Арбек подался чуть вперёд, замахнулся, прицелился и метнул оружие. Провертевшись в воздухе, ключ угодил каборусу в шею. Взвизгнув, животина сорвалась с места и понеслась прочь.
— За ним! — крикнул Сантин и выскочил из кустов.
— Главное, не разделяйтесь! — напомнил Кабрио, бросаясь следом.
Трое парней бежали, выжимая максимум из своих ног, причём Кабрио начал уверенно вырываться вперёд. Недаром его весь последний месяц нещадно гоняли по полигону.
Но даже так догнать юркую тварь не удавалось. Каборус всё отрывался, его силуэт уже едва удавалось разглядеть далеко впереди средь древесных стволов.
Наперерез выскочил шакал. Не останавливаясь, Кабрио зарядил кулак магией, на ходу влепил твари в морду и понёсся дальше.
— Кабрио, вернись! Тут ещё шакалы! — донеслось сзади.
— Вот чёрт… Иду! — отозвался странник, проводив убегающее мясо грустным взглядом.
Как вдруг услышал неподалёку утробный рык. И принадлежал он точно не шакалу.
Хрустя ветками, из-за деревьев вышло существо. Прямоходящее, покрытое шерстью и по комплекции не уступающее детине Арбеку. Шеи как таковой не было, голова будто сразу переходила в плечи.
Бродяга. Если шакалы считались простейшими монстрами, способными взять разве что числом, то вот этот вид представлял уже реальную опасность, и без магии можно было проиграть даже одиночной особи. Хотя стаями они и не ходили.
Опять же, по показаниям выживших странников, ибо мёртвых уже не опросишь.
Грозно зарычав, тварь бросилась на странника и занесла правую руку для удара.
«Да мы с тобой прямо родственные души», — мысленно усмехнулся Кабрио и зарядил левый кулак энергией.
Два кулака столкнулись, вспыхнули синие разряды, громыхнул удар и раздался треск костей. Руку странника отбросило назад, по ней пробежала волна боли. Но кость треснула явно не у него.
Бродяга болезненно взвыл и схватился за повреждённую конечность. Нашёл время отвлекаться на боль!
Зарядив энергией уже правый кулак, Кабрио прямым ударом влепил его примату в лицо. Теперь треснул уже нос, прямо как у Фирса, тварь отлетела назад и врезалась спиной в дерево.
Но она всё ещё была жива. Снова сформировав на кулаке искрящийся энергетический кастет, Кабрио пошёл в очередную атаку. Но монстр резко подался вперёд и здоровой рукой ударил странника по скуле. Парень покатился по земле, магия в руке рассеялась.
Кое-как сгруппировавшись, он увидел летящую в него ногу. Заблокировать удар он успел, только вот рука, всё ещё побаливающая после вчерашнего укуса, отозвалась вспышкой боли. А ещё удар вышел увесистым, и странник снова полетел на землю.
Встав в полусогнутом положении, он отвёл руку назад, чтобы тварь не видела, и принялся формировать на ней новый ударный сгусток. И вместе с тем следил за действиями врага. Бродяга злобно зарычал и без особых ухищрений ринулся в лобовую атаку.
Дождавшись, пока он подбежит поближе, Кабрио подался вперёд и влепил заряженный кулак монстру под дых.
А когда тот согнулся, добавил коленом в лицо. Ногу он магией не заряжал, но по уже повреждённому носу удар вышел болезненным, тварь снова взвыла и повалилась на спину, зажимая нос рукой.
Но быстро взяла себя в руки и поднялась, готовая продолжать бой.
— Да помри ты уже, — произнёс Кабрио. — Пусть мы враги, но мне твои страдания совсем не по кайфу.
Хотя он и сам хорош. Лупит прямыми ударами, словно нажравшийся гость на свадьбе, а не обученный боец. Так… Правая рука бродяги уже вышла из игры, бить он может только левой. Значит, заряжаем правую.
Как и ожидалось, монстр снова пошёл в атаку и замахнулся левым кулаком. Кабрио подался вправо, отвёл его руку, позволяя врагу по инерции пробежать дальше, а затем прицелился и ударил заряженным кулаком точно в висок.
Снова что-то хрустнуло, и бродяга повалился на землю, перестав подавать признаки жизни. Хорошо, что прежние повреждения ослабили и замедлили его, иначе последний точечный удар мог не прокатить.
В целом Кабрио отделался лёгкими повреждениями, а вот маны потратил изрядно. Но восстанавливается она быстро, через пару часов снова накопится на несколько ударов.
Кстати, как там остальные?
Стоило подумать об этом, как упомянутые остальные выбежали из-за деревьев.
— Кабрио, что тут у тебя? — спросил Сантин, осмотрелся и остановил взгляд на трупе. — Ох ты ж, бродяга?
— И ты его сам убил? — подивился Арбек.
— Так Силу не для красоты ношу, — усмехнулся странник. — Неплохой, кстати, улов. Это хоть и не каборус, но мясо у него всё же повкуснее шакальего. Да и шкура пригодится.
— Тогда давайте возвращаться, — сказал Сантин. — Донесём тушу до базы, порадуем наших.
Тут же встал вопрос, как будут нести. Жерди, чтобы привязать за руки и ноги и тащить вдвоём, при себе не имелось.
Арбек сказал, что может попытаться дотащить сам, но Сантин предложил другой вариант: взять за ноги и вдвоём волочь по земле. Кабрио, как главного героя этой битвы, освободили от работы и позволили отдохнуть.
Настроение у него было приподнятым. Наконец-то он и пробудил, и освоил свой дар, и стал полноценным странником.
Больше никто не назовёт его бесполезным. Больше не придётся горевать по отнятому мечу. Теперь он способен постоять за себя и повергать даже сильных врагов.
А бродягу слабым никак не назовёшь. Встреча с ним даже для переживших её странников нередко заканчивалась ранениями и переломами.
Омрачало радость лишь то, что скоро это приключение закончится. Ещё четыре дня, и всех их затянет обратно на Землю.
На Кабрио наденут элитную военную форму Велестана и отправят на границу с Галбрией. Его лишат права распоряжаться своей силой и заставят применять её по чужому приказу, убивая чужих врагов.
Даже обидно, что он, сверхчеловек с магическим даром, должен будет подчиняться приказам простых смертных, которых и в глаза-то ни разу не видел. Ну разве что того политикана Грейса, зачитавшего пафосную речь перед отправкой.
Глава 4
Покушение
Когда группа вернулась на базу, с кряхтением волоча за собой мёртвого бродягу, их встретила интересная картина.
Все попаданцы собрались на просторной площадке в центре руин. Большинство сидело на каменных скамейках или прямо на брусчатке, пара человек стояла. Примерно у половины были закрыты глаза. И все имели крайне сосредоточенный вид.
В общем, всё ясно: люди занимались освоением Силы.
— Да ладно, бродяга? — подивился Марк, увидев добычу.
— Хах, неплохой улов, — похвалил их Джед. — Мы займёмся разделкой, а вы за водой сходите.
— Вообще-то, мы изрядно вымотались, пока тащили сюда эту тушу, — посетовал Сантин.
— Но тащили только двое, как я посмотрю.
— Да-да, — отозвался Кабрио. — Не считая битвы с этой громадиной, я больше ни хрена не делал и полон сил, так что можешь сгонять меня ещё куда-нибудь. Но этих двоих и правда лучше заменить.
— Ладно. Марк, сходи с ним.
Поход за водой занял ещё полчаса, после чего странник наконец смог отдохнуть. Оставалось только дождаться, когда ответственные за готовку зажарят мясо бродяги.
— Кабрио, смотри!
К парню подбежала Эйприл и крутанулась перед ним в своём новом прикиде: топ, оставляющий открытыми руки и часть живота, шорты и обувь. Всё было сделано из шкур и напоминало фильмы про первобытные людские племена или приключения варваров.
— Ну как? — спросила она.
— Что «как»? — прикинулся парень дурачком, хотя уже понял, что с ним заигрывают. — Удобно? Не трёт? Не сползает? Значит, всё в порядке.
Девушка надула щёки, а потом села рядом.
— Пока вас не было, Джед тут активно навязывал мысль, что по твоей вине лагерь остался без одного бойца.
— Навязывал? Каким образом?
— Ну, не прямым текстом, а более тонко, между строк. Запрещал людям далеко разбредаться, даже в пределах руин, шикал на всех, кто шумел и повышал голос. И каждый раз напоминал, что из-за раненого Фирса лагерь охраняют всего два человека, так что нужно быть предельно осторожными.