На самом юге Конгула есть портовый город Никат. Со стороны континента он защищен высокой крепостной стеной, а с моря — фортом с мощными орудиями.
Когда я до него добежал, ворота были закрыты на ночь, а в самом городекарантин. Бежать вокруг я не собирался, а болезни мне не страшны.
С высотой стен адских ям не сравнить. Так что я быстро перебрался через каменную ограду и через весь город побежал в порт. Стража меня обнаружила в тот момент, когда я спрыгнул со стены, и сейчас гналась за мной. У них были умельцы, способные потягаться со мной в скорости. В порту меня почти догнали, но я спрыгнул с пирса и побежал по воде.
Было далеко за полночь, когда я решил добраться до Овидия по воде. Как только добежал до ближайшего берега, нашел себе ночлег на дереве и уснул. Прошло пятьдесят часов с момента прошлого отдыха. Организму срочно нужен был перерыв!
Две трети пути были пройдены, и я уже на одном из островов между Конгулом и Овидием. Киты, морские чудовища, боевые корабли, рыбацкие лодки, ушедшие далеко в море — я видел очень много нового и по-детски радовался каждой такой встрече. К вечеру второго дня смог добраться до Овидия и решил снова отдохнуть. Забрался на дерево и очень удивился, увидев обезьяну, ошалело глядевшую на меня. Она со мной даже едой поделилась и убежала на соседнее дерево. Скромный пятидесятый уровень местного населения для меня угрозы не представлял, к тому же они нейтральны ко мне. Так и вышел из игры.
Когда вернулся, обнаружил себя на небольшом островке в открытом океане. Недалеко бушевал торнадо, вокруг клокотало море, вздымались высокие волны. Наверное, меня снесло вместе с деревом во время шторма. Надо будет запомнить такой эффект от перемещения точки привязки.
Пришлось бежать по воде в такую непогоду. От того, что творилось вокруг, на душе стало даже радостнее. Давно я так не веселился. Уже к вечеру дошел до первых людских городов. Все воспринимали меня абсолютно спокойно, а значит, все хорошо, и меня не разыскивают за незаконное вторжение в Никат и бегство от стражи. Хотя меня там никто не знает.
Окрестности Имира сохранили следы боев. Леса местами были выжжены дотла, но я был в родных землях и всей душой это чувствовал. Война, разруха, деревни, запахи леса и воды — все было так знакомо и приятно.
В кабинете находились трое, царила атмосфера делового общения. Молодая девушка старалась убедить двух руководителей в необходимости увеличить финансирование своего проекта.
— Альфред, вы же видели, какие результаты дает мой проект! Дети стали легко адаптироваться к коллективу детдома. Количество драк и других проявлений девиантного поведения резко снизилось. Все, чего я прошу, это увеличить число таких игровых центров.
— Я понимаю. Вы хотите расширить свою программу, но какой в этом смысл для нас? Мы считаем, что сама игра создает такие условия, а не ваш проект со зверинцем.
Элиза нахмурилась от такого предположения.
— В моем предложении есть аналитические сводки двух фокус-групп. В них показана четкая разница в поведении проблемных детей. Одна группа живет обычной жизнью, другая находится под моим надзором.
Мужчины переглянулись и кивнули друг другу.
— Что ж, звучит убедительно. Мы согласны.
— А для чего нужен был весь этот фарс?
— Нам нужно было убедиться в том, что вы руководствуетесь в своих действиях логикой, а не следуете эмоциям и материнскому инстинкту.
Такое высказывание, адресованное ученому, было немного оскорбительным. Но в словах мужчин была доля истины.
— Я поняла вас. Никаких обид.
— Мы увеличим бюджет проекта. Еще пять зверинцев будут открыты по всему миру «Хризалиды». Отправьте список персонала проекта и смету расходов, как только у вас все будет готово.
Мужчины встали и вышли из офиса. Элиза устало откинулась на спинку кресла. Счастливая улыбка делала из нее невероятно привлекательную девушку. Она выбрала карьеру ученого и отказалась от семейной жизни, поэтому своих детей у нее не было. Проект позволял утолять потребность в заботе о ком-нибудь. Элиза сама прекрасно это понимала, но умела контролировать свои желания и проявления эмоций. Разговор с мужчинами — это всегда цифры и факты. Их она им и предоставила.
— Мисс Донован, Анжи Ганет в сети и предлагает встретиться. — Моро учтиво дождался конца беседы и только сейчас сообщил Элизе эту новость.
— Какой невероятный день! А завтра со мной свяжутся пришельцы и скажут, что мне суждено спасти мир.
— Мисс Донован, сарказм неуместен. Редко случается, что такие пациенты сами идут на контакт.
— Знаю… Просто день тяжелый. Подключай его к моей комнате.
— Хорошо.
Элиза легла в капсулу и перенеслась в виртуальное пространство. Ее детская комната всегда навевала приятные воспоминания из детства.
Анжи стоял в центре. Мальчик выглядел счастливым и сейчас был похож на самого обычного ребенка. Он указал на ухо.
— Нет, нас никто не слышит.
— Здравствуйте, мисс Донован.
— Наконец-то ты заговорил. Я смотрю, ты прямо светишься от счастья.
— Вы правы, у меня хорошее настроение, и я решил поговорить. Вы ведь хотели узнать, почему я не говорю с детьми?
— Да.
— Вы ведь и сами уже поняли.
— Да, ты не хочешь говорить с теми, кто глупее тебя. Я видела драку в центре и знаю ее причины. Ты считаешь, что это сделает тебя счастливым? У тебя ведь никого нет.
— Мои потребности в общении с людьми намного меньше, чем вы думаете, мисс Донован. Я считаю большинство людей идиотами, глупцами, желающими унизить тех, кто лучше их. Они считают, что разница в силе или количестве сможет сломить мою волю… но они ошибаются.
— Не все такие, Анжи. Были и те, кто хорошо к тебе относился.
— Да, и вы пытались использовать это против меня. Спасибо за урок. Больше я на такое не попадусь.
Элиза напряглась. К чему весь этот разговор?!
— Ты умный мальчик и сам все понимаешь. Отсутствие общения, друзей и вообще людей в твоем окружении замедлит твое психологическое развитие. Коэффициент твоего эмоционального интеллекта уже отстает от нормы. Но ты еще ребенок, и это можно исправить.
— Друзья… общение… За всю жизнь было всего два человека, которых я мог так назвать. С одним я не могу общаться, чувствуя свою вину. А вторая лишила меня нормального детства и попыталась убить. И вот такие друзья, такое общение мне нужно?
— Ты сгущаешь краски. Все… не все люди такие плохие.
— Я знаю, мисс Донован, есть и другие. Но я не хочу… не готов так ошибаться. Я лучше останусь ребенком, чем стану таким взрослым… как она.
Элиза могла сказать, что видела Рейчел, но не стала. Мальчику надо забыть этот инцидент и двигаться дальше.
— Ты сам выбираешь, кем станешь. Можешь не становиться таким, как она. Ты — это ты. Не закрывайся от мира из-за таких людей.
— Это только слова, мисс Донован. Всего доброго.
— Подожди. В городе Денев на континенте Радаам есть зверинец, приходи туда, когда сочтешь нужным.
— До свидания.
Анжи отключился от диалога и вышел из персонального виртуального пространства. Моро, молчавший все это время, подал голос.
— Поздравляю, мисс Донован. Мальчик заговорил! Мне внести это в его личное дело?
— Нет смысла. Проблему мы не решили, только добились временного улучшения. К тому же есть неясности в его поведении.
— Что вы имеете в виду?
— Мальчик уже демонстрировал, что ничего не делает просто так. В том, что он по мне соскучился, я сильно сомневаюсь. Его желание поговорить, скорее всего, обусловлено тем, что он молод и неопытен, поэтому согласился на диалог в такой ситуации. Обычно такие пациенты действуют, когда чувствуют, что контролируют ситуацию.