— Освободитель⁈ — прорычал Третий. — Да вы совсем охренели, если верите такому⁈
— Есть и другие доказательства, — спокойно вступила в разговор Вторая. — Мой человек на электростанции заявил, что ночью подали питание в городскую сеть. Сейчас формируются сменные бригады для поддержания работы коммунальных сетей.
— И что? Это значит, что ко всему причастен мертвец⁈ — не унимался Третий.
— Человек дал описание находившегося на станции, якобы, законного представителя главы государства.
— Что⁈ — взревел Третий. — Пятый, как это все понимать⁈ Вы же отчитались о полном выполнении операции!
Пятый поднял глаза и собрался уже что-то ответить, когда зазвучал сухой голос Первой.
— Не вставайте, Пятый. С вами мы еще разберемся. Вторая, обеспечьте неподвижность провинившегося.
Вторая, не поднимаясь с места, плавно повела рукой вверх, а затем резко опустила ее до уровня коленей.
Пятый взвыл и замычал, распластанный по креслу, словно на него навалилась вся тяжесть мира или резко возросла гравитация.
— Отлично, Вторая, благодарю, — так же спокойно и сухо произнесла Первая и перевела взгляд на стоящего по стойке смирно коллегу. — Третий, вы обвиняетесь в невыполнении распоряжений Совета Столпов Круга Власти, — ее голос приобрел торжественность, когда зазвучал приговор. — В неуважении к вышестоящим, и пренебрежении своими прямыми обязанностями, а именно, контролем над исполнением воли Совета. Кроме того, вашей задачей было выяснить причастность Розы Ковалевой к истории с этим человеком. Вы утверждали, что между ними нет связи. А теперь мы видим совершенно иные обстоятельства. За все это вы приговариваетесь к неограниченному во времени понижению Высоты Столпа до Четвертого уровня. Лишь предыдущие заслуги, оградили вас от гнева Совета и позволили мне, как Председателю, оставить вас среди нашего Круга.
Ноги Третьего подкосились, но он устоял. Все к чему он шел столько лет рассыпалось вмиг. Столько стараний и интриг, столько подкупов и унижений перед высшими Столпами: все в одну секунду потеряло свою силу. Но противиться воле Совета он не мог.
И ладно бы его не повысили до Второго уровня, его еще и столкнули вниз с пьедестала. И всему виной мудак, что сидит справа. Гнида Пятый, что не смог замочить отмороженного ублюдка. Не смог сам и не убедился, что это сделал кто-то другой.
Третий приподнял руку, и она налилась густым оранжевым светом. Он был готов покарать провинившегося.
— Остановитесь! — потребовала Первая. — Еще движение, и я приму меры.
Но Третий уже не мог себя контролировать.
Первая лишь повела взглядом, и Вторая среагировала мгновенно. Короткий взмах, и Третий рухнул на пол, придавленный невидимой силой.
— Полежите и отдышитесь пока, — произнесла Первая и тут же утратила всякий интерес к распластанному на полу человеку. — Теперь, что касается вас, Пятый. Мы не можем уменьшить ваш Уровень в нашей иерархии. Наш Круг ограничен пятеркой. Но и изгнать вас за первую провинность было бы неправильно. К тому же, изгнание равносильно смерти в прямом смысле. Круг не покидают, из него уносят вперед ногами. В виду того, что это первый ваш существенный просчет, Совет в лице трех представителей постановил наказать вас вынесением первого предупреждения. Снимете пиджак и рубаху сами?
Пятый что-то замычал и замотал головой. Придавленному к полу Третьему казалось, что Пятый пытается отказаться. Еще бы, предупреждения выжигаются огнем, такое мало кому понравится. Но сейчас сам Третий имел птичьи права и не то, что помочь коллеге не мог, даже не стал бы этого делать. Ведь из-за того проступка, на него тоже падет наказание. Да еще какое! Боль от огня предупреждения ничто по сравнению с унижением, которое совсем скоро испытает Третий.
Тем временем Первая зачитывала приговор Пятому. Придавленный к креслу человек пытался вырываться, но это было совершенно бесполезно. Четвертая подошла к приговоренному и распахнула на нем пиджак. Затем так же небрежно дернула рубашку, задирая ее кверху. Обнажённый слегка обрюзгший живот Пятого мелко трясся.
Первая закончила читать приговор и воздела руку кверху. На ее ладони возник крохотный ярко оранжевый лепесток огня. Он закружился, превращаясь в некое подобие печати сантиметров пять в диаметре. Витиеватые линии на оттиске что-то означали, но ни Пятый, ни Третий не знали, что именно. Как, впрочем, и сама Первая. Но такова была традиция.
По велению Первой, печать метнулась к человеку на стуле и впилась в незащищенную кожу. Человек заорал. Крик через секунду перешел в визг, а затем постепенно стих. На животе остался кроваво красный оттиск. В помещении завоняло паленой кожей и мочой.
Первая презрительно посмотрела на Пятого, но ничего не сказала. Прислуга потом все уберет.
— А теперь, переходим к вам Третий, — вновь сухо произнесла Первая.
Понижение уровня не сопровождалось никакими яркими эффектами или болевыми ощущениями, но официальное объявление заставило, теперь уже Четвертого, скривиться, словно ему на живую выдирали зуб.
Бывшая Четвертая наоборот сияла от радости, будто ей удалось выиграть в лотерею. В какой-то степени, так оно и было.
Глава 18
Проснулся я рано. Где-то совсем рядом в ветвях раздавалось тонкое протяжное пение птицы. Этот звук привел меня в чувство лучше любого будильника.
Воздух в палатке отдавал ночной прохладой, и мне стало зябко. Пришлось растереть руки, плечи и ноги, чтобы немного согреться. Зевнув, я принялся выбираться из-под тента.
Еще не разошедшийся с ночи туман плавал каким-то бесформенным облаком над самой землей. Пахнуло влагой и прелой травой. Я зевнул, выпрямился, и меня тут же пробил озноб. Поежившись, я огляделся.
Стоя по пояс в серо-серебристом облаке, я видел лишь верхушки предметов. Дуга руля торчала из ваты тумана, словно замысловатый лук, зависший в воздухе. Весь остальной байк был укрыт брезентом и находился под серебристой поверхностью дымки. Край палатки полукуполом плавал за моей спиной. Ближайшие деревья напоминали подрезанные снизу соцветия брокколи.
Я усмехнулся. Вдруг нестерпимо захотелось отведать горячего сырного супа.
Подойдя к байку, я стянул с него тент и пошарил в сумках. Со стороны было похоже, что я просто погрузил руку в туман и что-то там делаю.
Найдя пакет с бутербродами, я наскоро перекусил. Жить стало легче, жизнь стала веселей. Жаль, что не удалось выпить горячего чаю, но ничего, потерпим.
Теперь можно был отправляться в путь.
Я собрал все вещи, сложил в сумки, поймав себя на мысли, что тороплюсь. За это время туман немного растянуло, а среди ветвей начало проглядывать красное утреннее солнце.
К трассе я выехал в приподнятом настроении. Уже хотелось поскорее начать двигаться. Дорожное полотно разгоняло туман лучше солнечных лучей. Марево теплого воздуха едва заметно колыхалось над самой поверхностью.
Взглянув налево и направо, убедившись, что вокруг ожидаемо пусто, я вывернул на асфальт и дал газу. По бокам замелькали деревья, через минуту слившиеся в единую серо-зеленую полосу.
К моей великой радости, городов на пути больше не встречалось. Трасса огибала населенные пункты, словно опасаясь к ним приближаться. Извивалась змеей, уворачивалась от мест обитания людей. Зато, выйдя на простор, уходила вдаль стрелой. На этих участках я выжимал, сколько мог. Каждый раз ловя адреналиновый кайф, замечая на спидометре цифры далеко за двести.
По моим прикидкам приграничная зона должна была начаться совсем скоро. Еще перед тем, как сесть на байк утром, я изучил карты, определил значимые повороты дороги, указывающие на приближение к границе.
Очередную серию поворотов я прошел медленно, понимая, что за ней меня будет ждать проверка. Бояться пограничников не было никакого смысла. Я не вез контрабанды. У меня имелся документ — паспорт на мое имя. Удостоверение представителя я еще утром убрал подальше. Имена в бумагах не совпадали, так что не стоило вызывать лишние подозрения.
Единственной проблемой были кристаллы, но у меня была идея, как решить этот вопрос. Я ощущал в себе силы аккуратно и незаметно подменить воспоминания в голове досматривающего. Главное, чтобы он был один. И не стал поднимать тревоги, едва заметив годовой бюджет небольшого города у меня в кармане.