Не получи я «малую долю» за «падение» Корольковых, потребовал бы перебраться в заведение подемократичнее еще в тот момент, когда увидел лепнину на потолке, хрустальные люстры «под старину», тяжелые бархатные шторы, диваны и кресла.
Но денежки появились, и я решил не артачиться — спокойно оглядел помещение, в котором, по моим ощущениям, молодежи практически не было, дождался, пока к нам подойдет улыбающаяся особа в премиленьком сарафане и с косой, уложенной «короной», озвучил «наши» пожелания и проследовал в небольшой уютный «альков».
Там Жданова намекнула на желание поговорить тет-а-тет, но я его «не услышал». А на настоятельную «просьбу», высказанную в лоб, дал совсем не тот ответ, которого ждала одноклассница: заявил, что Валентина — моя во всех смыслах этого слова, ничего из услышанного ею на сторону не уйдет, а я… не готов давать кому бы то ни было поводы придумывать о нас с Викторией порочащие слухи.
Как и следовало ожидать, оспаривать последний аргумент Жданова не рискнула и нехотя признала, что в моем решении есть рациональное зерно. Тем не менее, своего бодигарда отослала «погулять». И, явно из вредности, сообщила помрачневшему мужчине, что ее честь в надежных руках.
После его ухода она зачем-то сняла пиджак и повесила на спинку своего кресла, затем развязала галстук и расстегнула пару пуговиц на рубашке. Но а я спокойно заглянул в меню, по старинке оформленное в виде «журнала» в кожаной обложке с затейливым тиснением, ничуть не удивился конским ценам и предложил дамам определяться с желаниями. Испытующий взгляд Землянички проигнорировал. Но отрешенно отметил, что поход именно в этот ресторан и избавление от «лишней» одежды — тоже своего рода тесты.
В названия блюд, которые она диктовала подоспевшему официанту, не вслушивался, так как не собирался терять лицо, ужасаясь и предлагая выбрать «менее дорогое». Зато после ухода вышколенного парня в белой косоворотке, алых шароварах и сапогах поймал взгляд Виктории и вопросительно мотнул головой. Дворянка не захотела строить из себя честную девочку и без лишних слов выложила на столешницу инфокристалл в «девичьем» исполнении, то есть, в футляре кислотно-розового цвета, украшенном россыпью драгоценных камней:
— Тут записи всех официальных и большей части неофициальных дуэлей Мишки Темникова.
Я мотнул головой еще раз и был понят снова:
— Дарю. Без каких-либо условий или далеко идущих планов.
— Вик, я не люблю, когда меня играют. А ты славишься горячей любовью к интригам и, вроде как, никогда и ничего не делаешь просто так.
Это утверждение заставило девчонку потемнеть взглядом и закусить нижнюю губу. Впрочем, «гроза» миновала буквально секунд через сорок, и Земляничка решительно тряхнула буйной гривой:
— Ладно, вскрываюсь! Старший брат Мишки, тварь, в прошлом году соблазнил мою сводную сестру и ославил на всю столицу, назвав порченой девкой. Его вызвал на дуэль мой двоюродный брат и проиграл. Второй братец тоже слился, причем так, что над нами, Ждановыми, смеялась вся Россия. А третьей не случилось: о вызове дяди узнал отец этого урода и принял меры, о которых мне рассказывать не хочется. В общем, я рассчитываю получить от твоей победы хоть немного мстительного удовлетворения!
Тут я разочарованно вздохнул:
— Вика, эта история, вероятнее всего, является правдой, но используется тобою в качестве информационного прикрытия. А меня интересует настоящий мотив!
Она снова закусила губу, некоторое время смотрела сквозь меня, словно о чем-то напряженно думая, а потом покраснела и опустила взгляд.
— Так, стоп: начнешь бредить на тему чувств, закончу и этот разговор, и наше начинающееся сближение! — предупредил я за миг до того, как она эротично вздохнула, намеренно приподняв весьма достойную для своего возраста грудь.
— Черт, Дерябин, ты не даешь ни шанса позабавиться! — возмутилась она, найдя способ превратить обман в шутку.
Обострять ситуацию дальше я счел невыгодным, поэтому равнодушно пожал плечами и соврал:
— Совсем недавно прошел «обязательную программу» для мальчишек-дворян по подготовке к выходу в высший свет и до сих пор под впечатлением. Вот и вижу стандартные эмоциональные ловушки, в которые вы, девушки, нас обычно заманиваете.
Тут Жданова вспыхнула по-настоящему: густой румянец залил лицо, уши, шею и ту часть груди, которую было видно благодаря расстегнутой рубашке. Взгляд, естественно, тоже рухнул вниз, а с мгновенно пересохших губ сорвался вопрос, вне всякого сомнения, беспокоивший на самом деле:
— И-и-и… как оно… теперь?
Никакой «обязательной программы» я еще не проходил. Хотя нет, не так: «любимая тетушка» предельно подробно довела до меня абсолютно всю теоретическую часть, а затем пообещала, что «практика» тоже будет. Но после наступления фактического совершеннолетия, то есть, после того, как организм и психика полностью перестроятся под воздействием так называемого «инициирующего фактора». Впрочем, даже так занятие получилось… хм… настолько смущающим, что всю следующую ночь мне снились эротические сны, а с утра я не сразу смог себя заставить смотреть на Раису Александровну и Валю, не краснея. Но весь необходимый объем знаний все-таки усвоился, так что на вопрос Вики я выдал рекомендованный ответ:
— Если честно, то сложно: розовые очки погибли смертью храбрых, во всех вопросах девчонок чудится двойное дно, а вы сами потеряли изрядную долю романтического флера, ибо, прости за правду, но взрослые женщины, знающие, чего им реально хочется, и не полоскающие мозги, вызывают в разы более сильный интерес.
— Да и… формы совсем другие, ведь так? — покосившись на Замятину и нервно сглотнув, зачем-то уточнила она.
— Не без этого… — согласился я, почувствовал, что перегибаю палку, и чуть подсластил ей пилюлю: — Впрочем, лично тебе грех жаловаться — в этом плане ты выглядишь не в пример… ну, пусть будет «солиднее» всех наших одноклассниц, вместе взятых.
Эта фраза «зашла»: Жданова благодарно улыбнулась, развернула плечи, заодно приподняв бюст, заулыбалась, поблагодарила за «милый» комплимент и… вспомнила о вопросе, зависшем в воздухе. Напряглась, причем довольно серьезно, некоторое время кусала губы, раздумывая, колоться или нет, а затем подалась вперед. Да, грудь, резко уперевшаяся в тарелку, чуть не выпрыгнула из рубашки, но это однозначно было не провокацией:
— Я просто хоте-… Так, давай-ка я начну издалека. Итак, с тех пор, как тебя перестали прятать и позволили создать свой канал в МДР, количество его подписчиков растет с фантастической скоростью, ибо материалы о Суккубе, выкладываемые тобою, показывают жизнь кумира миллионов россиян под непривычным углом, и это настолько интересно, что сводит с ума. Как ты, наверное, догадываешься, далеко не все фанаты глубоко порядочные люди и желают ей только добра. Есть и конченые твари.
Я вспомнил про господина Беликова и согласно кивнул. Что по какой-то причине помогло Вике сделать последний шаг:
— Одна из таких тварей анонимно вышла на меня и предложила очень хорошее вознаграждение за некую «конфиденциальную информацию». С карманными деньгами у меня, по ряду причин, неважно, поэтому я придумала способ немного подзаработать так, чтобы, в конечном итоге, не потерять лица. То есть, оговорила схему оплаты чуть ли не за каждый мой чих…
Тут мне поплохело:
— Ви-и-ик, прости за прямоту, но чем ты в это время думала? Задницей, что ли⁈
— Почему это «задницей»? — обиженно спросила она. — Я получу двести золотых рублей только за то, что пообедаю с тобой в этом ресторане. Да и потом…
— Стоп! — рыкнул я, почувствовав, что она вот-вот начнет доказывать мне абсолютную безопасность этого идиотизма. Жданова, естественно, замолкла, и я начал вбивать в ее дурную головенку прописные истины: — Скажи-ка мне, о великая комбинаторша, а что помешает этому самому анониму начать тебя шантажировать вашей перепиской? Ведь ты, выторговывая условия оплаты, уже выставила себя… хм… не в лучшем свете. А значит, публикация этих бесед в Сети гарантированно выйдет боком не только тебе, но и вашему роду!