— И помочь вам выжить! — въедливо и громко добавляю я. От случившегося недавно грохота слух слегка сдулся. Никому не рекомендую устраивать перестрелку в поезде на больших калибрах. Особенно против Щита и сильно заколдованного питерского отморозка. Либо оглохнете, либо помрете, точно вам говорю.
— Вы в собственное благо воруете у меня радость, Дайхард, и надеетесь, что я еще вам заплачу?! — почти заржал за моей спиной отморозок.
— Я очень молод, Петр Васильевич, поэтому склонен к идеализму, а еще поспешным и непродуманным решениям!
Например — еще раз выстрелить в лицо человеку, выглядывающему сквозь щелку из последнего купе вагона. Причем, пальнуть интуитивно, падающий пистолет я обнаружу лишь спустя пол секунды, а стреляю только потому, что мне не понравилось выражение того куска лица в щели двери, в которую я тут же выпустил пулю. Оно было недостаточно испуганным, на что моментально сработали дареные лордом рефлексы. Или, быть может, уже прекратить их так называть? А то похоже, что я за каждое свое кровожадное действие возлагаю вину на сидящего на троне верзилу…
Сунувшийся за моей спиной в смело раскрытое купе свой бандит стреляет еще несколько раз, грязно при этом ругаясь на остальных засадников и чуть-чуть на прошедшего мимо меня. Утверждаю, что не могу уделять достаточно внимания по бокам, ибо играю роль авангарда. Шутливо сетуя на мою однозадачность, Красовский убивает какого-то опоздуна, догонявшего нас с тяжеленным автоматом наперевес. Глядя на с грохотом упавшую на пол «дуру», я понимаю, что нас спасло ранее — «окопная метла» была чересчур большой, с ней невозможно было развернуться в коридоре, поэтому нападавший и попытался сначала открыть дверь.
Мы идем дальше. Мне жутко не хватает меча в руке, нервируют лишь три патрона в револьвере, а спину печёт взгляд Красовского, но все «А» уже сказаны, а все «Б» ждут впереди… А еще я хочу себе хвост. Длинный, гибкий, голый… как у крысы. Им бы я держал проклятую книгу, раскрытую Щитом, а руки были бы свободны, черт побери!
До самого паровоза нам не попадается никого, кроме пассажиров, испуганно заскакивающих назад в свои купе при виде меня, идущего по коридору с развернутой книгой. Причем, идущего быстро, так как Петр, который Васильевич, изволил предупредить, что с ходом состава что-то не то. Скорость, мол, не набираем, а значит — всё плохо, так что поторопитесь, корнет Оболенский. Тороплюсь, отдав на откуп страховку своему пуленепробиваемому спутнику. Иронично, конечно, всё это.
Человек, понимающий, что на него с Щитом прёт ревнитель, нервничает и кричит, но недолго. Всаживаю две пули в спину пытавшегося удрать за дверь сторожа этой самой двери, принимаю три поспешных выстрела от того, кто сидел в кабине управления и чьи мозги сейчас покидают череп под влиянием оружия в руках Красовского… и вот, мы на месте, разглядываем связанных машинистов, сидящих с кляпами во рту.
А поезд замедляется все быстрее и быстрее.
— Что? Экстренная остановка? — переспросил Красовский освобожденных и лишенных кляпа механиков, — Как её отменить? Господа, вам не понравится, если поезд остановится! Очень не понравится!
— Смилуйтесь! — тут же взвыли два мужика.
— Да не от меня! — махнул рукой питерский отморозок, — Заткнулись! Объясняйте, что крутить!
— Нечего крутить, ваше благородие! — повысил бандита в ранге машинист постарше, — Автоматом всё! Видите, рычаг вдавленный? Вот он только после полного стопа назад отпрыгнет! Клянусь! Клянусь, чем хотите!
— Задница! — тут же выругался мой спутник, — Вы, двое! Ману сдавали?!
— Да, конечно, ваш…
— Всё! Сидите здесь! Дайхард, за мной, быстро бежим назад!
Побежали мы не просто так, а за маной. Моей и Терновой, конечно же, оба наших слуги такие же примерные налогоплательщики, как и остальные, а вот хорошо уже потраченные резервы волшебной защиты Красовского требовалось срочно заполнить. До того, как поезд остановится ровно там, где его с нетерпением ждут.
— Будет проще, Дайхард, не думайте! — посмеивался бандит, пробираясь сквозь развороченные двери, — Это в коридоре не уклонишься, а вот когда мы по этим голубчикам палить начнем! Я еще у той дамы пушку одолжу или автомат — всё будет красиво! Ну… или нет!
— «Кейн», — тихо и сосредоточенно позвала меня Фелиция, — «Не отдавай ману».
— «Есть предложения?!», — пропыхтел мысленно я, дёргая зацепившуюся за кривой кусок металла штанину.
— «Да».
— Петр Васильевич! Как думаете, сколько человек будет в подкреплении? — выслушав даймона, спросил я.
— У вашего вопроса есть обоснования? — заинтересовался собирающий автоматы психопат.
— Есть.
— Серьезные?
— Да, очень.
— Даже очень? Изумительно! Терпеть не могу стрелять из чужого хлама! Думаю, человек с дюжину, не более! Это люди Филина, ростовские, а он у нас деятель небогатый, но злопамятный, как сволочь! Да, Дайхард, дюжина, не более! Выкладывайте, что там у вас!
С руками, полными стреляющего железа, Красовский выпрямился, глядя на меня с веселым удивлением.
— Давайте оставим боярыню Тернову в неведении. Пусть они сидят себе спокойно, — проговорил я, меняя положение гримуара Горизонта Тысячи Бед в положение для инкантации заклинания, и проговаривая наспех придуманное название подготовленной даймоном магии, — Марш мертвых душ!
Книга, а затем и весь я полыхнули черно-фиолетовым пламенем, рванувшим тонкими ручейками к каждому из мертвецов, образовавшихся в поезде. Это пламя как живое «затекало» изрешеченным пулями телам в полураскрытые рты, уши и глаза, тут же заставляя трупы шевелиться, поднимаясь на ноги. Под удивленный присвист питерского бандита, я сосредоточенно рассматривал мертвые тела, удерживая в голове приказ-пожелание, который в данный момент руководил всеми их действиями.
Одно из наиболее любимых и часто использовавшихся заклинаний мира Эмберхарта. Гонимые волшебники и маги постоянно нуждались хоть в каком-то прикрытии. Скрыться, подготовить заклинание, атаковать, да не важно что. Существует очень много ситуаций, где тебе будет необходим молчаливый и трудноуязвимый спутник, готовый пожертвовать ради тебя всем. Некромантия дает прекрасный ответ — магия замечательно активирует свойство Подобия в дохлом трупе мёртвого человека, который сам по себе буквально готовый мясной робот для выполнения поручений. Мышцы знают, как им нужно работать, созданный магией управляющий контур знает, что делать с мозгом… ну, в общем, понимаете. Щепотка аморальности, немного маны, побольше магии, легкий контроль, к которому быстро привыкаешь, вовремя поданная подсказка от даймона, что управление мертвыми весьма инерционно и вот, мы имеем семь помощников, молчаливо стоящих в коридоре. Могли бы и десять, но с вышибленными мозгами труп поднять куда сложнее.
— Сначала о вас ходили слухи как о хозяине одной из книжек Короля Терний, — задумчиво поведал мне прислонившийся плечом к стене вагона бандит, — Затем, после Каскада в городе, как о повелителе воды. Теперь вы водитель трупов, Дайхард?
— Заклинания разные, — пожал я плечами, слегка морщась от напряжения, — Но насчет Короля Терний я соврал. Заколебали вызывать на дуэль.
— Что же, ловите автомат, мой скрытный друг! — с этими словами мне был переброшено одно из набранных Красовским орудий убийства, — Давайте посмотрим, на что годятся ваши куклы!
Как вышло так, что я по чужой надобности выперся утром из дому, а теперь во главе отряда ходячих мертвецов на медленно останавливающемся (но уже скрипящем тормозами!) поезде готовлюсь к перестрелке? Почему не сижу в наглухо заблокированном Терновой купе?
Ответ прост, ясен и беспощаден. Всему виной вопиющая дурость Арии фон Аркендорф, моего неслучившегося швейцарского банка. Забив болт на эту девушку и уволившись из её советников, я вновь оказался перед очень плачевными перспективами будущей жизни. Точнее — их отсутствием! Защищать новую-старую родину от монстров из иных миров, и защищать её, зная, что мой единственный способ обзавестись нормальными деньгами и положением зависит только от удачи… это две разные вещи. А уж если за столетний портал (камни, сформировавшиеся вокруг него) можно получить максимум миллион, то даже очень большая удача выглядит событием нереальным. Что остается?