— Уже… — предельно серьезно сказал он, на несколько мгновений ушел в себя, а затем хлопнул себя по бедрам и решительно встал: — Завтракайте без меня — мне надо отъехать. Буду ближе к полудню. И присмотри, пожалуйста, за Мавией — она сейчас, наверное, в отчаянии…
Его Слуга действительно была в отчаянии. Нет, реветь не ревела и не билась головой об стену, но в момент нашего с Валей появления на пороге ее спальни лежала на спине, невидящим взглядом пялилась в потолок и кусала губы. Да, вскочила достаточно бодро, в привычном темпе склонила голову в знак уважения и превратилась в слух, но при этом продолжала пребывать в нерадостных мыслях. Пришлось принимать радикальные меры в стиле моей матушки:
— Вернись на кровать, закрой глаза и слушай мой голос!
Вернулась. Пусть не сразу, а после некоторых колебаний. Потом легла, вытянула руки по швам и неуверенно спрятала взгляд за густыми ресницами. Тем не менее, пребывала в напряжении до тех пор, пока не услышала, что я сел в единственное кресло. Тут я и заговорил. А Замятина, выждав несколько мгновений, прилегла рядом с ней и запустила пальцы в роскошную черную гриву. Кстати, очень вовремя — телохранительница уже успела насадиться на крючок проснувшейся надежды и зевнула «момент атаки». Я же спокойно «подсек»:
— А с чего ты, собственно, страдаешь? Знаешь, если бы твое поведение расстроило близких родственников, с момента рождения и по сегодняшний день вкладывавшихся в твое воспитание, искренне переживавших каждую твою неудачу и радовавшихся успехам, то я бы понял. Разочаруй ты Дауда или нас — тоже. А реагировать на мнения великосветских сплетников и сплетниц — последнее дело! И еще: ты осталась с нами по приказу твоего господина и изо всех сил старалась превратиться в помощницу его мечты, то есть, стать той опорой, на которую будущий Халиф сможет опираться даже в самых сложных моментах своей жизни! На мой взгляд, для личности, выбравшей Служение — достойнейшая цель. Хотя… может, тебе разонравилось служить этому юному, но уже весьма достойному мужчине, и ты проклинаешь тот миг, когда…
— НЕТ!!! — взвыла она, сообразив, к чему я клоню. — Я счастлива, что служу Дауду ибн Малику, и ни за что не…
— Тогда перестань страдать, включи голову и вспомни, что твоя слабость, особенно такая тупая — это брешь в броне, которой твой господин закрывается от грязи этого мира! Более того, вбей себе, наконец, в голову, что тебя должно волновать только его мнение. А любые другие должны восприниматься, как информация, способная вывести на тварей, злоумышляющих против него!
Тут Мавию переключило в боевой режим: она в мгновение ока оказалась сидящей, потемнела взглядом, но не от отчаяния, а от ярости, и засверкала глазами!
— Отличная реакция! — без тени улыбки заявил я. — Но несвоевременная — в данный момент ты находишься среди друзей, поэтому наслаждайся теплом, отсутствующим в мире сплетников и сплетниц, и готовься к войне с уродами, имевшими наглость оговорить доверенное лицо наследника трона Аль Саудов!
Она послушно опустилась обратно, а я, мысленно обложив психологов их долбанной школы телохранителей последними словами, добавил еще один веский аргумент в защиту моих выкладок:
— Кстати, поверь ты Дауду так, как должна верить личность, давшая клятву Служения, додумалась бы до еще одного очевидного факта: ЕГО часть клятвы УЖЕ защищает тебя от грязи окружающего мира. То есть, Дауд ляжет костьми, но заставит злопыхателей захлебнуться собственной желчью!
— А мой господин ему уже помогает… — сыто мурлыкнула Незаменимая. — Ибо Защитник по духу, уважает и Дауда, и тебя, и всегда воздает добром за добро. А ты его нам сделала предостаточно…
…Разнос, устроенный Мавии, дал неожиданный эффект: вместо того, чтобы посмотреть на ситуацию под другим углом и вернуться в нормальное расположение духа, телохранительница приняла, как данность, тезис о тварях, злоумышляющих против ее господина, воспылала к ним лютой ненавистью и решила вести с ними войну на уничтожение! Как выяснилось позже, воевать «от защиты» и со всем миром она не видела смысла, поэтому решила выявить самых упоротых врагов, чтобы, в дальнейшем, собрать о них всю доступную информацию, найти слабости и придумать, как ударить именно по ним. Само собой, со всей дури и, возможно, не один раз. В общем, к приезду Аль Сауда эта воительница успела надеть один из самых провокационных брючных и ни разу не деловых костюмов, приобретенных в «Соблазне», с помощью Варвары и Ани уложила буйную гриву в затейливую прическу, достойную потомственной аристократки, и забралась на обувь с высоченными каблуками!
Как и следовало ожидать, в процессе подготовки этой целительницы к визиту во дворец Халифа поучаствовала и вторая — влезла в местную Сеть, подобрала не очень дорогие, но стильные драгоценности, и оплатила срочную доставку. Да, втайне от меня. Поэтому на появление Мавии в моей гостиной я среагировал точно так же, как Дауд, то есть, сходу потерял дар речи, ошалело оглядел фантастическую красавицу, затянутую в ярко-красный костюм из какого-то блестящего полимера вместо ткани, представил реакцию местных ревнителей традиций на такой наряд и невольно сглотнул.
Смотри она в это время на меня, через какое-то время на автомате выдал бы какой-нибудь убийственный комплимент. А так вовремя сообразил, что эта женщина ждет одобрения своего господина, и промолчал. Зато заговорил Аль Сауд. После того, как снова обрел дар речи. Вернее, вскочил с кресла, сделал шаг навстречу своей Слуге и нашел слова, намертво впечатавшие мои советы в ее сознание:
— Ты выглядишь, как идеально заточенный клинок, уже испивший крови моих врагов и готовый без устали разить их и дальше! Я в восторге. И очень надеюсь, что этот настрой не пропадет.
— Не пропадет, мой господин! — твердо пообещала она, выдержала паузу и добавила значительно тише: — Спасибо: для полного счастья мне не хватало только восторга в ваших глазах.
Незаменимая, нарядившаяся в угольно-черный брючный костюм, и, на мой пристрастный взгляд, выглядевшая поэффектнее Мавии, тоже получила свою долю восторга и честно заслуженные комплименты. А где-то через полчаса у Дауда завибрировал комм, и парень, прочитав «напоминалку», появившуюся на экране, заявил, что нам пора.
Таймер на моих часах отсчитывал последнюю десятиминутку, но я все равно поднялся на ноги, качнулся в сторону двери и невольно вспомнил самую неприятную рекомендацию государыни — прибыть во дворец Халифа не за рулем, а пассажиром. Да, я понимал логику этого совета, поэтому озаботился назначением временного водителя, но уступать руль своего внедорожника не Раисе Александровне и не Янке все равно не хотел.
Проснувшееся раздражение давил все время, пока спускались в гараж. А там оглядел четыре «Хозяина Леса», выстроившиеся в одну колонну, и строй своих пестунов-телохранителей, затянутых в одинаковые костюмы, задвинул куда подальше все «левые» мысли и переключился в рабочий режим. То есть, коротким кивком поздоровался с вояками, двинулся к правой задней двери третьего «Потапыча», предупредительно распахнутую Кротом, и забрался в салон. Плавно вернув массивную створку на место, Земляк влез на правое переднее кресло, а моя личная помощница обошла машину и устроилась на левом заднем. Правда, их телодвижения я отслеживал только краем сознания, так как смотрел через зеркало заднего вида на сосредоточенное лицо Лапиной, сидевшей за рулем, и пытался оценить ее настрой. Хотя вру: почувствовав мой взгляд, Варвара посмотрела в отражение и коротко кивнула в знак того, что не подведет, а я опять засомневался в правильности принятых решений. Но потом она подобралась, прислушиваясь к командам, звучащим в канале тактической связи, плавно тронула машину с места и сосредоточилась на вождении.