Адалхард подтащил Вильяма к артефакту, Киллиан положил свою руку поверх окровавленной ладони брата. Мастер о’Хас не стал оборачиваться и бахнул левую лапу с длинными черными когтями, рядом легла холеная кисть некроманта. Эммет положил ладонь, перепачканную чужой кровью, на следующий лепесток. Сердце хаоса больше походило на цветок, чем на звезду. Все шесть вершин были соединены, точно звезду вписали в пчелиную соту.
Хаос дрогнул, выпуская очередных тварей, жаждущих крови. Костлявое нечто быстро бежало к ним, перебирая ногами-ходулями.
— Всю свою магию! Всю силу! — скомандовал мастер Адалхард, кладя руку на артефакт последним. — Огонь!
Зажмурившись, Эммет выложился как только мог, опустошая себя полностью, до самого дна. Волна энергии, которая разошлась в стороны, оглушила его, из носа пошла кровь, пачкая подбородок и стекая на артефакт. Вильям вырубился, Киллиана колотило.
Мастер Изергаст поднялся, тряхнул головой, и белые волосы, вставшие дыбом, снова легли по его плечам идеальной волной.
— Теперь к третьему посту, — невозмутимо сказал он. — Эммет Лефой, зародыш мага, ты как?
От Эммета смердело паленой тварью хаоса, руки тряслись, а по подбородку стекала кровь, капая на грудь. Наверное, даже хорошо, что мастер Изергаст сделал его временно немым, а то он бы сейчас ему многое высказал. Эммет сцепил зубы и показал большой палец.
***
Огонь за Стеной погас, и мы с Мирандой не знали, хорошо это или плохо. Всю сонливость и усталость как рукой сняло, и мы пошли узнать, что вообще происходит.
— Сейчас будет собрание в академии, — сказала комендант общежития, суровая женщина, которая вечно смотрела на всех с подозрением, щуря левый глаз. А потом она вдруг обняла нас с Мирандой, прижав к пышной груди, и разрыдалась. — Что же это? Девочки мои! Да кто ж сюда своих деток пустит после такого…
— Ну, хватит, — Миранда невежливо отстранилась. — Хотя от вас вкусно пахнет. Сегодня в столовой гуляш?
— Почки, — ответила она, шмыгая носом и вытирая щеки. — И рагу. Арнелла, — повернулась она ко мне, — соври Адалхарду, что залетела. Я могу подтвердить, если понадобится. Он нормальный мужик и точно на тебе женится. Обязан.
Мои щеки вспыхнули от стыда. Все уже знают.
Портал у выхода все так же сиял, а вокруг него наметили границы будущего храма путников. Парни со старших курсов наблюдали за работой строителей, но когда появились мы с Мирандой, все взгляды устремились к нам.
— Она? — прошептал кто-то.
— Империя гордится тобой, Арнелла, — глумливо сказал один из них, но другой тут же отвесил ему затрещину.
Мы быстро пошли к академии, и мне казалось, что каждый, кого мы встретили, смотрит на меня со значением. В холле внизу уже было битком, собрались и преподаватели, и студенты, и Марлиза Куфон взлетела над толпой, придерживая юбку.
— Дорогие ученики! — с надрывом произнесла она. — В этот тяжкий для империи час мы должны сплотиться, чтобы вместе дать отпор силам хаоса.
Жемчужные бусики висели на ее груди, но золотые кудри завивались в непривычном беспорядке.
— Сегодня утром из ее дома вышел Хруш, — прошептала я на ухо Миранде.
— Это еще кто такой?
— Анимаг-старшекурсник, вон стоит, — указала я на парня, который пялился на Марлизу с довольной улыбкой. Она же старалась вовсе не поворачиваться в его сторону.
— А я сидела с трупом, — вздохнула Миранда. — Это несправедливо.
К нам протиснулся Джаф и стал позади.
— Я думал, ты придешь ко мне, — прошептал он. — Миранда… Я так ждал…
— …только под четким и уверенным руководством мы сможем оказать решительное сопротивление…
— Это под ее руководством что ли? — прозорливо догадалась Миранда. — Джаф, сейчас не время.
— Ты в порядке? — спросил он. — Как тебе удалось оживить мастера Изергаста? Что ты сделала?
— Немного крови, много настойчивости и поцелуй, — ответила она.
Позади раздалось едва различимое глухое рычание, и я обернулась. Джаф еще больше раздался в плечах, а уши его вытянулись и заострились.
— …мы верим в нашу победу, и вы, юные маги, видите, на кого сейчас можете положиться, кто стоит на вашей защите.
Марлиза приосанилась, быстро глянула на Хруша и, машинально поправив кудряшки, залилась краской.
— Адалхард на нашей защите, — выступил вперед преподаватель по истории магии. — Довольно, госпожа Куфон. Все собрались тут, чтобы узнать новости, а не выслушивать пафосные речи.
В толпе одобрительно загудели.
— Студенты, сейчас дело обстоит так: сердце хаоса удалось активировать.
Холл наполнился радостными криками и аплодисментами.
— Это сделал наш отряд под началом Адалхарда, который вернул свой огонь.
Все стали поворачиваться ко мне, и я, попятившись, уперлась спиной в широкую грудь Джафа. Уж не знаю, что отразилось на его лице, только все почему-то быстренько отвернулись.
— Кто в отряде? — выкрикнули из толпы.
— Мастер Адалхард, мастер Изергаст, мастер о’Хас, — перечислил преподаватель, — а также студенты Вильям Тиберлон, Киллиан Тиберлон и Эммет Лефой.
— Эммет? — ахнула я.
— Сейчас, как мы полагаем, они движутся к третьему посту, — продолжил преподаватель. — Группа поддержки добралась туда еще ночью, воздушные щиты держатся, но мы не знаем, что именно там происходит. Мы скорбим о тех, кто погиб этой ночью, — добавил он другим тоном. — О тех, кто навеки остался за Стеной, и о тех, кто не вышел из Лабиринта.
Он умолк, и все тоже замолчали в память о погибших, а Марлиза наконец спустилась, приземлившись в противоположной от Хруша стороне зала.
— Для эвакуации больше нет причин, — сказал преподаватель после минуты всеобщей тишины. — Артефакт удержит тварей. Вам не придется ни с кем сражаться. По крайней мере, сейчас. Однако от вас многое зависит. Наш мир хрупок, но каждый может постараться сделать его крепче.
— Прилежная учеба, послушание, примерное поведение, — встряла Марлиза, вновь взлетая повыше, — вот что должно стать вашим приоритетом. А также непререкаемый авторитет наставников.
— Мы готовы слушаться вас во всем, — пробасил Хруш, и Марлиза, смешавшись, едва не врезалась в колонну.
— Что нам делать сейчас? — спросил кто-то из толпы.
— Нам остается только ждать, — вздохнул преподаватель.
Эммет за Стеной. Я пыталась представить Эммета сражающимся с тварями — и не могла. Он должен шутить и делать коктейли, поддевать меня и флиртовать, сиять улыбкой и своими сине-бирюзовыми глазами. Отчего-то я волновалась за него куда больше, чем за Родерика. Может, потому что мастер Адалхард казался неуязвимым даже без огня?
Опомнившись, я отстранилась от Джафа, на которого все еще опиралась.
— Если тебя кто-то обидит, только скажи, — буднично произнес он. — Так вот, Миранда…
— Джаф, мне надо разобраться в себе, — попросила она. — Я получила некромантию. Совсем не то, что ожидала. Я изменилась.
— Ты все та же, — упрямо сказал он. — Я подам заявку на брак и…
Джаф осекся, и Миранда грустно улыбнулась.
— Император ее не одобрит. Мы на противоположных лучах звезды.
— Когда мы закончим академию, никто не сможет нам помешать!
— Но сейчас-то мы только на первом курсе, — напомнила она. — Джаф, пожалуйста, дай мне время все осознать.
Он помолчал, кивнул и, развернувшись, пошел прочь, а мне в спину сразу потянуло холодом.
— Джаф — отличный парень, — сказала я.
— Да, — согласилась Миранда, глядя ему вслед. — Знаешь, у меня этой ночью снова был луч истины. Вытащила из кармана Изергаста.
— Узнала что-нибудь?
— Хотела, — ответила она. — Я хотела узнать, люблю ли я Джафа. Но побоялась спросить.
***
Вильям Тиберлон пришел в себя, но едва мог идти. Киллиан взял его на руки, сведя пальцы в знак левитации.
— Донесешь? — спросил Родерик.
Зря спросил. Донесет, конечно. Или умрет вместе с ним. Тиберлоны оказались отличными парнями. Вот только Вильяма ранили еще до сердца хаоса, и вряд ли он смог выложиться как следует. У них второй уровень, вдвоем сойдут за первый — так сказал Рурк. Но в итоге артефакт получил силы лишь одного.