Я вышла из ванной, вытянула руку к гостиной, гася огни. Подошла к окну и выглянула наружу. Дом ректора виднелся вдали, но света не было. Остался у Стены? Задержался в академии? Развернувшись, замерла, заметив два огонька в глубине комнаты. Свечи? Но потом с дивана поднялся темный силуэт, и я поняла, что это глаза Родерика. Сердце подпрыгнуло в груди и застучало набатом.
— Где ты была? — требовательно спросил мастер Адалхард, и все мои добрые намерения поговорить, объяснить про Кевина, попытаться прийти к какому-то компромиссу улетучились как дым.
— Не ваше дело! — выпалила я, пятясь в коридор, но Родерик шел за мной следом, и глаза его пылали. — Хватит являться сюда без спроса! Хватит командовать! Я в конце концов не одета, и это просто неприлично! У вас нет никакого права…
Он обнял меня, притянув к себе, и я задохнулась от жара, взметнувшегося по моему телу. Родерик поцеловал меня в макушку, в висок.
— Мастер Адалхард, — слабо возмутилась я, — что вы себе…
Он вздохнул, уткнувшись в мои волосы, но потом все же разжал объятия и отступил, а я едва удержалась, чтобы не шагнуть следом. Обхватив себя руками, я посмотрела в глаза, которые светились в темноте точно тлеющие угли.
— Зачем ты ездила в Фургарт?
— Если вы знали, что я была в Фургарте, то зачем спрашивать, где я была?
— Уточнял. Что ты там забыла? В городе произошло убийство.
— Я знаю.
— Но все же поехала? Арнелла, может, начнешь думать, а потом делать? — раздраженно бросил он.
— Может, перестанете преследовать меня?
Я запахнула халат плотнее, но он все норовил распахнуться на груди. Хорошо хоть ноги прикрывал почти до пят.
— Я ректор и несу ответственность за безопасность студентов, — отчеканил Родерик.
— Хотите сказать, это ваша обязанность — караулить меня у ванной?
— В некотором роде, да, — он улыбнулся и спросил спокойнее: — Ездила к маме?
— Да. Но ее не было, — проворчала я. — Хоть это по-прежнему не ваше дело.
— Я волновался.
— Найдите себе другой повод для волнений. Миранда ездила со мной. Она тоже студентка академии.
— О ней есть кому беспокоиться, — туманно ответил Родерик. — Твоя мать при нашей последней встрече заявила, что заставит меня жениться на тебе. И сопроводила это куда более жестокими угрозами о том, что она еще сделает со мной и некоторыми частями моего тела.
— О, нет, — простонала я. — Она ведь отправилась к императору на аудиенцию…
— Император пригласил ее? — спросил Родерик, и что-то в его голосе заставило меня встревожиться.
— Да. Мать огненной магички. Он заинтересовался.
— Если император кем-то заинтересовался, значит, хочет использовать для своих целей.
— Что ему может быть от нее нужно? — растерялась я.
— Ты, — ответил он. — Или я…
— А вы тут при чем?
— Император, конечно, понял, что может мной манипулировать, — задумался Родерик.
— Вы ведь и так делаете все, что должны, — заметила я. — Даже вот являетесь к студенткам по ночам как сторож.
— Я отличный ректор, — усмехнулся он. — Ты права. Надеюсь, твоей матери удастся убедить императора в разумности нашего брака.
— А я надеюсь, что император не изменит своего решения, — твердо ответила я, кутаясь в халат. — Если это все, чего вы хотели, мастер Адалхард, то…
— Не все, — сказал Родерик совсем другим тоном, шагнул ближе, и меня обдало жаром его тела. Склонившись, он прошептал: — Знаешь, чего бы я хотел, Арнелла…
А потом сказал такое, что мои щеки вспыхнули от стыда и возбуждения. Слова Родерика оживали в моем воображении яркими непристойными картинками, внизу живота потянуло и стало так горячо, а он все говорил и говорил, и его губы легонько касались то моей щеки, то шеи, а щетина колола кожу.
— Вот, чего бы я хотел, — прошептал он, и его губы на миг тронули уголок моих, поймав судорожное дыхание. — Но я пожелаю вам спокойной ночи, Арнелла Алетт, и уйду, — закончил Родерик и отстранился. — Или мне остаться и сделать все то, что я хотел?
Я прикусила губу и помотала головой, боясь себя едва ли не больше, чем его.
— Что ж, — произнес он. — Доброй ночи.
Я молча кивнула. Родерик пересек гостиную, и дверь за ним закрылась. А я сползла по стенке и обхватила колени.
Родерик вернулся к себе, прошел в кабинет и, сев в кресло, уставился на прожженную в карте дырку. Горелая линия тянулась от академии до самого Фургарта. Он следил за возвращением Арнеллы битый час, не в силах оторвать взгляд от карты. Надо бы попросить у Моррена поисковиков. Его гусеницы выглядят не так симпатично, зато использовать их на картах куда удобнее.
Сотворив очередную бабочку, Родерик подержал ее на ладони, любуясь огнем, и сказал:
— Кармелла Алетт.
Бабочка послушно вспорхнула с ладони, покружила над картой, устремилась к столице и уселась на изображение дворца. Мать Арнеллы все еще у императора? Воспользовалась моментом и выбила разрешение погостить? Наверняка она в восторге от происходящего. Но что нужно императору? Простое любопытство? В то время как империя в трауре? Очень странно.
Он что-то упускает.
Нахмурившись, Родерик поймал бабочку и сжал в кулаке, гася огонь.
Глава 6. Ревность
Я долго ворочалась с боку на бок, не находя себе места, а когда наконец уснула, то вновь увидела Родерика. Его слова, которые я не решилась бы произнести вслух, воплотились в моем сне, наполненном прикосновениями, поцелуями и страстью, такой реальной, что я проснулась от собственных стонов.
— У тебя что-то болит? — озаботилось привидение, и я, взвизгнув и подпрыгнув от неожиданности, едва не свалилась с кровати.
Отлетев выше, привидение покружило под потолком и с надеждой спросило:
— Может быть, ты умираешь?
— Мисси, как я понимаю, — сказала я, вспомнив, что мне говорила о привидении Миранда. Безобидная, влюбленная в ректора…
— А ты потаскуха, — ответила она. — Насколько мне известно.
Я задохнулась от возмущения и швырнула в нее подушкой, которая конечно же пролетела сквозь призрачный силуэт и, шмякнувшись о стену, упала на пол.
— Еще и недалекая, — презрительно фыркнула она, отлетев в сторону.
— Почему ты меня оскорбляешь?
— Почему ты совращаешь ректора?
— Я?!
— А кто? Шлюха!
Она закружилась, и в комнате стало так холодно, что я подтянула одеяло выше и подоткнула его с боков.
— Что тебе надо? — спросила я.
— Чтобы ты отстала от ректора, — заявила Мисси, зависнув под потолком.
Наверное, живой она была куда симпатичнее, но сейчас мелкие черты лица исказила злость, и она стала похожа на крысу.
— Я к нему и не пристаю! Он сам ко мне ходит!
— Конечно, ходит. Потому что чувствует, что тут можно удовлетворить похотливые желания.
— Да пошла ты, — ругнулась я и пошарила взглядом по сторонам, впервые пожалев, что перебралась в другой дом. В том, обставленном Родериком, была куча всяких мелочей, которыми можно было бы швырнуть в привидение: вазочки, тапочки, письменные принадлежности…
— Правда глаза колет? — съязвила Мисси. — Шалава!
— Это было всего-то один раз!
— Что? — ошарашенно ахнула она. — Было? Когда?!
Я прикусила губы, осознав, что только что проболталась.
Мисси заметалась под потолком, завывая, а я натянула одеяло до самых глаз.