— И? — Родерик смотрел на меня, в его глазах пылало пламя, и я понимала, что он тоже вспоминает о том, что происходило между нами.
Было ли мне хорошо? Я думала, рехнусь от ощущений.
— Возможно, чисто теоретически, — задумчиво продолжила Миранда, — Арнелле, как магичке огня, понравилось бы с любым мужчиной.
Я ошарашенно уставилась на нее, но она невозмутимо сказала:
— Просто уточняю.
— Ты моя женщина, я твой мужчина, — отрывисто произнес Родерик, глядя на меня. — Это ясно и очевидно.
— А если бы у меня не было огня? — спросила я, посмотрев ему в глаза, и он смешался. На долю секунды, но все же этот миг был. — Тебе нужна я? Или огонь? Вдруг ты снова потеряешь магию, а тут — какая удача — дома ждет жена с огоньком. Удобно!
— Прекрати, Арнелла, — потребовал он. — Дело вовсе не в этом.
— Ты получил, что хотел, — сердито сказала я. — А теперь уходи.
Спинка стула под моими ладонями задымилась, и Родерик оттолкнул его прочь, так что тот грохнулся о стену.
— Я хочу тебя, — рявкнул он и взял меня за руку.
— Нет! — выкрикнула я и выдернула ладонь. — Я буду сама решать, с кем и куда мне идти!
— Ждешь своего белобрысого Тиберлона? Считаешь, он более выгодный жених? Это тебя волнует? Ты думаешь, я бедный? Я мастер хаоса, Арнелла. Я могу позволить своей жене все что угодно, любой каприз. Что, Миранда? — повернулся он к подруге, которая опять подняла руку.
— Вообще-то Кевин уже был здесь, — сказала она. — И обидел Арнеллу.
— Зачем ты ябедничаешь! — возмутилась я.
— Что он сделал? — холодно спросил Родерик, а в глубине его глаз полыхнуло такое яростное пламя, что мне стало страшно. Как будто сама смерть бушевала сейчас в нем.
— Ничего, — быстро пробормотала я. — Я сказала нет — и Кевин ушел. В отличие от некоторых, он понимает это слово.
— Тем лучше для него, — процедил Родерик, и смерть в его глазах отступила, попятившись, как дракон в пещеру.
— И дело вовсе не в деньгах, — заявила я. — Это оскорбительно!
— Ты ведь однажды сказала, что я бедный, старый и больной. Так вот я богат, здоров, а тридцать два года никто не назовет старостью, кроме глупой малолетки.
— А я, значит, глупая малолетка.
— Ведешь себя именно так.
— Ты тогда, помнится, сказал, что не хочешь на мне жениться.
— А теперь хочу. Очень хочу. Арнелла… Девочка моя…
Его голос обволакивал меня как теплый бархат, в серых глазах вспыхивали искры, Родерик приблизился ко мне, и я невольно отшатнулась, чтобы не упасть ему в объятия.
— Ты боишься меня? — тихо спросил он. — Обещаю, я буду очень нежным...
Я прикусила губу и отвернулась.
— А что, если ты забеременела? — резко спросил он, и я невольно вздрогнула от перемены в его голосе. — Я не был осторожен. Совсем. Что тогда? Снова скажешь нет? Или попытаешься подсунуть моего ребенка кому-нибудь другому, как твоя мать? Так вот этого не будет!
— Да как ты смеешь!
Огонь взметнулся вокруг моих ног, сорвался с кончиков пальцев. Миранда взвизгнула и выронила чашку, которая с грохотом разбилась.
Пламя побежало по полу, стенам, бросилось на кровать. Родерик плавно повел ладонями, и огонь мгновенно угас, оставив лишь запах гари и обглоданную постель.
— Это срыв? — прошептала Миранда, поджав колени к груди.
— Нет. Это огонь, которым не умеют управлять, — ответил Родерик, глядя на меня как-то по-новому. — Вот тебе и еще одна причина. Ты опасна, Арнелла. Тебе в любом случае придется переехать в отдельный дом, чтобы никому не навредить. А я огня не боюсь.
Я часто дышала, в шоке от произошедшего, и Родерик отступил на несколько шагов, не желая вновь вызвать пожар.
— Выходи за меня, — сказал он.
— Не хочу, — покачала я головой.
Родерик тяжело вздохнул, желваки на его челюсти выделились сильнее.
— Тогда просто переезжай ко мне, — предложил он. — Дла начала.
— Нет.
— Чего же ты хочешь?
— Того же, что и раньше, — ответила я. — Я хочу учиться в академии, закончить ее, стать магом и иметь возможность самой выбирать свою судьбу.
Родерик молчал, и я с вызовом смотрела ему в глаза.
— Ладно, — сказал он. — Ты успокоишься, все обдумаешь, и мы вернемся к этому разговору. Что, Миранда?
— Мастер Адалхард, еще один вопрос, если можно, — сказала она, опустив руку. — Какие последствия у ритуала по оживлению Изергаста?
— Теперь ты связана с ним навсегда, — ответил Родерик. — Прости. Деталей не знаю.
Он постоял у двери, будто колеблясь, сказать ли что-то еще, но после ушел, аккуратно закрыв за собой дверь.
— Вечная связь с Изергастом? — переспросила я, осмотревшись.
Второй стул валялся кучей головешек у стены, так что я села на кровать, которая пострадала меньше.
— Что-то в этом роде я и подозревала, — вздохнула Миранда. — Ты как? Не собираешься больше жечь?
— Прости. Случайно вышло. Он так меня взбесил…
— Это, конечно, не мое дело… Но почему нет, Арнелла?
— Ты что, не слышала его? — возмутилась я и пробасила, передразнивая голос Родерика: — Пойдем, Арнелла. Будешь жить со мной. Никаких Кевинов, глупая малолетка.
— Я слышала: поженимся, как только император даст разрешение, — загнула она первый палец, — тебе было хорошо со мной, я богат, здоров и молод, лишил тебя девственности, возможно ты уже беременна. Пальцев не хватило.
— Я думала, ты на моей стороне, — слегка обиделась я.
— Так и есть, — кивнула Миранда. — Да, форма предложения оставляла желать лучшего, но тебе выгодно это замужество. Сейчас о вас знает вся академия, а завтра будет болтать вся империя.
— Да и пусть.
— Я вот о чем думаю, Арнелла, — протянула она. — Ты — единственная магичка огня. И скорее всего такой и останешься.
— Указ императора…
— Туфта. Девочек с наследственностью огня запечатывают рано. Пока еще подрастет следующая партия. А после того, что случилось в Лабиринте, никто не захочет пускать сюда дочерей.
— Что с того? Пусть я одна с огнем, и?
Миранда откинулась на спинку стула, разглядывая меня.
— Если бы я была мужчиной…
— Вроде Изергаста? — поддела я ее.
— Допустим, — согласилась она. — Так вот, будь я мужчиной, мне бы стало любопытно. Захотелось на тебя посмотреть. А может, и не только. Понимаешь? Но если бы у тебя был муж мастер хаоса, боевой маг, огненный Родерик Адалхард, то такие любознательные сразу бы шли мимо…
Ее слова звучали так правдимо и весомо, что тревога сжала мое сердце.
— Но, может, я не права, — добавила Миранда. — Очень на это надеюсь.
Она обвела взглядом опаленную быстрым огнем комнату, разбитую чашку и пролитый чай.
— Тиденис мунтас.
Щелчок пальцами — и все засияло чистотой.
— Магия — это прекрасно, — сказала она. — Не грусти, Арнелла. Или беги следом за Родериком. Он будет просто счастлив, если ты передумаешь.
Какая-то часть меня и правда хотела бежать за ним, заранее согласная на все, что угодно, но я осталась с подругой. Родерик так и не сказал того, что я хотела услышать. Да, все доводы были разумными… И ни слова о любви. Видимо, прошлой ночью мне показалось.
Эпилог
— Она мне отказала, — вздохнул Родерик. — Представляешь?
Таверна, куда привел его Моррен, была тесной и темной, но стойка, за которой они сидели, блестела свежим лаком, а огонь в очаге жарко пылал. К тому же именно здесь подавали Арнеллу. Родерику заранее хотелось убить всякого, кто закажет этот коктейль, но заведение открыли только для них двоих. Моррен терпеть не мог толпу.
— Очень даже представляю, — ухмыльнулся некромант, щелчком сбросил со стойки крошку и так выразительно посмотрел на бармена, что тот побледнел и удрал на кухню. — Но во всей этой истории мне слышится некий диссонанс. Давай я подытожу. Арнелла пришла к тебе, чтобы щедро поделиться огнем ради спасения жениха. Следующие пару минут я скромно опущу. Огонь вернулся, ты отправился за Стену. По возвращении зачем-то решил сделать предложение. Арнелла отказалась. Но ты возмущен. Что не так-то?
— Все не так, — бросил Родерик.