— Во-первых, — улыбнулся Фон Кляйнен, — у тебя есть все шансы сделать это и одному. Из всех, кто прибывал сюда, ты самый сильный, — он снова льстиво улыбнулся, но я не отреагировал на сомнительный комплимент. — Во-вторых, в этом мире нет других магов из твоего. Всех, кто появлялся, я находил, и мы старались закрыть портал. Да маги появляются регулярно и стабильно. И это навело меня на мысль, о неслучайности такого появления. Может быть, какая-то высшая сущность посылает нам спасение таким образом, но мы пока не можем им воспользоваться. Только один единственный раз на моей памяти маг из вашего мира не пришел. И вот тогда начались проблемы.
Я смотрел на Фон Кляйнена и видел, что он готов выдать мне очередную историю. Смотрел и старался иметь заинтересованный вид внимательного слушателя, а сам думал про деда.
На вид Фон Кляйнену было лет шестьдесят, может быть чуть больше. Но я точно знал, что маг из моего мира присутствует в этом и попал он сюда восемьдесят лет назад. Что-то тут снова не вязалось. Концы с концами не сходились.
То, что Фон Кляйнен не знал про деда это было странно, но вполне объяснимо. Например, дед мог не светить свои способности, а вести идеологическую борьбу совершенно на другом уровне. Это не удивительно. Дед был из того времени, когда идеология правила массовым сознанием. Но вот то, что в то время Фон Кляйнена никак не могло быть на свете в этом я не сомневался. Либо все было еще проще. Дед не единственный, кто ускользнул от зорких глаз крысеныша. Может где-то есть и еще один человек из моего мира? Но в любом случае история стала еще интересней и необычней.
— Я считаю, что мои попытки закрыть портал приносят свои плоды. Каждый раз монстрам становится сложнее проникать сюда, но если эту попытку пропустить, то портал вновь начинает работать в полную силу. И тогда твари прут из него, как ненормальные. В тот раз все едва не вышло из-под контроля. По всей стране даже вспыхивали восстания из-за опасений людей быть съеденными тварями. Наверняка ты слышал эту историю.
Да, эту историю я слышал, но в совершенно другой интерпретации. Думаю, что Фон Кляйнен надеялся на другой ответ. Так что я просто покачал головой, словно и не знаю ничего.
Крысеныш принялся мне рассказывать то, о чем говорил дед, вот только причины и доводы приводил совершенно иные.
Если спросите кому я верил, думаю не стоит даже упоминать, что не Фон Кляйнену. Хотя он и рассказал мне очень долгую и занимательную сказку. В конце я даже услышал какую-то уж больно душещипательную историю, чтобы она была правдивой. Но я не выказывал своих подозрений, а только слушал этого сказочника и прикидывал, как вывести его на чистую воду. И решение пришло. Только вновь решил с ним повременить. Я видел, что запас историй для меня еще не иссяк. Видимо, Фон Кляйнен считал, что на моих ушах еще осталось место для лапши.
Я украдкой взглянул в окно. Мы летели на северо-запад, так что солнце маячило за нашим окном постоянно. И сейчас оно уже вскарабкалось довольно высоко. Время перевалило за обед. Я бы не отказался перекусить, но не был уверен, что стюарды предложат выбрать курицу или рыбу.
Перебивать Фон Кляйнена мне тоже не хотелось, пусть пока порезвится.
Единственное к какому выводу я пришел, так это то, что в экспедицию стоит отправиться. Такие невероятные истории должны были прикрывать еще более безумную правду. А безумную правду я обожал, особенно если видел, что ее стоит исправить. Как в той истории с моим Испытанием. И что-то мне подсказывало, что в данном случае все будет еще хуже. А искоренять плохое в этом мире, видимо, уже начало становиться моим хобби.
Фон Кляйнен уже перешел к чему-то другому и залихватски описывал мои дальнейшие перспективы в этом мире после закрытия портала, когда я вдруг понял, что упустил какую-то мысль.
— Погоди, что-то я не совсем понял, как ты перешел от моей тебе помощи, к всемирной славе и богатству?
Фон Кляйнен на миг замолчал, соображая на каком моменте я отпал.
— Видимо, ты пропустил то, что, закрыв портал, и сам станешь сильнее. Это как использовать новые умения твоего дара, как перейти на новый ранг. Как убить тысячу монстров. Ты уйдешь за пределы всех известных рангов. Станешь уникальным магом этого мира. Я не знаю никого, кто сможет сравниться с тобой по силе, после того как ты провернешь такое.
— Это если не погибну, как все мои предшественники, — слегка охладил я его задор.
— Ты не погибнешь! Ты уже самый сильный среди них!
Понятно, в ход пошла неприкрытая лесть и заговор зубов. Видимо, это было последним аргументом, способным по мнению Фон Кляйнена склонить меня на его сторону.
Я не хотел ничего говорить этому человеку. Ни то, что и так уже решил отправиться туда, ни то, что догадываюсь, там все не так просто. Мне уже окончательно надоели эти рекламные лозунги, так что я решился. Пора было узнать всю правду. Но для начала у меня был еще один вопрос к этой крысе.
— Давай предположим, что я готов отправиться туда и помочь тебе с порталом.
Фон Кляйнен мгновенно замолчал и закивал головой.
— Ты отправишься со мной? — спросил я.
— Нет! Зачем же мне туда? Я буду смотреть, как обычно. Но как только у тебя все получится, буду ждать тебя в гости с подробным докладом.
— Но, если ты говоришь, что я так силен и у меня все выйдет, не лучше ли самому присутствовать при этом замечательном событии? К тому же, со мной безопасно. Я ведь самый сильный маг в этом мире.
Крысеныш затих. Я думал, он свой язык проглотил. Но он вдруг принялся что-то мямлить, пытаясь придумать какие-то нелепые отмазки.
Я завел руку за спину, сделав вид, что просто разминаю пальцы, а сам встряхнул кистью и дождался появления привычного покалывания. Затем создал нужные мне разряды для взятия цели под контроль и, без подготовки, когда Фон Кляйнен что-то решил ответить, швырнул в него сеть молний.
Крысеныш вновь замолчал и как-то удивленно посмотрел на меня. Разряды, словно шелуха, осыпались с него на пол. Такого эффекта я раньше не видел. И думал, что ничего не вышло. Может быть, на Фон Кляйнене снова была какая-то одежда, блокирующая мои силы? Но через миг, он дернулся, и замер в неудобной позе, в точности, как жертвы контроля. Все-таки получилось.
— Окей, гугл, — усмехнувшись произнес я. — А теперь, давай-ка, выдай мне информацию по теме.
Для начала я собирался выспросить у подконтрольного Фон Кляйнена истинные цели моей вербовки в экспедицию. И какого же было мое удивление, когда крысеныш повторил то же самое, что говорил до этого. Может чуть, другими словами, где-то что-то добавил, о чем-то не сказал, но суть нисколько не изменилась.
Я сидел и ничего не понимал. Неужели, я был неправ? Неужели, все сказанное истина?
Может контроль был слабым?
Я приказал Фон Кляйнену встать и раздеться. Не подумайте ничего лишнего. Раздеться до трусов. Снять одежду, которая могла экранировать мои способности.
Он безропотно выполнил мой приказ.
После этого я вновь попытался взять его под контроль. На этот раз никакой заминки и осыпания разрядов не произошло.
Я приказал Фон Кляйнену одеться и вновь задал ему те же самые вопросы. И вновь получил те же самые ответы. Это меня немного выбило из колеи.
Спросив про сестер Олеси получил ответ, что они в Амстердаме готовятся к экспедиции со всеми остальными и что на их счет есть особое распоряжение, не нагружать девчонок тяжелой работой. Все выглядело так, что крыс говорил правду.
Тогда я решился на последнее испытание. Приказал Фон Кляйнену пойти и выброситься за борт. Безо всяких колебаний и сомнений он направился к выходу из каюты.
Черт! Да как так-то⁈
Я отменил приказ, и Фон Кляйнен тут же вернулся на место. Я не собирался пока от него избавляться. Мне нужны были ответы на вопросы, а я никак не мог их получить. Или меня просто ответы не устраивали? Может дело во мне, и это я хочу, чтобы все было иначе?
В любом случае, если я собирался отправиться в экспедицию, то собирался взять этого человека с собой. Неправильно, когда кто-то отправляет других на смерть, а сам при этом сидит в безопасном кабинете. Будь ты хоть каким кабинетным червем, теперь нюхнуть пороху тебе придется.