— Благодарю. Если вы позвали меня, чтобы похвалить, то это было лишним. Я наслушался похвал за последнюю неделю. Уж извините за прямоту.
Одноглазый замолчал. Зыркнул на дядю. Он считал, что сделал это незаметно, но я обратил внимание.
— Ох! — дядя тут же подорвался, встал с кресла, — девять вечера! Сейчас начнутся танцы! Мне нужно проследить за организацией мероприятия. Прошу прощения, оставлю вас минут на десять! — дядя на удивление быстро вышел из кабинета.
Я проводил его взглядом. Все, что происходило, решительно не нравилось мне. Странное чувство тревоги пробудилось внутри. Мерзким слизнем принялось ползать по нутру. Внешне спокойный, я насторожился.
— Имперская академия магии и чародейства. Вы же там учились, верно, князь?
— Верно. Вы прекрасно знаете меня, — обеспокоенность возросла.
— Я состою на службе императора, — тон одноглазого изменился, стал холодным и прямым, как копье, — выискиваю тех магов, среди дворянства, что выделяются своими особенными качествами. Как вы знаете, многие дома империи имеют свой специалитет. Развивают собственные направления магии. А некоторые маги рождаются с экстраординарными способностями. Я служу в секретном ведомстве, которое ищет таких магов.
— Ближе к делу, — мой тон был не менее холоден, чем его.
— Ответьте на вопрос, — одноглазый сверлил меня взглядом единственного глаза.
— Если сочту нужным.
— Вы знаете, что такое проект “Геката”?
— Нет, — я и бровью не повел.
Между нами воцарилась и загустела тишина. Несколько секунд мы, не отрываясь смотрели друг другу в глаза. Мне секунды показались вечностью. Он сдался первым. Громко рассмеялся.
Я же изобразил расслабленную улыбку. Проклятье. Он знает о Ней но откуда? Я мысленно попытался позвать Ее. Но ответа не было.
— Господа, это какая-то ошибка! — приглушенный голос дяди раздался из-за двери, — он же Имперский Адвокат! Его наградил сам император! В чем его обвиняют?!
Дверь в кабинет открылась. Огромная дядина спина протиснулась в комнату первой. За ним вошли семь или восемь магов-жандармов из домов средней руки. Все с обнаженными кортиками-проводниками.
— Что такое? — встал одноглазый, — зачем вам оружие?
Я уже был на ногах, извлек из ножен на предплечье свой стелет. Он тут же раскалился в моих руках. Магия запульсировала внутри.
— Паша! Стой! — дядя испуганно посмотрел на меня.
Жандармы, все как один, указали остриями проводников в мою сторону.
— Бросьте! — крикнул первый из них. Высокий мужчина с рыжими усами и сдвинутом на лоб высоком кожаном шлеме, — бросьте, ну!
— Я слышал разговоры за дверью, — нахмурился я, — в чем меня обвиняют?
— Государственная тайна! — оскалился Рыжий ус, — пока что!
— Я не сдвинусь с места, пока не узнаю, — холодно проговорил я.
— Паша, прошу! — Дядя взмолился, свел белые брови домиком, — здесь мой дом! Куча народу в зале! Если начнется битва, пострадают невинные!
Я посмотрел на дядю. Перевел взгляд на одноглазого. Проклятье! Что тут твориться?!
— Каждый, — проговорил я холодно, — кто попытается приблизится без моего разрешения, умрет на месте.
Глава 2
— Госпожа, что вы делаете здесь? — холодный голос жандарма послышался в коридоре, за открытой дверью, — мы проводим задержание.
— Ой. Я… я случайно здесь!
Бросив взгляд над плечами жандармов, я увидел ее. Елена мелькнула в проеме. Светлые волосы и ее платье ярко выделялись в полутьме коридора. Вот зараза… девушка, должно быть, сбежала от своего кавалера и проследила за мной. Стала поджидать где-то у кабинета. И как ее никто не заметил?
— Бросьте!
— Князь! Не вынуждайте нас!
— Одумайся, мальчик мой!
Я отвел взгляд от девушки. Если я решусь на это, достанется и ей. Заденет тоже. Точно заденет.
Я выдохнул. Острие стилета, еще мгновение назад горело светом, теперь погасло. Я опустил проводник. Разжал пальцы, и рукоять выскользнула. Оружие упало на пол.
— Князь Замятин! — жандармы тут же окружили меня. Взяли под руки, — вы арестованы и немедленно проследуете с нами.
Я не ответил. Только хмуро посмотрел на командира группы. Усатый жандарм отвел взгляд.
— Боже! Какой скандал! Какой скандал! — взялся за голову дядя. Принялся как-то наигранно сокрушаться.
Одноглазый напротив. Был холоден. Он наблюдал за тем, как меня уводят. Он что-то знает. Я внимательно смотрел ему в глаза до тех пор, пока стражи порядка не вывели меня из комнаты. Все это время я думал лишь об одном: откуда одноглазый знает про проект Геката? Проект, результатом которого стала смерть, и превращение моей невесты Екатерины в то, чем она является теперь.
Меня обвиняли всего-то на всего в убийстве. В убийстве американского принца Лавгута, которого я победил в недавней дуэли. Ну и попутно в нарушении правил Кодекса и госизмене. Узнал я это спустя сутки, после того как был арестован. Как совершившего особо тяжкое преступление, меня поместили в камеру. Хорошо хоть в одиночку.
Несколько раз я пытался мысленно звать Екатерину. Знал, что связь со мной дается ей тяжело. И потом ей долгое время нужен отдых. Но сейчас, я должен был сообщить ей, что она может быть в опасности. Что в первый раз за столько лет появился человек, который знает о ней. И я уверен, что он может быть опасен. Екатерина не отзывалась.
— Зачем вы сделали это, князь? Чего вам не хватало? — расхаживал передо мной старый, но подтянутый следователь в мундире имперской тайной полиции, — что это были за чары?
— Зеркальное заклинание, — солгал я. Если я даже расскажу им про уловитель магии, про “черный ореол”, который дала мне Катя, сомневаюсь, что кто-то поймет о чем речь. Странным было то обстоятельство, что не явился одноглазый. Хотя, признаюсь, я ждал этого старика. И был, почему-то уверен, что он придет и задаст правильные вопросы. Вопросы о ней. Но он не пришел.
— Почему вы решили убить его? Каков ваш мотив?! — заговорил следователь, когда мне показали кадры с несчастным принцем.
Расколдовать бедолагу так и не смогли. На экране планшета я видел ролик с ним. Лавгут, в обличии зверька, совершенно обезумевший метался по клетке. Шерстка была покрыт какой-то черной мерзостью. Такая же жижа сочилась из пасти и глазок хорька. На следующем видео он уже не двигался, а медленно умирал на руках целителя.
— Каков был мотив? Кто нанял вас?
— Никто, — проговорил я спокойно, — никто не нанимал. И убил его, — я решительно посмотрел в серые глаза следователю, — не я.
Это было правдой. Уловитель магии я освоил целиком и полностью. Это было непросто, и я потратил на его укрощение первые пару лет. Теперь уловитель был безопасен для окружающих.
— Зачем тебе было убивать принца? Это международный скандал, — император Александр Романов, инкогнито, конечно, под видом следователя, посетил изолятор, когда через три дня прошел суд и меня поместили в СИЗО, — зачем?! Кто тебя нанял?
Одетый в простую полицейскую форму он внимательно смотрел мне в глаза. Его голубые радужки блестели в свете единственной лампы. Лицо, с правильными угловатыми чертами аристократа исказило хмурое выражение. Император явно нервничал и не переставал поглаживать светлую бороду.
— Я не убивал принца, — твердил я, словно робот.
Все происходящее вызывало у меня только злость. Появление одноглазого, смерть принца. Несправедливое обвинение. Казалось, что все это события, сложенные в одну линию.
— Вот Мля! — император стукнул кулаком по железному столу, за которым меня, уже не знаю в какой раз допрашивали. В комнату набилось целая куча охраны, — дуэльный кодекс был нарушен, — процедил император сквозь зубы, — это значит, что нам придется вернуть Аляску америкосам! На Империю пал позор, как на бесчестного дуэлянта! А Король Луи IV жаждет отомстить за сына! Он требует твоей экстрадиции. Говорит, что убьет собственными руками!
— Ваше Императорское Высочество, — я заглянул в глаза монарху, поправил антимагические кандалы, — я не убивал принца. Это единственное, что я могу сказать.