После того как фракция драконов добавила клан Золотая рука в список ненавистных, всем стало понятно, как велика допущенная ошибка. Драконы уже неделю держали в осаде крепости. Из городов всех членов клана просто выгоняли и не впускали обратно. Драконы кружили над городами в поисках врага. Местное население боялось их гнева намного сильнее, чем гнева молодого бога. Быть проклятым или убитым — выбор невелик. И они предпочли немилость бога.
Драконы не хотели разрушать крепость, хотя они могли бы это сделать, просто пожелав. Расправа над кланом Золотая рука стала примером того, что станет с любым, кто попытается поднять руку на драконов.
— Мерлен, не переживай ты так. Мы просто были не готовы к такому. Моих сил хватит на убийство пары драконов, но потом они сомнут моего аватара. Боги не возрождаются. Мы потеряли репутацию в городах, но верующих не стало меньше. Восстановим репутацию и продолжим жить дальше. Цели от такой мелочи не меняются.
— Мелочи? — Мерлен гневно посмотрел на бога. — Леон, мы вкладывали огромные деньги в прокачку репутации, нанимали воинов, выполняли квесты. Даже гуманитарную помощь организовывали! И все это коту под хвост из-за поспешных действий.
— Ты злишься не из-за этого.
— Меня пугает полное разорение! Как только драконы снимут осаду, на нас нападут другие кланы. Сейчас по всему миру идут междоусобные войны. Местные не вмешиваются, у них там свои проблемы. Люди с эльфами что-то не поделили. Те им целую деревню вырезали на периферии. Гномы грызутся с орками. А у нас тут драконы и война на носу. Все, Леон, она точно начнется. Мы не сможем и дальше собирать силы для мощного удара. На нас нападут, как только уйдут драконы. Сейчас всех пугает их внимание к нашему клану, но потом, когда мы будем ослаблены, это будет самый хороший момент для нападения.
— И мы к ней готовы, Мерлен. — Леон привстал со своего ложа. — Я сформировал группу из мастеров-мечников и магов разума. У нас есть два десятка воинов с обсидиановым оружием. Любое магическое воздействие мы подавим, после смерти у них такие дебафы висеть будут, что они пять раз подумают о повторном нападении. Для быстрого снятия таких дебафов требуется уйма божественной энергии. Мне проще воскресить десять человек, чем снять дебафы с одного такого убиенного. Это наш козырь в противостоянии молодым богам и магам. Остальных задавим.
— Война — это расходы. Ты действительно этого хочешь?
Молодой бог уверенно кивнул.
— Я готов вкладывать намного больше ради своей цели! Мы не выполнили и десяти процентов от плана, и опасностей я не вижу. Мерлен, ты не смотришь на ситуацию в целом. У нас нет проблем, зато есть возможность вести войну на своих условиях.
Молчание затянулась, Мерлен снова полез в свои расчеты. Он искренне верил в план Леона и сейчас искал подтверждение его слов в цифрах. Цифры его всегда успокаивали. В этот момент слуга вошел в комнату и передал послание Леону.
— Какие новости?
— Драконы снимут осаду через неделю. Размер контрибуции обсудим через час за пределами крепости.
—Ну наконец-то.
—Подключай кланы альянса. Мы начнем самую кровавую войну в истории этого мира.
Леон встал и посмотрел в окно, тень дракона, пролетавшего над замком, на секунду затмила свет. Мерлен увидел хищную улыбку бога.
— А драконы нас поддержат.
В городе Денев, у самых торговых рядов, располагалось помещение с длинным крытым навесом. Под ним были представлены самые разнообразные питомцы и ездовые животные. Уже год здесь играли все местные дети. Мальчики и девочки любили возиться с питомцами, кормили и поили их, следили за ездовыми животными и получали карманные деньги от владелицы лавки. Взрослые дети ходили по окрестным землям и прокачивали навыки и уровни зверей.
Вот и сейчас девочка приехала на большом сенегальском тигре, и оба урчали от удовольствия. Владелица зверинца подошла к счастливой паре и, потрепав девочку по голове, спросила:
— Ну, Мини, нравится тигрица?
— Да. — Глаза девочки горели от восторга. — Мисс, вы представляете, мы от целой стаи волков отбились, а потом новичкам помогали. А потом прибежали травники. Просили их охранять. Мы пока их охраняли, себе по цветочному венку сделали. Я и вам сделала.
Девочка надела на голову владелицы лавки яркий венок из полевых цветов.
— Еще придешь к нам за тигрицей?
— Да-а-а-а. — Девочка запрыгала от счастья и побежала хвастаться перед другими детьми своими подвигами.
В этот момент через город двигалась процессия из двух десятков паладинов и жрецов. Во главе ее шла девушка с длинными рыжими волосами и голубыми глазами. Она была в просторном белом платье с полосками из светло-голубой ткани. Все ее тело излучало свет, и одним своим присутствием она создавала ауру жизни. Местные люди выбегали навстречу святой и просили их исцелить. Одним движением девушка могла снять любые, даже самые страшные дебафы. Никакое проклятье, травма или болезнь не могли устоять перед ее божественным даром.
Тут, на границе с орками, постоянно происходили стычки, а иногда беспокоила нежить. Последний месяц эта группа постоянно уходила в длительные рейды на зачистку нежити, а возвращаясь, помогала страждущим.
Владелица зверинца во время каждой процессии внимательно рассматривала эту девушку и слушала ее речь. Будучи уже взрослой женщиной, она видела опытную в амурных делах девицу, любящую внимание публики. Сущность проявлялась не только в поведении в целом, но и в мелких деталях. А еще она видела целеустремленность, с которой святая совершала все свои якобы добрые поступки. И весь этот набор женских хитростей в ее-то возрасте?!
Ханна Квик была повелительницей зверей. За прошедший год она подняла свой уровень до трехсот пятидесятого и собрала деньги на собственный зверинец. Жизненный опыт психолога помогал и в игре, позволяя находить общий язык с животными и людьми. Проблемные в реальности дети, играя с животными тут, становились открытыми и жизнерадостными. Дети, как и звери, прекрасно чувствовали эмоции и потому легко находили общий язык друг с другом.
Элиза Донован целый год выбивала у начальства деньги на исследование игровой реальности «Хризалиды» и методы адаптации трудных подростков через игру. В результате получила деньги на свой зверинец, а сама приглашала всех новых подростков в свой город с оплатой проезда. Тут дети получали качественную эмоциональную и психологическую помощь.
— Эх, Рейчел, не будь ты такой стервой, в мире было бы на одного доброго мальчика больше. — Элиза прекрасно помнила Анжи и жертвоприношение. Она видела и две недели его счастливого детства, и тех, кто убивал его на жертвенном одре. И одна из них сейчас была святой, лечившей людей.
Уже год как клан Черная роза занимался активной прокачкой своих персонажей. Мудрый лидер вел своих соратников в самые сложные подземелья, заставлял работать на пределе возможностей. Даже самые слабые новички, собранные им в группу, становились грозной силой.
Отработка командной работы, прокачка навыков, хорошие места для охоты, методы прохождения подземелий — Черная роза была заводом по прокачке персонажей любого класса и направленности. Начиная с трехсотого уровня делался упор на развитие навыков в экстремальных условиях.
Глава клана был магом шестьсот семидесятого уровня и одним из сильнейших магов мира. Он всегда присутствовал на рейдах или клановых собраниях. Ходила легенда, что он вообще не выходит из игры, но все соклановцы хоть раз, да видели, как он пропадал у них на глазах.
Бернард основал свой клан сразу после ритуала. Его братья и сестры, запертые в этом мире, ждали достойных соперников. Бернард любил каждого из них и делал все возможное для их скорейшего освобождения. В прошлой жизни он был богом войны и знал воинское искусство в совершенстве. Сейчас он создавал завод по производству сильнейшей армии мира.
Прогресс — это непрерывная война, и как только баланс сил изменится, начнется непрерывный спрос на услуги его клана. Дай в руки оружие двум людям, и они сами друг друга поубивают. Такие мысли были у каждого бога. Но важно то, что при этом люди станут сильнее. Странники это доказали в прошлый раз, докажут и сейчас. Бернард лишь подкинет уголь в пламя войны.