— Слышишь их? — спросила Венера.
— Цыц.
Где-то справа заклокотало. Другой звук — шипение, раздался с дальнего края арены.
— Держимся рядом и прикрываем спины друг друга, — прошептал я, — они нападают внезапно и обычно с тыла.
— Угу, — сосредоточенная, напряженная, как струна, проговорила Венера.
Медленно, следя друг за другом, мы стали двигаться вглубь цокольного помещения.
Внезапно, с верхних трибун арены, метрах в семи от нас раздался крик ящера. Тварь возникла там откуда невазьмись и оглушительно завизжала. Венера среагировала мгновенно, она выкрикнула заклинание. Кинжал-проводник блеснул в ее руках. Магия, полупрозрачным шаром метнулась в карнозавра.
Неожиданностью для нас обоих стало то, что чудовище просто увернулось. Оно изящно изогнуло свое тело, пропустило магию над головой. Шар лопнул о потолок.
Карнозавр метнулся вниз, как стела. Я видел, что он целит в Венеру. Девушка же совершенно растерялась от неудачи. Тогда реагировать пришлось мне.
В последний момент я успел использовать Мешок Мести. Чудовище прыгнуло прямо на синий купол магии, и тот начал сворачиваться в обратную сторону, заключая тварь в мешок.
Утробный рык раздался за моей спиной. Я обернулся. Второй ящер низко нагнул переднюю часть своего тела. Распахнул пасть и крючковатые передние лапы, норовя атаковать.
Венера выкрикнула заклинание трансфигурации. Такой же полупрозрачный шар ударил в голову твари. Однако магия не сработала правильно. Передние лапы чудища превратились в фарфоровые чашки, а на хвосте вырос чайник.
Карнозавра это совершенно не смутило. Он в одно мгновение метнулся к Венере.
Я не придумал ничего лучше, как развернуться на месте. Шар Мешка, в котором был заключен первый карнозавр с размаху врезал по второму чудовищу.
Оба ящера разлетелись в стороны и рухнули на бетонный пол. Когда поднялись, я заметил в их поведении что-то странное. Оба тут же нацелились на Венеру. Не на меня, а именно на нее. Казалось бы, я такая же цель, но нет им будто бы нужна была именно она. В следующее мгновение они напали на девушку.
Я тут же использовал Руптис. Красная капля угодила в тело одного из зверей, и тварь лопнула, как шарик с водой. Кости и куски плоти разлетелись в стороны. Кровь громко хлюпнула на пол.
Венера же поразила второго Глубокими Ранами. Невидимые лезвия разделили животное прямо в прыжке. К нашим ногам с мерзким звуком упали ровно порезанные куски.
— Мать твою… — потная и дрожащая от напряжения девушка добавила матом, — с этими тварями я еще не дралась…
— Ты заметила? — я хмуро осмотрел останки существ, — они почему-то пытались убить именно тебя.
— Мне тоже так показалось, — девушка бросила на меня напряженный взгляд. Будто тебя для них не существовало… Но зачем кому-то убивать меня? Я нигде не свечусь. Дорогу никому не переходила…
— Что ж, — я приказал магическому лезвию объять свой проводник (тот самый, что подарил мне Хлодвиг), — у меня есть человек, который поможет мне разузнать, — я опустился у отделенной от тела головы твари, — в чем тут дело.
— Глянь, — осмотрев клетки и решетку, за которой держали ящеров, вернулась Венера, — кто-то разбил замки, клеток. Да и цепь на решетке сломана.
Спрятав оба артефактных ядра, извлеченных из голов монстров, в карман, я встал.
— Разбиты?
— Да, — она кивнула, — их выпустили намеренно. Причем не использовали магию. Замки сломаны вручную.
Глава 18
— Ну? Ну что там? Где зверюшки-то? — проговорил Хлебов, когда мы вышли на улицу.
— Убили, — бросила Венера.
— Плохо, — вздохнул Георгий, — но я рад, что вы живы.
Когда мы показались сначала на кухне дома отдыха, а потом направились к входу, окружающие внимательно смотрели на нас. Хлебов широко улыбался, переводил взгляд с Венеры на меня и обратно.
Рабочие озадаченно переглядывались.
— Ну, раз никого грузить, мы поехали? — спросил один.
— Ага-ага, — торопливо проговорил Борис, — ну как все прошло, Венера? — он показал в улыбке щербатые зубы, — вы с Его Благородием показали класс этим тварям, а? Венера? Венера, ты чего?
Девушка не ответила. Она посмотрела на Хлебова так злобно, что я даже и не думал, что красивые глаза Венеры могут принимать такое выражение. Потом же, она торопливо зашагала прочь, не проронив ни слова. Все растерянно проводили ее взглядом.
— У вас там было все в порядке? — хрипловато спросил у меня Хлебов.
— Ее хотели убить карнозавры, а меня нет, — я посмотрел на Бориса, — как думаешь, в порядке?
Он не ответил. Между нами повисла неловкая тишина.
— Раз зверей больше нет, — Георгий нарушил тишину первым, пождал губы, — то это печально, конечно. Но стоять на месте нельзя тем более. Придется мне озаботиться другими карнозаврами. Господин Орловский?
— Да? — я стал у входа, окинул Бориса недоверчивым взглядом, и в ответ тот улыбнулся, но как-то странно, одними губами. Глаза же смотрели хмуро.
— Вы слышали про арену Заречную?
— Нет, — я перевел взгляд на Георгия.
— А там про вас слышали. Она престижней этой, и гости там бывают более знатные. Расположена за Кубанью. На ферме моего покровителя. Уже не раз, и не два я слышал от наших гостей, что они бы хотели видеть вас среди дуэлянтов, — он протянул мне визитку, — если захотите поучаствовать, звоните. Платят там в среднем в пять-шесть раз больше, чем тут.
— Так много? Это почему же?
— Дуэли там проходят, — он загадочно улыбнулся, — с очень специфическими противниками.
— О чем это вы?
— Не могу раскрывать интригу. Узнаете, если решитесь прийти.
— Я подумаю, — холодно бросил я, не спуская глаз с Хлебова, — а теперь, если вы не против, борон, я хотел бы переговорить с Борисом. Наедине.
Хлебов нахмурился.
— О! Да! Конечно! Прошу прощения, — улыбнулся Георгий, — да мне и самому пора. Нужно найти новых зверей. А это будет непросто. Ваше благородие, — поклонился он мне, — бывай, Хлебов.
Георгий Греков торопливо зашагал прочь.
— И вам не хворать, — бросил ему вслед Хлебов.
Когда вся группа рабочих разбежалась по другим делам, а грузовик, натужно зарычал двигателем и медленно поехал вон с парковки дома отдыха, мы с Хлебовым прошли внутрь.
— Если хотите поболтать, то может, выпьем? — проговорил он, — у меня тут в столовой припрятана бутылка отличного вискаря.
— Пас.
— Ну как знаете, — пожал он плечами.
Я занял столик у окна, забросил ногу на ногу. Ножны с проводником положил на видное место так, чтобы извлечь клинок было легко в любой момент. Хлебов же некоторое время суетился за витриной кафетерия. Обычно, за стеклом там стояли готовые блюда, но сейчас было совершенно пусто.
— Ах вот она! — он радостно поднял руку, потряс бутылкой, — я уж думал, спер кто. Не доверяю я этим поварихам.
— Зачем же оставляешь здесь бутылку?
— Ну должен же я как-то проверить, можно им верить или нет? — засмеялся Хлебов.
Приложившись к бутылке прямо с горла, он прошел к моему столику, сел напротив. Громко поставил вискарь на столешницу.
— Ты солгал мне про это, — я указал на проводник, — он безопасен.
Хлебов хмуро смотрел на меня.
— Неужели ты думал, — продолжал я, — что я не проверю?
— Нет-нет, — Хлебов изобразил растерянность, — что вы. Я надеялся, что проверите.
— И какого результата ты ожидал?
— Ну, — он внимательно посмотрел на меня, — я допускаю, что Хлодвиг не так глуп, чтобы избавиться от вас таким примитивным способом. Я просто хотел предостеречь…
— А карнозавры? — перебил его я.
— Вы намекаете, — удивленно округлил он глаза, — что это я их выпустил?! Но зачем бы мне это делать?! Это ж моя арена! Да и ключи от клеток и ворот у барона Грекова. Он у нас по зверюшкам.
— Опережаешь мои мысли, — я улыбнулся, — я даже не успел ничего сказать о карнозаврах, а ты уже разговорился сам. Волнуешься, да?