— Как до центра? Там же монстры с уровнем от двухсотого.
— А в центре и до тысячного, и все такие злы-ы-ы-е! Там и река душ есть, но нет ворот в Ад. Даже демонов нет, только огромное окаменевшее тело, пронзенное красным копьем.
— Стоп! Так ты правда туда добрался? Тебя же аура должна была убить еще на входе в пустыню. — Девушка схватилась за голову. — Какая аура? Там же чудовища, нет еды, а ты вот так свободно говоришь, что дошел до центра пустыни и видел то, о чем другие и не мечтали.
— А что ты знаешь об этом мертвом гиганте, убитом копьем?
Девушка замолчала и уставилась в пустоту. Прошла пара секунд, и она заговорила.
— Это забытая эпоха. Про нее написали множество книг, но потом они были признаны ересью и изъяты из оборота. Нам в академии на семинаре говорили, что в той эпохе были странники и война богов. Одного из них странники убили. Сам бой происходил в столице Ханайской империи, а сейчас большая часть той империи — пустыня. Нынешний Халифат — это жалкие остатки былого могущества.
— Ты хочешь сказать, что в центре пустыни лежит убитый бог, а вся пустыня образовалась из-за того боя?
— Ну нам так говорили.
И как это понимать? Бернард — бог? Маловероятно, да и зачем ему принимать участие в ритуале? И как он вообще тут появился, если его убили?
— А может быть такое, чтобы убитый бог воскрес и стал простым смертным магом?
— Ну не знаю, как у вас, но нам обещано хорошее посмертие за праведную жизнь и ад — за грешную.
Мне нужен сам Бернард, чтобы целиком увидеть картину. Пока ничего не прояснится, его лучше не трогать. Нэлл, заметив мою задумчивость, спросила:
— Так ты и вправду дошел до центра Хашана?
— Да.
— Как?
— Я необычный ребенок с необычными возможностями. Но сейчас у меня к тебе дело, связанное с чудовищами пустыни. — Нэлл, видимо, вспомнила о моем контракте и улыбнулась. — У меня очень много добычи. Видимо, мне придется лично идти во дворец халифа за деньгами?
— Что? Так много?
— Чуть больше четырех тысяч обычных чудовищ и три рейд-босса.
— И как ты столько принес?
— Моя тележка стоит во дворе.
Нэлл начала смеяться все сильнее и сильнее, в конце концов схватилась одной рукой за живот, а второй — за стойку администратора. И, наконец, сказала:
— То есть ребенок дошел до центра пустыни Хашан один, убивал тысячи чудовищ и при этом волок на себе тележку?
— Тут у меня для тебя второй вопрос и предложение взамен на подарок. У меня очень много лута, требующего идентификации… Очень много! — Нэлл перестала смеяться и посмотрела на дверь, ведущую на задний двор. — Полагаю, тебе надо прокачать навык идентификации? А когда мы все просмотрим, ты сможешь оставить один предмет себе… любой предмет!
— Я согласна! Заодно головы пересчитаем.
— Но только сделаем это завтра. Сейчас мне надо, чтобы тележку посторожили до утра, тогда и займемся.
От самой пустыни пришлось бежать до Сурала. После отдыха, поев и приготовившись к сдвоенным суткам, вошел в игру. Мы сидели почти двадцать четыре часа, пересчитывая и идентифицируя собранное. Нэлл прыгала от радости, когда подняла навык идентификации до семисот пятидесяти. Такой счастливой девушки я еще не видел. У меня уже сложилось определенное представление о местных и игроках. Черты характера таких людей, как Нэлл, мне нравятся намного больше, чем любых других. Она открытая, добрая по отношению ко мне и красивая.
Закончив с идентификацией и отдав девушке модные эпические сапожки, поехал на аукцион. Сцены «Смерть едет на аукцион» не было. Я скромный деревенский ребенок, тянувший полную повозку, груженную мешками. Надо мной смеялись и предлагали подарить лошадь, но я отказывался. Да лошадь сдохнет от такого веса! Если бы эти идиоты знали, что я везу вещи на миллионы золотых, они бы все разом замолчали.
Все оставшиеся сутки я только и делал, что размещал новые лоты, ставя минимальную цену и условия аукционов. Потом снова уходил спать. У меня оставалось очень мало времени.
Утро нового дня встретил во дворце местного халифа. Моя репутация в Халифате достигла уровня почтения, и как только я получу полный доступ к игре, смогу купить здесь недвижимость или открыть лавку. Ничего, оставалась всего пара месяцев! В общем, это государство радо будет, если я осяду в нем надолго, желательно навсегда. И шикарная награда меня очень порадовала. С количеством убитых чудовищ я сильно ошибся, их было почти пять с половиной тысяч, а за головы рейд-боссов давали по тысяче золотых. Уходил я с дополнительными пятьюдесятью восемью тысячами золотых. Капля в море моих потребностей. Основной доход все равно будет от того, что я достал в виде лута.
У меня было около тридцати часов до окончания торгов. До начала испытания Охотников оставалось всего двадцать пять дней, а мне еще надо домой добраться. Порталом я пользоваться не буду, да и не смогу. Они работают только на одном континенте. А еще велись логи перемещения игроков. Этим пользовалась гильдия охотников на преступников, да и вообще любая серьезная организация. У меня во врагах минимум один бог, и я не собирался давать хоть какие-то зацепки о своем местонахождении.
Сейчас мне нужна была Нэлл. Она наверняка знает о нужном городе.
— Здравствуйте, мисс Нэлл.
— Привет, Саджи. Что новенького? Еще что-нибудь идентифицировать надо?
— Прости, новых сапожек пока нет. — Демонстративно снял красную панамку и виновато посмотрел в пол. Девушка рассмеялась. — Я ищу информацию об одном городе. Во всем Сурале даже при моей репутации о нем или не рассказывают, или не хотят говорить.
— И что за город такой?
— Зирда.
Нэлл посмотрела на меня как на мальчишку, который только и делал, что гадил всем вокруг.
— Эх, не знай я тебя так хорошо, подумала бы, что ты бандит. Зирда находится на Овидии, далеко за людскими и гномьими землями.
На карте мира, не считая большого пятна неизвестности в центре, были изображены все открытые континенты. В левом верхнем углу — Конгул, где я сейчас и находился. Прямо под ним — материк Овидий, там же располагались Имир и моя деревня. Получалось, мне надо пересечь весь Конгул и почти весь следующий материк… пешком.
— А почему бандит?
Нэлл морщилась от одного упоминания этого города.
— Это место, в которое сбегают все бывшие каторжники и заключенные. Ваши убийцы тоже убегают туда от закона. Это территория ничейных земель. Огромное пространство беззакония. Теперь понимаешь, что о тебе думали другие люди, когда ты начинал расспрашивать о Зирде и как туда добраться?
— Понял, спасибо за разъяснение. Можешь показать на карте? — Я положил перед ней свою карту.
— Город находится где-то вот тут. — Нэлл ткнула пальцем. — Точного места я не знаю. Я уже устала удивляться! А карта эта у тебя откуда?
Убрал карту и с победным видом ответил:
— Обменял на черную жемчужину размером с мой кулак. Я пошел, может, еще увидимся. — Нэлл так и осталась стоять с открытым ртом, а мне пора было бежать домой.
Глава 16
Шесть колец красного господина — и я мчался со скоростью сорок километров в час. Мог бежать так быстро и не уставать, но этого мало! Мне нужна была еще бо́льшая скорость, питомец мог бы решить эту проблему, но сейчас в нем нет особого смысла.
Мой путь лежал через леса, поля, горы и даже море. Но ничто не остановит меня, ведь я направлялся домой. Видел замки и города, людей и не-людей. Пробежал через леса эльфов, наплевав на запрет входа. Они, конечно, попытались меня поймать и даже засады устраивали, но у меня очень хорошо развито восприятие. А убегал я почти всю жизнь, так что смог уйти от погони их же тропами и выйти с другой стороны их территории. Это был маленький кусочек Золотого леса, и на карте он был обозначен как серое пятно неизведанного участка.
Пробежал через территории орков и троллей. Вокруг расстилались огромные степи, и изредка мелькало редколесье. Затем каменистые пустоши и горные хребты стали сменять друг друга.
В одном небольшом городке в центре континента зашел на аукцион и забрал деньги за проданные вещи. Общая сумма продаж составила двадцать два с половиной миллиона золотых. Четверть пришлась на два полных комплекта латных доспехов, выбитых с рейд-боссов. С третьего выпали парные мечи, купленные за два миллиона. Первым делом перевел все деньги в кредиты и отправил Малколму на создание детдома. Последние три месяца меня регулярно вызывал Ваалси и спрашивал, почему я не сдал тесты на получение базового образования, а я ему отвечал полным отказом от сотрудничества. Он действовал с подачи Элизы, но не понимал подоплеки. Через две недели придет инструкция на мой перевод, и тогда все это представление закончится. Уйду прямо из-под носа, когда до моего четырнадцатилетия останется всего полтора месяца!