это не вопрос, — я отрицательно мотнул головой, — из разряда нравится или нет. Мальчик должен уметь постоять за себя. К сожалению, это данность.
Девушка пару мгновений смотрела на меня, потом опустила глаза, тихо проговорила:
— Наверное, ты прав, — она подняла взгляд, — ты очень изменился, Игнат. Магия так повлияла на тебя? Ты стал разговаривать… так уверенно. А был тихим.
— Скорее, — я улыбнулся, — на меня повлияла смерть. А ты должна запомнить, что теперь ты не одна. Теперь не будешь тянуть дом Орловских в одиночку. Я буду защищать и тебя, и Стаса.
— Хорошо, — помолчав ответила девушка, — просто… просто мне нужно время, чтобы привыкнуть. И… спасибо.
— Понимаю, — с улыбкой кивнул я.
Вика собралась выйти из кухни, но обернулась, спросила:
— Кстати, а как твоя новая подработка? Ты ведь ничего не рассказываешь. О ней. А я переживаю.
— Обязательно расскажу, — я встал из-за стола, но только при одном условии.
— Каком же? — сестра посмотрела на меня удивленно.
— Если ты не опоздаешь сегодня на работу, — засмеялся я.
— Вот блин! — Девушка глянула на крохотные наручные часы, — блин, блин, блин! — унеслась на выход.
— Возьми новую машину! — крикнул я ей вслед, — она быстрее!
— «Полная чаша» — прочитал я вывеску над входом в шикарный ресторан для знати, — почему Борис назначил встречу здесь? Его все равно не пустят внутрь.
Металлическая вывеска, кованая и красивая, была сделана на манер тех, что висели в европейских тавернах средних веков.