На этой веселой ноте пришлось прерваться. Вернее, в тот момент, когда «старшая сестричка» угорала над аргументами племянницы, дал о себе знать будильник, и я был вынужден прервать «процедуру». Но все время, пока одевался, приводил себя в порядок и спускался в гараж, Раиса Александровна, изображавшая мою тень, развивала тему обретения второй сестренки в самых неожиданных направлениях. Унялась только после того, как из лифтового холла вышла Валя — посерьезнела, заключила меня в объятия, пожелала удачи и сделала шаг назад. А потом смотрела вслед отъезжающему «Хозяину Леса» так, как будто я уезжал навсегда.
«Чужое прошлое — кошмар…» — очередной раз всплыло в памяти, и я, повернув к выезду на эстакаду, заставил себя сосредоточиться на вождении. И рулил. До выезда с территории особняка. А там Замятина решила послушать что-нибудь забойное и, перебирая каналы радио, наткнулась на сообщение синоптиков, заставившее ужаснуться:
—…-ние дня температура воздуха в столице поднимется до трех градусов тепла…
— Да уж, перепадик получится о-го-го… — вздохнула целительница перед тем, как поймать следующую волну, а я привлек внимание Вали к проблеме посерьезнее:
— Ты лучше представь, во что превратятся дороги!
— А если ночью, не дай бог, снова ударит мороз… — подхватила она и… криво усмехнулась: —…то ты опять сочтешь необходимым поработать над адаптивными способностями своего организма, а я окончательно изведусь от мысли, что не потяну очередное исцеление даже с накопителями!
Я посмотрел на нее через зеркало заднего вида, как-то понял, что это не игра, поставил себя на место Замятиной и пришел к выводу, что вымотался бы ничуть не меньше «пациента». Поэтому скинул скорость, улучил возможность заглянуть целительнице в глаза и вопросительно мотнул головой:
— Устала?
Она немного поколебалась и утвердительно кивнула.
— Если хочешь, могу попросить Раису Александровну вызвать из Рязани еще одну целительницу. Дня на три-четыре. Чтобы ты как следует отдохнула.
— Я так не отдохну… — грустно призналась девушка. — Ведь вы будете убиваться в обычном режиме, а я устала, прежде всего, от сопереживания.
Не соврала и в этот раз, поэтому я попробовал свести разговор к шутке:
— Ну вот, я тебя испортил: была девушка как девушка, то есть, большую часть времени думала исключительно о себе, о шмотье и о косметике, а теперь страдаешь из-за непонятного мальчишки!
Шутка, что называется, «не зашла». Нет, целительница улыбнулась и даже кивнула, но эта улыбка была вежливой. А взгляд почему-то потух.
Я озадаченно почесал затылок и решительно воспользовался тем, что мы ползли по Ремезовскому проспекту — вывел из архива видеокамеры комма несколько произвольных записей, проанализировал внешний вид «личной помощницы» и прозрел. Впрочем, свою догадку все-таки проверил:
— А скажи-ка мне, милая, когда и на чьи деньги ты купила те костюмы, в которых мотаешься со мной в лицей?
— В воскресенье, девятнадцатого октября, мой господин… — спокойно ответила она. — На деньги Раисы Александровны, ибо сама бы я настолько дорогие вещи не потянула.
— Модели посоветовала она же?
— Это были не советы, а настоятельные рекомендации.
— Ну да, этот вопрос можно было не задавать… — признал я и задал еще один. Куда более важный: — И сколько всего комплектов ты купила? Четыре? Пять? Шесть?
Тут Замятина почему-то покраснела:
— Пять, мой господин.
Я остановил «Хозяина» под красный, еще раз проглядел фрагменты записей и понял, что Валя просто-напросто «распаривает» комплекты, дабы не выглядеть деревенской клушей с одним сарафаном. Потом посмотрел, во что одеты помощницы одноклассников, набрал Зыбину, дождался ответа и изложил свои новые потребности. Как и полагалось хоть ненастоящему, но Земляку, в лоб:
— Я пришел к выводу, что Валя одевается в разы хуже, чем исцеляет. Ты бы не могла подобрать ей что-нибудь достойное, скажем, в «Золотом Пере», чтобы мы смогли заскочить туда на обратном пути?
— Она меня слышит? — внезапно спросила «старшая сестренка», сбив концентрацию на картинке-воспоминании.
— Да.
— Покраснела?
— До корней волос… — уточнил я, полюбовавшись на пунцовое личико целительницы.
— Отлично! — сыто мурлыкнула Земляничка и… удивила. Обоих: — Валь, ты действительно заслужила ответное внимание, поэтому одену, как Слугу рода. Лично. Но не в «Пере», а в «Белом Кружеве», ибо Слуга ЛЮТА не может выглядеть абы как. Что еще? Ах, да: адрес этого торгового дома сейчас скину. И приеду в лицей на такси к концу третьего урока.
Слов благодарности дожидаться не стала — отключилась чуть ли не до того, как договорила. Как выяснилось буквально через минуту, из вредности — в комплекте с адресом нужного места мне прилетело и забавное сообщение:
«Теперь, когда ты привлек к себе всеобщее внимание, мелкие тварюшки начнут придираться и к аксессуарам. Значит, не самый крупный, зато живой, обязан выглядеть просто божественно, дабы одним видом пробуждать комплексы неполноценности у всех дохлятин и большей части Земляничек. Да, увидев себя в зеркале, Валентина выпадет в осадок. Но после того, как оклемается, наверняка поддержит мою игру. В общем, я вышла на тропу войны и хочу полюбоваться своим оружием задолго до первого применения. И, заодно, получить удовольствие от лицезрения ваших ошалевших физиономий…»
Пока я обдумывал прочитанные тезисы и искал в них хоть какие-нибудь изъяны, Замятина думала о чем-то своем. А в тот момент, когда я съехал с Ремезовского проспекта и надавил на педаль акселератора, внезапно заговорила:
— Знаете, еще совсем недавно это решение Раисы Александровны меня бы страшно уязвило…
— Почему? — перебил ее я.
Целительница пожала плечами:
— Вы для нее являетесь центром личной Вселенной, а я — всего лишь инструментом, при определенных условиях способным сделать ВАШУ жизнь чуточку комфортнее. До «перевоспитания» это ударило бы по самолюбию, а сейчас, когда свой центр Вселенной появился и у меня, я чувствую, что ваша ответная забота важнее любых других, вместе взятых, и понимаю, что Раиса Александровна живет в этой же самой системе координат. Поэтому искренне благодарна ей за подаренный шанс, радуюсь теплу ее души, «отраженному» от вашей, и уже не боюсь будущего, которое наступит после инициации…
Глава 19
Часть 2
…На вопросы экзаменационного билета по химии я ответил минут за пятнадцать-семнадцать, тщательно перепроверил написанное, решительно отправил файл преподавателю и уже минуты через три получил последнюю десятку в этом семестре. Дожидаться перемены и очередных подкатов аристократок, внезапно заинтересовавшихся личностью простолюдина, было бы редким идиотизмом, поэтому я попросил разрешения покинуть кабинет, нашел полное понимание, пожелал одноклассникам хороших каникул, вышел в коридор и влип. В цепкие лапки очередной девушки-вамп, ради разнообразия нарядившейся не в шубу стоимостью с самолет, а в пуховик с меховым воротником, брючки, обтягивавшие длинные, ровные, но тощие ножки, и ботиночки на высоченной платформе.
Выглядела аристократка премиленько: темные волосы, красиво расчесанные на пробор, ниспадали под воротник и очень удачно обрамляли породистое личико, высокий лоб, брови вразлет, аккуратный носик и пухлые, чуть подкрашенные губки оттягивали внимание от отсутствующей груди, а цепкий взгляд голубых глаз словно вызывал на бой. Но артефакт защиты разума бился в истерике, сообщая об активированном очаровании, так что желание познакомиться умерло, еще не родившись.
Нет, на приветствие я, конечно же, ответил. И даже представился в ответ на соответствующую фразу Ледышки. Но вовремя перехватил инициативу и предельно доходчиво объяснил свои планы на день, неделю и почти весь следующий месяц: