— Леон! Леон! Очнись.
Бог очнулся от раздумий и посмотрел на Мерлена, трясущего его за плечо.
— Я говорю — готово! Мы построили первого боевого конструкта! Ты был прав с самого начала, еще когда говорил о своих предчувствиях и прокачке ремесленников Альянса.
Как только появились первые звоночки о наличии проблем, Леон дал указания клану и всему Альянсу на прокачку ремесленников. Весь Альянс воспринял это как важнейшее руководство к действиям. За две недели склады кланов забили до предела, шла массовая прокачка навыков ремесленного крыла. Апогеем стало слияние магического и ремесленного искусства — создание первого боевого конструкта. Десятиметровый колосс, управляемый несколькими магами, сминал врага физическим уроном. Каждый его удар оставлял вмятины в земле и убитых или тяжелораненых противников. Даже нежити эта машина смерти была не по зубам.
Проблема заключалась в цене: один такой конструкт стоил около двух миллионов золотых и создавался из множества компонентов. Кузнецы, металлурги, артефакторы, маги жизни и духа, алхимики — это лишь малая часть мастеров-ремесленников, участвовавших в создании одной такой машины. Сейчас должны были проходить первые испытания за стенами крепости.
Конструкт выбежал из ворот на большой скорости и влетел в армию нежити, стоявшую у самых щитов замка. Двадцать минут он просто крошил всех, кто вставал на его пути, сминая тела грубой силой. На всем поле боя не было противников, способных его одолеть. А потом нежить организованно отступила и отошла, создав вокруг конструкта пустое пространство. Маги остановили конструкта, пытаясь понять действия противника.
Из-под земли вырвался огромный химерный червь, созданный из плоти разных существ, и начал приближаться к конструкту. Силы были неравны — червь в диаметре оказался таких же размеров, как и сам конструкт.
Нежить, Малый химерный пожиратель миров,713 уровень. Рейд-босс
Все, кто наблюдал бой со стен замка, опустили руки от увиденной картины. Червь длиной почти сто пятьдесят метров был гигантом по сравнению с конструктом. Маги начали отводить свое детище под щиты замка и почти успели, но червь откусил ему ногу и ушел с ней под землю. Конструкт дополз до стен замка и там же остался лежать.
— И как с ними бороться, если такие чудовища скрываются под землей? — Мерлен впал в депрессию от произошедшего.
— Ты чего грустишь? Мы только что узнали реальные силы противника, опробовали новые боевые единицы, а ведь прошла всего неделя с начала вторжения.
— Но у нас всего один процент боевого крыла может сражаться с нежитью на равных! И то, без хорошего руководства их сминают, как малых детей. — Мерлен вспылил — такая реакция была вызвана двумя смертями в группе Рейчел.
— Не переживай. Это лишь означает, что мы в начале длинного пути. Сейчас надо изменить модель доходов и стратегию прокачки. Вперед, мой друг! Нас ждет много работы!
В каждом действии нежити чувствовался вызов способностям Леона. Города просто держали в осаде, никаких нападений на сам город. Нежить буквально говорила: «Покажи все, на что ты способен в этой войне». Такое же чувство складывалось, когда он руководил действиями малых групп: шла тонкая позиционная игра, его противник играючи сминал его оборону и блокировал атаки.
Он мог выиграть, но сейчас не было войск, которые молодой бог мог вывести против нежити. Нужно время на развитие бойцов клана, нужны постоянные диверсии для прощупывания сил противника и понимания его тактики. Для этого подходили лучшие в мире наемники, тени мировой арены — охотники.
В этот момент Леон даже не представлял, насколько силен его враг.
Портал вывел на большую площадку, больше похожую на амфитеатр. На ступенях-скамейках сидели самые разные бойцы. Я думал, что буду сильно выделяться на этом фоне. Ага, как же. Оборотни, велефы, рыцари крови, паладины, разбойники, маги, лучники, повелители зверей, вообще непонятно кто. Господи, куда я попал? Да тут, наверно, сборище фриков всех мастей и оттенков. О, а вот это неожиданно. Да тут человек двадцать в невидимости сидело за трибунами. Детей тут было человек пятьсот. Их было намного больше, чем взрослых игроков.
Присев на свободное место в третьем ряду, задал соседу вопрос, который меня давно мучил:
— Дяденька, а кто такие охотники? — Забавно чувствовать себя идиотом: на тебя все смотрят не то с любопытством, не то с сожалением.
— Девочка, шла бы ты отсюда. — Ну хоть маскировку не раскрыли.
— Вредина. Убью при возможности за утайку информации.
— Какие нынче злобные девочки пошли.
Я нахмурился.
— Скоро сама все услышишь. Как только придет время, появится ведущий, который все расскажет.
— А вы откуда знаете?
— А я уже пробовал в прошлом году, потому и знаю.
— А, так тут испытание в виде отбора?
— Да, проверяются твои боевые навыки в различных условиях.
— Сложные испытания?
— Невыполнимые! Ты точно не сможешь, потому и говорю. Держать за спиной врагов из-за информации, которая не представляет интереса, глупо.
— А… — Закончить мне не дали.
В центре зала появился мужчина в легких латных доспехах, под которыми была видна кольчуга. Парный стиль, меч и кинжал на поясе. Видимо, это и есть ведущий.
— Добрый день, дорогие гости. Сегодня проходит испытание в ряды охотников. Для детей, которые смогли попасть сегодня сюда, снимается ограничение на получение уровней и развитие навыков. Но класс вы сможете получить только после шестнадцати лет. Все, можете быть свободны.
В зале поднялся гул. Дети кричали, радовались, галдели. Как глуп я был, думая, что получу класс. Это испытание для тех, кто готов раньше попасть в мир взрослых и ради этого должен раздобыть информацию о самом задании и прибыть к назначенной дате в это место.
Дети галдели, а я смотрел на свои руки и думал: сила, я получу силу. Пусть всего на полторы недели раньше четырнадцатилетия, но это уже маленькая победа! Я почувствовал внимание и понял, что дети начали затихать. Ведущий смотрел на меня.
— Маленькая мисс, вам пора на выход.
— Я приглашена на испытание охотников, — пожал плечами, — про детей я вообще не знала. А кто такие охотники, что это за класс?
В зале заржали почти все присутствующие.
— О, так вы не знаете, куда и зачем пришли?! Ну что же, я объясню. Лига охотников — это независимая группа, лучшие из лучших этого мира. Лучшие воины, убийцы, маги, артефакторы, стратеги становятся охотниками. Это не класс, это группа людей, обладающих выдающимися личностными качествами и особыми навыками, которые они используют для выполнения сложнейших в мире заданий. То, что не под силу обычными людям, выполняется именно нами.
— Это очень абстрактный ответ.
— Вы правы, маленькая мисс. У охотников бывают три навыка — манипуляция у магов, усиление у воинов и разбойников, точность у лучников. В панели характеристик пропадают параметры мудрости, атлетизма и духа. Выносливость одновременно отвечает за запас сил, маны и здоровья. Живучесть — за восстановление маны и здоровья.
— И что это дает?
— К примеру, я маг и мастер меча. — Ведущий вытащил меч и обсидиановый кинжал. Я был прав — парный стиль мечников. — Охотником я стал, будучи еще обычным магом. — Ведущий поднял меч и заставил его раскалиться, а кинжал — искриться. На плече появилась небольшая ящерица-фамильяр. — Это оружие сделано по заказу и способно пропускать через себя магическую энергию, которой я задаю нужный мне тип магии. — Ведущий выдвинул меч вперед, показывая происходящие изменения. Меч раскалялся все сильнее и светился ярче. — Навык манипулирования позволяет мне свободно изменять размер задаваемого заклинания. Сейчас мой предел — триста двадцать процентов манипуляции с зарядом магической энергии заклинания. Максимум — это десятикратное увеличение силы или навык манипуляции магической энергии в тысячу.
— Ин-те-ре-сно, а что с другими навыками охотников?
— Хм. — Ведущий посмотрел на меня как на идиота. А, точно, я же ребенок без класса, который только что получил возможность для развития навыков и уровней, смысл мне что-то рассказывать. — Думаю, для вашего будущего выбора это будут полезные знания. Усиление обладает аналогичными действиями, тело бойца усиливается, — ой, а у меня такое уже есть, — позволяя наносить больше повреждений. Предел усиления тот же — в десять раз или тысяча единиц навыка. Точность у лучников — то же самое, что усиление и манипуляция: возникает ощущение обострения чувств, замедления времени, лучник стреляет намного точнее и наносит намного больше урона.