— Я думаю, ты можешь быть моим братом, — выпалила я.
Джаф глянул на меня с удивлением и кивнул.
— Вот о чем ты размышляла на гексалогии. Мне точно уголь к спине приложили.
— Мой отец путник, — пояснила я, подходя к нему. — А откуда в тебе магия — никто не знает. Что если…
— Я понял, что ты имеешь в виду. Вдруг моя мать тоже была гулящей.
— Я не хотела тебя оскорбить, — стушевалась я, но после с вызовом добавила: — Впрочем, вряд ли ты сочтешь это оскорблением.
— С чего вдруг?
— Да потому что ты сам… Гулящий!
— А тут у нас, значит, подкатил образец высокой морали.
Я не отвела взгляд, но щеки мои загорелись.
— Прости, — сказал Джаф. — Я тоже не хотел тебя оскорбить. Да и ты меня не обидела. Может, моя мать и правда гульнула на стороне. Я едва ее помню. Она умерла через полгода после рождения Лиски, моей сестры. Мне было пять. Отец умер еще через три зимы. Скорее всего, из-за меня. Так все говорят. Непроявленный анимаг может забирать энергию у родных, знала?
— Мне очень жаль, — пробормотала я.
Листья под ладонью Джафа прижались к земле, точно испугавшись.
— Если бы мой отец был путником, то и я должен был им стать, — сказал он, хмурясь. — Прямая наследственность.
— Необязательно, и я тому пример. Могут быть вершины родственного треугольника: путник, анимагия, огонь.
— Лучше бы я и правду отправился в вечный путь, — бросил Джаф и, повернувшись, обхватил мой подбородок двумя пальцами и слегка приподнял мое лицо. — Так и не разберешь, — пробормотал он. — Думаешь, мы похожи?
Я вглядывалась в его лицо. Высокие скулы, черные брови вразлет. Глаза куда темнее чем у меня, черты грубее и жестче.
— Ты явно красивее, — улыбнулся Джаф. Зубы у него были белые и крупноватые, с острыми выступающими клыками. — Хотя Миранда и меня считает симпатичным.
— Раньше считала, — не сдержалась я и оттолкнула его руку. — Почему ты так ведешь себя, Джаф? Я думала, вы с ней любите друг друга.
— Я тоже так думал, — ответил он, вновь отворачиваясь к цветочному горшку. Протянул ладонь — и сквозь землю пробился тугой лучик ростка.
— Зачем тогда тебе нужны все эти девушки?
Джаф бросил на меня быстрый взгляд через плечо.
— Ты не поймешь. Я мужчина, Арнелла. Я анимаг уровня мастера. Ты даже не представляешь, что это такое. До Лабиринта меня разрывало от хаоса, но и сейчас меня переполняет энергия, которую надо куда-то девать. Я ношусь как олень на тренировках, но все равно… Не знаю, как объяснить тебе понятнее и не выйти за рамки морали, которую ты бросилась защищать.
— Тебе нужен секс? — поняла я.
— Очень, — ответил Джаф. — Рурк сказал, это лучший способ остыть.
Бутон под его ладонью набух, а потом взорвался ярко-алой звездой.
— Видимо, мне и правда не понять, — холодно ответила я. — Как можно любить одного человека, а спать с другим.
— Ты была помолвлена с Тиберлоном, переспала с Адалхардом и флиртуешь с Эмметом. Никого не забыл?
— С Эмметом мы просто дружим!
— Ага, — кивнул Джаф. — Вот только он не в курсе. Ты б разобралась со своей жизнью, Арнелла, перед тем, как лезть к другим.
— Поступай, как знаешь, — фыркнула я. — А потом, когда поймешь, что упустил нечто действительно важное, вспомнишь мои слова.
— О, да тут у нас целый оракул. Путница, — съязвил Джаф. — Что еще предскажешь?
— Я предскажу, — подала голос профессор Венивер, выглянув из кабинета. — Если вы двое не перестанете орать у меня под дверью, отправлю на беседу к ректору.
Окинув нас суровым взглядом, она исчезла.
— Никакой ты мне не брат, — злобно прошептала я.
— И слава богам, — тихо ответил Джаф. — Хотя я рад, что ты предупредила о такой вероятности. С тобой я спать не буду. Мало ли.
— Да как ты только подумать мог! — возмутилась я.
— Я всегда об этом думаю, — вздохнул Джаф. — В том и проблема.
Третий курс был слабоват. Студенты сражались с поленьями, выставленными напротив, оттачивая новый навык, а Родерик делал замечания, прохаживаясь позади.
— Локоть выше, — сказал он, коснувшись руки некроманта. — Больше жизни. Не сломайте палочку, Рей Кензи, — обратился к анимагу, — держите ее крепко, но нежно. Вейра Мактур, — девушка-воздушница обернулась к нему, тряхнув светлыми кудрями. На шее засос, губы припухли. — Продолжайте в том же духе.
Родерик отошел от студентки, слегка посмеиваясь про себя. Кто-то явно провел эту ночь лучше, чем он. План был такой: он возбуждает Арнеллу так, что она бежит к нему сама. А в итоге он крутился в постели полночи, не в силах уснуть, вспоминая, как сладко она пахла после душа, какой нежной и теплой была ее кожа, как вспыхивали ее глаза в темноте коридора. Даже думал вернуться и все же поцеловать ее, а дальше как пойдет, но Мисси сухо доложила, что Арнелла Алетт спит.
Остановившись, Родерик повторил со студентом гексаграмму, которую полагалось воспроизводить в мыслях, похвалил за усердие. Пятый уровень. Пойдет в бытовики и будет использовать боевую магию только в случае крайней нужды. Как знать, может, и пригодится. В Фургарте появились листовки с угрозами. Всех магов полагалось уничтожить, как источник заразы.
В каком-то смысле Родерик был согласен с ровными. Если бы не маги, то прорыва бы не случилось. Никаких тварей, королевы, хаоса за Стеной…
А вот Тиберлоны хороши, хоть и второй уровень. Работают так синхронно, что заглядеться можно. И урон получается двойной. Первый чурбан они измочалили в хлам, а второй от их тарана взорвался, разлетевшись опилками и трухой.
Еще Хруш ничего. Хоть и не метаморф, а все же силен. Его чурка расслоилась от удара, так что стали видны древесные кольца. Вейра бьет точно, но слабо. Можно бы подтянуть до второго уровня, но она не хочет. И, в общем-то, правильно.
Родерик задержался, заметив высокую черную фигуру, и подождал, пока Моррен поднимется к обрыву. Ветер трепал белые волосы некроманта, дергал за черный плащ.
— Какой у тебя план? — спросил Моррен, перекрикивая море, что шумело внизу, разбиваясь о камни.
— Тиберлоны в патруль однозначно, — ответил Родерик. — Хруш тоже.
— Я об индивидуальном занятии.
— Ах, это, — понизил голос Родерик. — Планы у меня самые грандиозные.
У него огонь, у нее тоже. Надо было стянуть тот халат прямо в коридоре, задрать белую сорочку, подхватить Арнеллу под бедра… Может, она его и не любит, но хочет точно. А полюбить успеет.
— Решил побыстрее? — уточнил Моррен.
— Ее мать поехала к императору, — пояснил Родерик. — Где наверняка попытается пристроить дочку повыгоднее. В Фургарте убили магичку. В следующий патруль будут набирать сплошь выпускников. А у Арнеллы второй уровень. Куда откладывать, Моррен? В конце семестра девушкам дают противозачаточное. И, значит, потом она не забеременеет минимум год.
— Постой-ка, — нахмурился Моррен. — А ведь я помню ее мать!
— Госпожу Алетт забыть сложно, как ни пытайся, — проворчал Родерик.
— О, боги! — с чувством воскликнул друг. — Да она просто кошмар!
— Так и есть.
— Твоя будущая теща — хуже чем тварь хаоса!
— Я понял. Хватит.
— Мне хотелось убить ее через пять минут разговора!
— Вот так мне повезло, — улыбнулся Родерик.
— И ты все еще хочешь жениться на Арнелле Алетт? — удивился Моррен. — Это точно любовь.
— Поэтому на индивидуальном занятии я собираюсь задействовать энергетические потоки, которые просто не оставят ей шанса устоять.
— Коварный, коварный тип, — одобрил Моррен. — Я, пожалуй, поступлю так же.
— Тебе-то куда спешить?
— Оглянись, — прошептал он, кивнув на студентов, что добивали поленья. — Сплошной тестостерон. Молодые, быстрые, уведут! Зря ты поставил индивидуальные занятия последними!
— Не истери, — сказал Родерик. — Мастер равновесия.