– А иначе откуда взять деньги на жильё? – нахмурилась Эветта, озвучивая новое испытание. – Через четыре дня кончится этот месяц. А мэтр хоть и обсудил с мастером Гастоном новый срок аренды, но за него пока не оплатил.
Посмотрев на неё свысока, я присел возле мёртвого Алхимика и дотошно обшарил его одежду в поисках дельного имущества. Тощий мешочек, который мы уже не раз видели, мало способствовал материальному благополучию. Где-то наш учитель изрядно поиздержался.
Моя подруга ещё и подлила масла в огонь.
– А это уже воровство, Арьнен. Если об этом узнают, то тебе отрубят руку! И могут подумать, что это ты ради денег убил мэтра-Алхимика.
– Неправда. Я его не убивал.
– Знаю, но так могут подумать. Моему свидетельству не поверят.
– Надо избавиться от тела, – тут же решил я, пряча кошелёк за пазуху.
– И как?
– Можно сжечь.
– Останутся кости. Слишком много массы для испепеления.
– А если расчленить?
– Чем? Вроде бы у тебя нет при себе топора.
– У меня есть нож, – я гордо вытащил из небольшой поясной сумки ножичек, которым вырезал фигурки. Лезвие не превышало и десяти сантиметров, так что руки сами собой убрали его обратно. – Ну, или можно вернуться в город за чем получше.
– И пока мы это что-то разыскиваем, труп уже обнаружат. Это же тракт, Арьнен!
– Давай тогда отвезём его в сторонку?
Физическими силами ни она, ни я не обладали. Мэтр же только выглядел нормального телосложения. На проверку весил он не меньше какого-либо десятипудового толстяка! Однако нам удалось перекинуть мёртвое тело через присмиревшую лошадку и отъехать куда подальше от возможных наблюдательных глаз.
– Может, мы его закопаем?
– Доставай лопату, Арьнен! – с раздражением поддела меня Эветта. – Или опять только нож?
– Знаешь, мы же будущие маги! – внезапно осенило меня. – Давай думать в соответствующем русле?
– У нас не хватит сил испепелить его! Мы ещё только теоретики!
– Не кричи так, – пресёк я глас истины. – Все теоретики однажды становятся практиками. В этом и смысл.
– У нас есть только свой собственный резерв. Или у тебя с живота исчезло клеймо, ограничивающее прохождение энергии?
– Это клеймо всего лишь замок. А для замка всегда есть не только ключ, но и…
– Отмычка! – догадалась она, заканчивая мою фразу.
Мы спешились. Я приподнял рубаху и уставился на место чуть ниже пупка, где шрамы образовывали симметричный узор.
Опущу тот долгий час, благодаря которому мы пришли к выводу, как же возможно обойти запрет, который ещё никому из неофитов не удавалось преодолеть. Скажу только, что решение оказалось неоднозначным. Мы не смогли придумать ничего лучше, нежели призвать демона-пожирателя, который бы наговорил с три короба опасных и не особо полезных подсказок как то осуществить. Ну, да и ладно! Всё равно мы его руководством пользоваться не собирались. Сожрёт демон отданное ему в дар тело мэтра и пусть убирается со своими двусмысленными подсказками куда подальше. Больше ничего и не надо!
Невероятным плюсом этой версии дальнейших действий служило ещё и то, что у нас имелась жертва. А, значит, и энергетические затраты ожидались минимальные. Поэтому мы восторженно принялись рвать с корнем траву, чтобы подготовить пригодное для заклинания место.
Логично предположить, что о призыве демонов мы имели хоть и большее представление нежели у далёких от магии крестьян, но далеко не совершенное. А никакой инструкции, хотя все вещи мэтра были осмотрены досконально, не нашлось. Поэтому приходилось полагаться на интуицию. И в первом шаге – очерчивании защитных границ, наше мнение сходилось. Второй – создание символа, обозначающего нужного нам низшего подвида демонов, тоже разногласий не вызвал. Но потом…
– Ты пишешь руны обращения в нежить. Кого ты там трансформировать собралась? – с презрением поинтересовался я.
– В древности полагались не на доскональный смысл. Трансформация – это переход из одного состояние в другое. Так что, по-моему, я рисую неплохой намёк, что мы ожидаем открытия врат.
– Прекращай, – я начал затирать ступнёй нарисованное. – Тут надо что-то более точное. Помнишь, как в книге Айзерца?
– Он описывал перенос материи с одного места на другое. Телепортацию. И с учётом трудоёмкости процесса мы перенесём мэтра на пару миллиметров. И только. Ни один демон на такое врата не откроет.
– Это лучший вариант.
– Только по-твоему мнению… Давай тогда уж руны призыва?
– Но мы знаем их только для телепатического вызова собеседника. Уверена, что у демона нет защиты от такого вмешательства в его голову? Что он захочет поговорить?
– А вдруг и захочет? Я вот иногда, когда слышу комариный писк, прошу комарика не подлетать ко мне.
– Потому что не ослабляешь щит. Вот тебя и бьёт искрами, когда он в твоём поле сгорает!
– Зато тогда и на мошек действует… И вообще, – обвиняющее произнесла она, – как-то ты пессимистично настроен.
– Нет. Рационально, – испытывая прилив воодушевления из-за возникшей идеи, я взял веточку и нарисовал на земле нечто, заставившее Эветту нахмуриться.
– Очень знакомо, но… Нет. Не понимаю, что это.
– Это руна изгнания, вывернутая наизнанку.
– Хм, – она задумчиво наклонила голову набок, затем оттопырила указательный палец и дорисовала несколько линий. – Думаю, символ потустороннего мира усилит значение. А если ещё и соединить вязь с обращением…
– С телепортацией, – перебил я, но получил лишь крайне упрямый взгляд в ответ.
– Будут руны трансформации.
– Телепортации.
– Изображай, что хочешь, но в этом кругу будут руны трансформации!
– А давай соединим их телепатическим призывом?
Моему мозгу так понравилась затея преображения рун, что остановиться в выдумках было сложно. Всё равно ведь из худшего только то, что ничего не сработает. У нас имелось не так много собственных сил. Мы могли лишь прошептать демону приглашение. Открывать врата сюда ему следовало самостоятельно.
– Вот так?
– Да. Давай так, – озвучил я согласие, глядя на выведенный ею завиток.
– Но силы нам всё равно не хватит. Если бы только ещё немного… Слушай! А чего мы так на количестве собственных сил-то зациклились?
– Потому что это крайне важная составляющая. Если количество равно нулю, то и магия невозможна.
– Знаешь, вот когда ты говоришь такие вещи с таким серьёзным лицом, я понимаю, что это не сарказм. Ты действительно тупой!
– А как ещё ответить на твой примитивный вопрос? – обиделся я.
– Попробую объяснить, что имела в виду. Человек не такой быстрый как лошадь. Не такой выносливый. И если он и лошадь начнут бежать бок о бок, то человек домой вернётся поздно, а лошадь может и вовсе заплутать без наездника. Но всё меняется, когда человек садится верхом. Он получает все преимущества. Что если нам поступить как-то также?