Маргул отправился обратно на Танатос, в ближайшее время ему нечего делать в большом мире. Он грустил. Ему было больно быть бременем для своих братьев и сестер. Он одна из сильнейших сущностей этого мира, а значит, сможет уйти одним из последних. Одна мысль о том, что он может остаться один, пугала дракона-бога до глубины души. Бернард знал его лучше, чем кто-либо, и хорошо понимал всю боль друга.
— Сколько времени потребуется людям, чтобы развиться до уровня драконов? — Маргул связался с Бернардом, как только вернулся в свой храм.
— Думаю, минимум четыре года. Сейчас только единицы могут преодолеть рубеж в четырехсотый уровень. Я исключение из правил. Таких в мире меньше десятка.
— Но они все же есть! Значит, минимум три года ожидания… Я подожду. Все-таки я дракон. Мы привыкли ждать.
— Малые божества старого поколения тоже зашевелились. Они странствуют по миру в поисках достойных соперников. Именно они будут первыми, кто уйдет на перерождение.
— Это их выбор. Свой я сделал.
— Маргул, ты не чувствуешь беспокойства? У меня плохое предчувствие, и я не понимаю причин.
— Я ничего такого не чую. Танатос — это место силы, тут же все иначе, сам ведь помнишь. Мы тут не чувствуем ничего, что слабее нас.
— Да, я лишь хотел в этом удостовериться.
Последний месяц беспокойство становилось все сильнее. Бернард начал плохо спать: снились кошмары и его смерть, река душ, Серые Земли, Танатос.
Интуиция, доступная только богам, говорила об опасности и столь сильной, что даже войну остановили. Все боги ее чувствовали.
Клан Золотая Рука праздновал свою победу во всех городах и крепостях, которые находились в его области влияния.
Захвачены новые территории, вера игроков и местного населения в Леона усилилась. На сторону победителя перешло много новых участников игры. Несколько городов сами признали Леона своим Богом-покровителем. Один из соклановцев пустил слезу счастья из-за окончания войны с драконами.
Мерлен Руж, в своей неизменной жилетке и модной рубашке, читал свежие сводки.
— Леон, это победа! Полная победа! Когда драконы ушли и мы смогли захватить новые территории, я не поверил своим ушам, услышав, что они согласились на наши условия. С такими доходами мы быстро восполним бюджет и сможем вновь перейти к культурному и технологическому развитию в своих регионах. Ты понимаешь, куда все это ведет?
— Они просто не знали, что драконы вышли из альянса. Да понимаю… большой пантеон. И самый сильный клан в мире. — Бог сидел на подоконнике и смотрел, как соклановцы празднуют. Лучи солнца, попадавшие на его мифриловый доспех, играли зайчиками на стенах комнаты, а рисунок золотой руки переливался разными цветами. Но бог был в задумчивости.
— Тебя что-то беспокоит?
— Да… Маргул ушел, хотя не был сильно ранен. Я не понимаю истинной причины. Понимаешь, я не знаю всей ситуации в мире, и у меня очень сильное и плохое предчувствие. Мы чего-то не учли, каких-то последствий войны.
— Что ты имеешь в виду? — Радостное настроение Мерлена сменилось настороженностью.
— Ты помнишь, что дала божественная сила? — Мерлен кивнул, не отрывая глаз от бога. — Уже сейчас я могу обрабатывать информацию значительно лучше. Это не разветвление сознания, это именно более глубокое понимание взаимосвязей. Моя интуиция сильно обострилась, и в реальных делах это тоже сильно проявляется. За последний год я увеличил доход компании на двести тридцать процентов, приумножил свою долю капитала в общей стоимости компании, провел ряд реформ и чисток кадров. Сейчас компания стабильна по отношению к рынку и конкурентам и почти не зависит от действий последних. «СтарШип» начал работать с удвоенным коэффициентом прибыли.
По вторичным признакам я могу предположить реальные личности других новых богов. Но вот сейчас моя обострившаяся интуиция буквально кричит, что я упустил нечто важное и оно точно скажется на нашем будущем.
— Может, ты перенервничал? Ты не спал уже несколько дней. Дочка говорит, ты и ешь через раз.
Уже год как Рейчел делила ложе с Леоном, став его любовницей. Мерлен был не против такой кандидатуры ухажера для дочери, ведь он помог ей сделать второй уровень гражданства и перевез к себе. Сейчас все руководство и самые ценные кадры клана и компании жили обособленно, занимая целый квартал в одной из колоний на Венере. Сейчас все хорошо, но Леон сильно изменился с тех пор, как стал богом.
— Не переживай, Мерлен. С твоей дочерью все будет хорошо. Я меняюсь и теперь вижу и понимаю на порядок больше, чем раньше. Все будет хорошо, я предприму меры безопасности. Но пока есть время, развивай боевое и ремесленное крыло клана. Альянсу передай аналогичные указания, — бог начал растворяться в воздухе, уходя в астрал, — что-то грядет, я чувствую это.
Леон стал проницательнее. Даже в простых диалогах он «читал» человека и делал так, чтобы обе стороны остались довольны. Ценности человека всегда проявляются в разговоре. Вам говорят, что вы сбросили вес, о вашем внешнем виде, доходах, работе, детях. То, что вы слышите, и есть самые важные вещи для вашего собеседника.
Сейчас Леон мог не только понимать все это детально, но и мгновенно находить взаимосвязи между разрозненными частями. И он начал искать недостающие детали общей картины.
Я был напуган увиденным. Прошло почти два года с момента, как я в последний раз видел родителей. Но первым знакомым лицом, которое я увидел, был именно лицо Бернарда. И где? В самом центре пустыни, в месте, где вообще нет живых существ. Последние десять дней там были одни призраки, льющиеся потоком с неба прямо в красное копье, да сильнейшие чудовища. Там не было жизни и посреди всего этого — огромное окаменевшее тело Бернарда, пронзенное в груди. Мама… папа… как вы там? Я так соскучился… Я так много хочу вам рассказать. Я так хочу вас увидеть.
Из запланированных приготовлений я сделал большую часть того, что хотел. Вернулся к скалам и откопал повозку. Весь обратный путь снова проделал в повязке с ядом. Мазь пришлось заменить на более сильную: здоровья сильно прибавилось с последнего ее использования.
У меня целый мешок очень ценных колечек и полный сменный комплект мага. Жаль, не было заготовки для косы, очень жаль. Конечно, использовать ее я не собирался, но вот как элемент образа очень бы пригодилась. Черный балахон смерти, холодные руки скелета и покров тьмы. Кажется, кому-то придется менять подгузник.
Чуть не забыл про сандалии господа. Это ведь вообще самая уникальная вещь. И ведь как все хитро устроено — материальные жертвы давали прибавку к характеристикам, а нематериальные — эффекты. Нормальные сапоги для мага сделать так и не удалось.
Обратный путь до Сурала проделал за пять дней бега с отстрелом всего, что движется. Мне не были нужны жертвы, только лут. На пятый день в Сурал въехала одноместная повозка, доверху груженная мешками с вещами. Даже под усилением тащить такой груз было тяжело.
Я въезжал через западные врата и почти сразу попал в здание гильдии убийц чудовищ. Припарковав свою телегу на заднем дворе, пошел к Нэлл. Тут мои вещи никто не тронет, так что можно сделать то, ради чего пришел.
Был пасмурный день. Девушка все так же сидела за стойкой администратора в своем зеленом костюме.
— Здравствуйте, мисс Нэлл. Я вернулся.
Девушка подскочила от неожиданности и посмотрела за стойку. Я едва доставал до нее головой и сейчас специально подкрался, чтобы напугать ее. Капюшон был опущен, перчатки сняты. У всех предметов характеристики скрыты.
— Саджи, тьфу ты! — Девушка топнула ногой. — Ну зачем ты меня пугаешь? Тут за весь день всего пять человек было, я книжкой зачиталась, и тут ты!
— Вот видишь, тебе уже не скучно. — Я улыбнулся, и девушка оттаяла и заулыбалась в ответ.
— Где ты так долго пропадал? Путешествовал по миру, да?! А теперь соскучился и вернулся?
— Я дошел до центра пустыни Хашан, — глаза девушки округлились, — но там не было сувениров, достойных тебя. Но у меня есть для тебя подарок при условии, что ты мне поможешь с парой дел.