Я была само внимание. Ми сидел тихо-тихо, навострив ушки настолько, что кончики торчали из пушистого шарика.
Наконец адепты успокоились, декан продолжил:
– Каждая из выбранных мною лично команд будет проходить строжайший контроль. Все четыре турнира проведутся в жестких условиях и с жесткими правилами. Участникам я скажу: не ждите поблажек. Не ждите моего сочувствия. Покажите, насколько вы сильны, и возможно, в будущем именно вы станете элитой не только некромантии, но и лучшими среди искателей. Я верю в каждого из вас. И надеюсь, что вы покажете себя в полную силу. Особенно на заключительном турнире, на котором будет присутствовать сам лейлар ФаркАф Керон, а также представители высшего совета и совета искателей.
На трибунах послышались перешептывания и возгласы восхищения.
Декан снова поднял руку. Дождался тишины.
– Но прежде чем начать наше знакомство с командами, я бы хотел внести некоторые коррективы в правила турниров. Руководством института решено и советом искателей одобрено: в связи с тем, что один из участников команд имеет личного фамильяра, а как вы знаете, это дополнительный источник сил, то каждая команда обязуется в течение ближайших двух дней добавить в список своих участников любое магическое существо либо фамильяра. – Он пару секунд помолчал, слушая удивленный ропот трибун, и добавил: – Я считаю, это будет справедливо.
Адепты зашевелились, начали обсуждать, пытаться заглянуть за завесу.
– Нечистые бы к трупам уволокли Кхедса! – едва слышно сказал Иррай.
– Тихо, у него слух драконий, – напомнил Эррхан. – Декану завеса не помеха. Они с ректором нас отлично видят и слышат.
Сказал и был прав. Потому как взгляд искателя был устремлен лично на меня. А вернее, на эльката на моем плече.
– Ми? – растерянно спросил мой личный фамильяр.
Эррхан подмигнул ему.
– Поздравляю. Теперь ты полноправный участник нашей команды. И тебе тоже придется тренироваться. Благо ты элькат. За тебя мы точно спокойны будем. – Он покосился на меня. И снова вернулся к зверьку: – Не думаю, что хоть одна из команд сможет найти более сильное существо, чем наш Ми.
– Ми-и-и, – как-то неуверенно и очень тихо протянул мой зверек.
– Что? – переспросила я. Он ничего не ответил, а забился под хвостик моих волос.
В это время на полигоне продолжал греметь голос искателя Кхедса:
– Каждая команда будет заниматься отдельно. Чтобы не выдать навыков и приемов. Первый турнир пройдет через семь дней. Уверен, командам хватит этого времени, чтобы продумать тактику и хорошенько отработать боевые навыки. Я верю в вас! В каждого! И надеюсь увидеть фееричное зрелище и достойный бой истинных титанов лучшего в Каркринсе Института Некромантии ХиллРауна. А теперь я даю слово ректору Врону.
Вперед вышел Тэврах. Он был немногословен:
– Рад видеть всех вас. Объявляю открытой церемонию начала подготовки к ежегодным турнирам. И я готов представить вам первую команду. И это команда капитана Эстера Уона.
Послышался свист и выкрики:
– Эстер! Эстер! Эстер!
С противоположенной стороны полигона вспыхнула и открылась голубоватая арка. Из нее на площадку вышли четверо крепких ребят.
Остановились. Вперед выступил темноволосый, коротко стриженный парнишка в черном плаще. Вскинул руку. Один из стоящих вместе с ним парней упал замертво. Трибуны охнули. Эстер повернулся к нему, вытянул руку над телом и сказал всего одно слово. Его было не слышно, но парень зашевелился, сел, тряхнул головой и встал. Оба они улыбались. Смотрящие разразились аплодисментами.
– Что это было? – шепотом спросила я. – Кто это?
– Эстер Уон и его команда некромантов, – на ухо мне начал объяснять Иррай. – Вайт, Трой и Грон.
– Я думала, что все команды – боевики.
Эррхан, прислушивающийся к нашему разговору, хмыкнул:
– На турнире выступают сильнейшие команды разных факультетов.
Парни в это время прошли к бортику со стороны полигона и там выстроились в шеренгу.
– Встречаем, Хлод Прис и его ребята! – провозгласил ректор Врон.
Вышли парни в строгих черных костюмах.
– Тоже некроманты? – спросила я.
– Демонологи, – поморщился Алиакс. – Неприятные ребята. От таких только и ждать подвоха и гадости в виде демонической змеи в постели или того похуже.
– У него просто как-то девушка была из демонологов, – хохотнул Иррай.
Алиакс с прищуром глянул на того и расплылся в ухмылке.
– Жгучая дьяволица, но на редкость гадкая девчонка. И я бы не прочь ее наказать и сейчас.
– Но увы, она уже наказала тебя… – Смех орка походил на гром.
Дроу вздохнул:
– И все же в этом что-то было…
– Похоть, – подсказал Эррхан. – Вы бы лучше не о девочках болтали, а на полигон смотрели.
И мы начали смотреть.
А на полигоне в этот момент разворачивалась интересная картина.
Капитан демонологов поднял руку, сжал и резко распустил пальцы. Воздух над его головой сгустился, начал вращаться спиралью, и из ее глубины на зрителей глянула демоническая морда. Клацнула зубами, потянулась вперед жуткой черной перепончатой лапой. Демонолог сжал пальцы, воронка вместе с монстром взвилась вверх, устремилась к трибунам и под визг девушек осыпалась пеплом на зрителей. После чего демонологи стройным шагом отправились к первой команде, где выстроились рядом.
– Команда Честер Од.
На полигоне появилась новая четверка ребят. Не слишком высокие и чуть худощавые.
– Артефакторы, – продолжал объяснять мне орк. – Не очень сильные физически, но не стоит их недооценивать. Зачастую артефакты, производимые ими, могут нанести куда более сильный вред, чем прямой удар. В прошлом году эти ребята чуть не выиграли турнир.
Парень на полигоне достал из кармана небольшой камень и сжал его в ладонях. А когда открыл, то в воздух взметнулись десятки разноцветных птиц. Они были миражными, но такими красивыми. А от самого камня шло нежное голубоватое свечение. Весь полигон обратился в дивный фантомный сад.
– Как красиво! – восхитилась я.
Эррхан на меня косо посмотрел, отвернулся и раздраженно сказал:
– Девчонкам такое нравится. То-то у Честера отбоя нет от любительниц прекрасного. Ты не слишком засматривайся, Льярра, будешь десятой в девятом ряду.
Я хотела сказать, что лучше уж бабочки и птички, чем тычки и мордобитие. Но тут над полигоном голосом ректора прозвучало:
– Команда ДайАр Керона.
Я прикусила язык. Позабыла, о чем мы говорили. Уставилась на выходящих.
Рыжий шел первым.
– Высшие маги, – сказал Иррай.
– Знаю, – тихо ответила я. Повернулась к Эррхану.
– Почему ты не сказал? – спросила севшим голосом. – Ты поэтому узнавал, общаюсь ли я с ним?
– Да, поэтому. Но разве это что-то меняет? – отозвался боевик, не смотря на меня. И тут же спросил со злостью: – Или, может, к ним пойдешь?
– Нет. – Я опустила взгляд. – Не думаю, что меня там ждут и примут.
– Правильно думаешь. Значит, вопрос закрыт, – припечатал Эррхан и добавил: – Во время турнира у нас нет друзей.
– Их у вас и вне турнира нет, – буркнула я, отворачиваясь и теперь меньше всего желая выходить на полигон.
– Юджин, Лайбрус и Рой, – протянул Иррай. – Все отличники вышмага. Они будут серьезными противниками. Льярра, ты слышишь меня?
«Да» я не ответила, просто кивнула. Орк больше не переспрашивал. Я внимательно смотрела на четверку магов.
Вперед вышел Дай. Улыбнулся всем удивительной, обворожительной улыбкой. Хитро подмигнул и… Земля под ним задрожала, поднялась столбом. Взвилась вихрем, и отчетливо в воздухе прописалось:
«Выбирай лучших! Будь за нас! Будь с нами!»
– С самомнением у него явный перебор, – выдал Алиакс.
– Особа правящего клана, что ты хочешь? Того и гляди, корона на глаза сползет, – весело подметил Иррай.
Я молчала. Мне не до смеха было.
Это как же получается, мы с Даем будем соперниками? Я не хочу. Почему все должно быть именно так? Худший момент за всю историю моего пребывания в этом мире.
– Команда Эррхана Альмари.
Арка выхода с нашего места осветилась синим, открываясь на полигон.