— Ну ни хрена же себе… — прошептал я, глядя, как чудовищно длинные косы Кристины Терновой, все четыре, аккуратно, но уверенно обвиваются кончиками вокруг рукоятей ее шпаги и моего меча. А затем эти огромные черные тентакли, сплетшиеся по две штуки, довольно уверенно потыкали воздух захваченным оружием!
— Хавном обойдешься, — задрав нос, объяснила мне девушка, а затем, не давая мне и слова сказать, куда серьезнее спросила, — Что мне делать? Вызывать Станиса или наложить сильное проклятие на местность? Я могу либо то, либо другое.
Станис мог дать стране угля, я помнил, как лихо материализованный даймон может раздавать по щам, но в прошлый раз он ломал морды ящерицам-дикарям, а тут был огнестрел и магия. Сомнительно, что его проекция неуязвима.
— Проклятие, — быстро решил я, — Сильное не надо, если есть выбор. Максимально надоедливое и мешающее. Есть что-нибудь такое?
— Ну…
Проклятия, как оказалось, штука тонкая. Для большинства из них нужно иметь какую-то органику, выдавленную или состриженную с человека, некоторые требуется передавать через прикосновения, а часть вообще завязана на отдельно проклинаемый предмет, который предполагалось сунуть жертве куда-нибудь так, чтобы она с ним постоянно таскалась. Но книги Короля Терний предлагали куда более изощренный арсенал воздействий…
Мы с Кристиной вполне могли и сами причинить боль, убить, заставить кровоточить и страдать. Её магия, быстро распространившаяся в воздухе еле заметными черными струйками эфирного дыма, позволила нам знать, где находятся жертвы.
— Сука!! — истошно выкрикивает человек, совершенно не желающий подавать голос, но не могущий сдержать рвущиеся из груди крики, — Срать! Дерьмо! Кхххррр…
Последнее? Это от филигранного тычка острием рапиры в горло. Кажется, боярыня даже попала меж позвонков, моментально парализуя заблудившегося и отвлекшегося человека, чем обрекая его на скорую смерть.
— ****!!! Скотство! Раз… — и вторая жертва, получившая в почки широченное лезвие хавна, начинает тихо дёргаться, аккуратно придерживаемая мной.
Третий проклятый недержанием речи занят тем, что с силой бьет себя по лицу, умудряясь тем самым сдержать рвущиеся из груди вопли. Это мешает ему навести на меня автомат, я успеваю первым. Короткая сухая очередь из трех патронов прошивает грудь человека, одетого в полувоенную форму.
— Ыг-выф! — тихо-тихо ругаюсь крадущийся я, сдерживая рвотный позыв. Мой рот плотно забит тряпкой, а еще одной обвязан сверху. Да, проклятие действует и на меня.
— Говно! ***ство! Игорь! Сюда! — отрывисто выкрикивает кто-то неподалеку, а затем пытается ворваться в комнату, где мы только что грохнули четвертого, засевшего в темном углу и закусившего себе руку до крови. Человек, громко изрыгая ругательство, улетает назад от моего разворачивающегося Щита, а затем, смачно ударившись затылком о стену, обмякает. Через секунду в его солнечном сплетении торчит надгробием хавн.
С одной стороны, это было легко. Щит пользователя гримуара — та еще злодейская вещь, позволяющая нагло переть вперед на ружья и автоматы, ну а длиннющие косы Кристины, которыми она, как оказалось, великолепно умеет управлять, так вообще что-то за гранью добра и зла. Волосяные щупальца не были сильными или крепкими, но это вовсе не требуется, когда у тебя там зажаты длинные и очень острые клинки. Сунуть такой под коварным углом в шею орущему человеку, безнадежно стреляющему в выставленный Щит — милое дело.
Ну, почти.
Блюющую девушку, только что вскрывшую какого-то бедолагу как рыбу, пришлось прикрывать, причем не от непосредственной опасности, а от фонтана крови, который она же и устроила. Именно этот момент и выбрал один из умников, чтобы подловить нас в таком неудобном положении. Он, незаметно вползя в комнату с одной рукой, закушенной во рту, умудрился выпалить два раза, одной пулей надорвав мне камзол и кожу на руке, а вот вторую всадив прямиком в ляжку сзади, от чего я, неуклюже взмахнув руками, свалился на пол. Здесь бы и поймать третью, последнюю пулю, но выручил Мишлен, напрыгнувший на агрессора сзади.
Когда я, побарахтавшись пару секунд, всё-таки извернулся с оружием в нужную сторону, кот уже, вцепившись передними лапами в затылок орущего мужика, нанес задними, с выпущенными когтями, несколько страшных по силе ударов, располосовав человеку всё лицо на ленточки для бескозырок. Пуля, которую я всадил жертве кошачьего гнева в грудь, была актом милосердия.
Он, этот «везунчик», оказался последним, кого отрядили на охоту за нами. Враг, прекрасно понявший, что силы более чем не равны, начал отступать, а мы, после перевязки, наоборот, преследовать. Проще говоря, мы отправились в погоню за акаи-бата и их приспешниками, принявшимися банально удирать.
…по крайней мере я так думал, вовсю хромая мимо площадки, на которой радостно светилось несколько работающих порталов, расставленных в геометрическом порядке.
— Стой, ты куда?! — потребовала ответа Тернова, так и не вернувшая мне меч.
— За ними, — объяснил я, — Уйдут же.
Грохот обвала, донесшийся до нас, лучше, чем что-либо доказывал справедливость моих слов. Но не их умноту. Или умность?
— Дурак, у тебя пуля в ноге, — сказала мне Кристина, — И ты собираешься преследовать несколько гримуарщиков вверх по ступенькам? По всем этим ступенькам?
— Это я не подумал, — вздохнув, признал свою вину я, — Увлекся.
Вылизывающий от крови лапы кот осуждающе мяукнул.
— Мы пришли за порталами, Кейн, — мягко напомнила моя спутница, — Если мы разрушим барадьевский, то граф сразу же свяжется с императором. Он знает, что тут творится, знает, где перехватить их.
— Ну вот какая из тебя жена? — после недолгого раздумья проворчал я, чувствуя, как в ноге усиливается боль, — Ты слишком умная.
— Как закроем порталы, постарайся истечь кровью и сдохнуть, — обиженно ответила на это Кристина, — Нашелся тут, тоже мне…
К счастью, мой импульс преследовать неизвестное число разумных, умеющих как минимум создавать нехилых размеров огненный шторм, оказался последней глупостью этого дня.
Мы вовсе не кинулись закрывать порталы. Отступив на гарантированно безопасные позиции, я позволил Фелиции достать из моей ноги смятую пулю, а также попросил поспособствовать телекинезом Кристине, вполне грамотно наложившей несколько швов. Затем, обклеив рану универсальной туалетной бумагой, смоченной в специальном клею, мы отдохнули… немного, но достаточно, чтобы я вновь поднял несколько мертвых цвергов. И вот уже с ними мы отправились исследовать порталы.
Зомби пригодились. В подземном мире цвергов постоянный портал оказался под охраной из шестерых вооруженных длинными арбалетами чистокровных гномов, которых я спокойно расстрелял, пока они недоумевали, почему выпущенными ими болты совсем не убивают лезущих на них сородичей. Затем оставалось только активировать Резонанс, стоя лицом к лицу с Кристиной. Когда прозрачную поверхность, разделяющую миры, стало заволакивать карминно-красной пленкой, я неуклюже вывалился в основную реальность, пытаясь зацепиться за девушку для опоры. Та не далась, отступая и брезгливо фыркая, но не преуспела — постоянный портал Истинных изволил схлопнуться с небольшим взрывом, подтолкнув меня в спину, так что обнимашки случились вместе с обоюдным падением на камень.
Остальные три «обычных» портала никаких проблем не доставили, двойной Резонанс с наших книг разорвал каждый из них в течение пары минут. Потом мы вновь немного отдохнули, решив, что возвращаться назад будем тем же путем, которым и пришли. Правда, с небольшим дополнением в виде светлой идеи, посетившей мою голову…
— Я очень возмущена, — пыхтела Кристина, преодолевая очередные ступеньки, — Невероятно возмущена! И еще сильнее возмущена тем, что мне совершенно нечего сказать по этому поводу!
— Если будешь сейчас разговаривать, — недовольно произнес я, — то через три пролета нам придётся снова останавливаться на привал. А через десять — на ночевку. Хочешь, чтобы все окрестные ящерицы собрались на твои крики, когда я начну снимать с тебя сапоги?
— Замолчи, Дайхард!! — зло прошипела уставшая и злая девушка, — Замолчи или я тебя убью!
Обиженно хмыкнув, я покрепче обнял за шею улыбающегося Станиса, несущего меня вверх по лестнице на руках, и замолчал. Нам еще до грязи оставалось пройти немало вверх, а ведь потом еще и в князья придётся… Кстати, когда там очередь меня нести у Фелиции? Она сейчас так забавно ругается!