…Во время завтрака Дауд просек изменения в отношении Янки, так что чуть позже, по дороге в гараж, открыто поинтересовался их причинами. Эта прямота понравилось не только мне — Раиса Александровна довольно кивнула, Валя, двигавшаяся за моим плечом, дотронулась до моего запястья, а младшая Земляничка поймала взгляд расстроенного парня и ответила откровенностью на откровенность. В смысле, призналась, что он ей нравится, но одноразовые связи не в ее стиле, а надеяться на общее будущее нет никаких оснований.
Тут араб попросил объяснить конкретнее, выслушал пересказ моего монолога с некоторыми дополнениями, задумчиво потер идеально выбритый подбородок и… решительно тряхнул волосами:
— Ты права. Во всем. И с моей стороны было бы подлостью продолжать ухаживать. А я уважаю и тебя, и твоих родичей, и себя. Поэтому даю слово, что задавлю пробуждающиеся чувства и приложу все силы для того, чтобы стать хорошим другом. Такое предложение примешь?
— С удовольствием! — улыбнулась она и пожала протянутую руку.
Ухаживать он действительно перестал: помог сесть в машину не ей, а наставнице, потом забрался в свой бело-сине-красный «Самум», по сути, являющийся очень хорошим лицензионным «клоном» «Искорки» прошлого модельного года, завел двигатель и подождал, пока со своих мест выедут остальные машины. Очень достойно вел себя и после того, как мы выкатились под палящее солнце: пропустил вперед запасной болид Раисы Александровны, «Ветерок» Валентины и меня с Янкой, после чего втиснулся между нами и двумя «Святогорами» охраны. Кроме того, не пытался никого обогнать, хотя из-за невеликих водительских навыков «незаменимой» полтора километра до автодрома мы ползли минут пять-шесть. А потом мне стало не до анализа его поведения, так как «старшая сестричка» подъехала к площадке для отработки навыков экстремального вождения, уже полностью заставленной доброй сотней бело-оранжевых конусов, вылезла из автомобиля, орлиным взглядом окинула «рисунок», изображенный ее механиками, и повелительным жестом приказала нам построиться в одну шеренгу.
Мы, естественно, повиновались и вслушались в ценные указания:
— Лют, Дауд, Яна — вы начинаете с «танцев на льду». Две первые гонки ведет Яна, вторую Дауд, третью Лют. Длительность каждой — пять минут. Отдых — после смены ведущего или при замене резины. Ведомые меняются сами. Вопросы?
Это упражнение мы отрабатывали не в первый раз, так что промолчали.
— Отлично! — удовлетворенно кивнула наставница, отправила нас по машинам, а сама занялась тезками: загнала Валентину Алексеевну в свою «Искорку», забралась на пассажирское сидение Валиного «Ветерка» и погнала обеих начинающих гонщиц на соседнюю площадку. Отрабатывать «базу».
Я бы с удовольствием посмотрел на этот процесс, но «младшая сестра» уже подкатывала к стартовой линии, поэтому пришлось сосредоточиться на нашей боевой задаче. Кстати, здесь Дауд тоже проявил себя достойно — вместо того, чтобы сходу «вцепиться» в задний бампер Янкиной машины, жестом показал, что готов уступить чуть более простую роль первого ведомого мне. Когда увидел ответный жест, благодарно кивнул и подмигнул габаритами. А потом Земляничка сорвалась с места, разогналась на прямой, метров через пятьдесят свернула направо за чем-то понравившимся конусом и затанцевала. То есть, принялась нарезать по площадке совершенно сумасшедшие петли так, чтобы нас запутать и стряхнуть с хвоста. Тем самым, вынудив удлинить маршрут или начать сбивать «препятствия».
Со скоростью перехвата руля, техникой вождения, чувством габаритов машины и фантазией у нее было все в порядке, дури в «Искорке» хватало за глаза, так что нам с Аль Саудом пришлось туго. Хотя вру: Дауду было еще терпимо, ибо он, активировав «замедление времени», просто висел на хвосте Зыбиной, то мне, «пока еще пробужденному», по определению неспособному переходить в этот режим, приходилось усложнять процесс. То есть, промахиваться, проезжать или проскальзывать в заносе впритирку к конусам и т. д. А это выматывало как бы не больше «стандартного» варианта «танцев на льду». Но альтернативы не было, поэтому я старался. Более того, вкладывал Волю чуть ли не в каждый маневр, из-за чего изредка «продавливал» текущий предел «замедления» и вынуждал его «отодвигаться» еще немного.
Вторую пятиминутку «дурил» значительно меньше, чтобы не мешать Дауду тренироваться. Зато после того, как «танцевать» первым номером стал он, а Янка села ему на хвост, снова «затупил». Причем на все десять минут, так как знал, что Земляничка готова к этому бардаку, то есть, будет считать, что веду я, и не отпустит задний бампер моей «Искорки». А во время второго отдыха Аль Сауд, выбравшийся из салона, чтобы не мешать механикам проводить плановый инструментальный осмотр машины, принял чей-то звонок, хмуро поздоровался на родном языке, выслушал монолог невидимого собеседника и потемнел взглядом.
Закончив разговор, позвонил кому-то еще, как-то уж очень злобно отдал несколько распоряжений, чуть-чуть успокоился, подошел к нам с Яной и поделился новостями:
— Сюда едет мой двоюродный брат Ахмед в компании двух друзей. Он на год старше меня, болезненно самолюбив и с раннего детства пытается доказать старшим родичам, что является самым умным, быстрым, сильным и влиятельным мужчиной в нашем поколении. Меня на прямую, естественно, не задирает, ибо прекрасно понимает, чем это закончится. Но при любом удобном случае вынуждает ввязываться во всевозможные соревнования. В спаррингах, как правило, побеждает, ибо на две ступени выше и намного опытнее. А тут, на автодроме, регулярно проигрывает, из-за чего бесится до невозможности. Причем не только из-за проигрываемых машин: в позапрошлом году Раиса Александровна наотрез отказалась его тренировать, заявив, что Ахмед ей не нравится, а в прошлом отказала снова, так как он, по ее мнению, изменился в худшую сторону. Сегодня он собирается сделать третью попытку и, вероятнее всего, получит похожий ответ. Из-за чего разозлится и захочет на ком-нибудь сорваться. Вернее, доказать ей, себе и своей свите, что гениален. Ко мне не пристанет из чувства самосохранения. К девушкам — тоже, ибо считает вас неизмеримо ниже нас, мужчин, так что прицепится к тебе, Лют. Делать скидку на то, что ты пока не инициировался, даже не подумает: заявит, что настоящие воины не спрашивают, какого ранга противник, или поставит в ситуацию, в которой ты будешь вынужден вызвать его либо на тренировочный бой, либо на гонку. Драться с ним однозначно не стоит: для того, чтобы уязвить Суккубу, он тебя показательно покалечит. А погоняться можно: проигрыш машины — мелочь. Только проигрывать надо не твою, ибо эта проблема вызвана завистью Ахмеда ко мне, а одну из моих — сейчас сюда пригонят такой же Са— …
— Прости за то, что перебиваю, но какого он ранга? — на всякий случай спросил я. — Ученик третьей ступени?
— Да… — подтвердил Аль Сауд. — Маг Молний со «вторичкой»-Огнем, добавляющей раздражительности.
— А на чем гоняет?
— На «Иблисе». Это лицензионный «Шквал» с немного видоизмененным кузовом.
— А чей тюнинг? — поинтересовалась Земляничка, по моим ощущениям, усиленно давившая предвкушающую улыбку.
— Прусский. От ателье «R. E. S.», если это вам о чем-нибудь говорит.
— Говорит… — кивнула она. — Неплохой. Но не потянет даже против «Шквала» Лютого.
Араб попытался объяснить, что его родич прекрасно знает эту трассу, что во время подобных заездов «рулит» не машина, а водитель, что рисковать моей «Искоркой» глупо и т. д., но я «уперся»:
— Дауд, я оценил твое предложение по достоинству и обязательно отвечу добром за добро, но гоняться по чужой трассе на машине, к которой не привык, не буду. Хотя бы из-за того, что сдаваться не умею, соответственно, сделаю все, чтобы победить. Опять же, каждая подобная гонка — это опыт. А его, как ты понимаешь, много не бывает.
— Хорошо… — после недолгих колебаний решительно кивнул он. — Тогда в случае твоего проигрыша покупку новой машины оплачиваю я!
— Ты пригласишь нас в какой-нибудь уютный ресторанчик и порадуешь вашей кухней! — с улыбкой возразил я. — А машину я куплю себе сам. На свои деньги…
…Родич Дауда и его свита влетели на территорию автодрома с большой помпой. Ахмед на черно-красном «Иблисе» рулил первым, а прихлебатели на «Иблисиках» чуть более скромных расцветок катили, чуть приотстав.