— Около восьмидесяти километров в час, — с легким подозрением в голосе ответил машинист. — Местами разгоняемся до ста.
— Этот состав может двигаться быстрее?
— Может, но зачем? Мы и так приедем в два раза быстрее, чем на пассажирском.
— Мне нужно еще быстрее, — перебил я машиниста, видя, что он готов рассказать мне, насколько быстро мы движемся.
— Быстрее — опасно, — не сдавался он.
— Есть участки, где мы можем разогнаться?
— Есть, но установка не потянет. Дальше есть затяжной прямой подъем. Да и без него прямых участков хватает.
У меня был план, как придать скорости нашему составу, но я должен был убедиться, что он не развалится на ходу.
— Какую максимальную скорость выдержат вагоны и платформы?
— Что вы задумали? — подозрительно произнес машинист, видимо, поняв, что я не просто так спрашиваю.
— Я хочу ускорить нас на прямых участках. Только в тех пределах, которые вы сочтете допустимыми, — постарался я его успокоить.
— А если я не дам согласия? — на всякий случай уточнил машинист.
— Тогда мне придется сделать это без него, но возникнет риск развалить состав. Так что будьте так добры, помогите мне с этим. Тогда никто не пострадает.
Я улыбнулся, как мог добродушней. Я ж не чудовище какое. Не стану гробить людей.
— Заводские испытания скорости проводят на ста шестидесяти для вагонов и ста сорока для платформ.
— Потянем такую динамику? — усмехнулся я.
— Если только сможете раскочегарить этого лентяя, — усмехнулся машинист. — Но подозреваю, ему даже новый кристалл не поможет.
— Посмотрим, — ответил я и подошел к силовой установке. — Когда будет прямой участок?
Машинист сверился с картой, что висела у него на стене, затем долго всматривался в окружающий ландшафт и снова на карту.
— Минут через пять выйдем на такой. Будет шестьдесят километров тягуна, но очень прямого.
— Вот и отлично!
За пять минут я успел снять кожух и найти расположение аквамарилла. Кристалл и впрямь оказался не слишком большим. Но это ничего, это все поправимо. И пусть кристаллов у меня больше не было, зато остались собственные силы.
— Начинается. Приготовься! — скомандовал машинист и уперся взглядом в приборы. — Если что-то пойдет не так дам знать.
Я только сейчас понял, насколько ему самому было интересно то, что происходит. Похоже, он был не прочь узнать, что такое сто шестьдесят по рельсам. Я зауважал мужика. Другой бы мог заартачиться, и я реально опасался, что придется все делать самому. Но мне повезло. Машинист оказался не промах.
— Давай! — крикнул он, и я дал.
Состав дрогнул, по сцепкам прошла волна, каждый раз вызывая отдачу, чуть слабее предыдущей.
Поезд начал набирать ход.
Я держал ладонь на кристалле, просто отдавая ему свои силы. Установка глотала энергию с аппетитом голодного бегемота, но взамен и отдавала крутящий момент, как у болида формулы один. Больше, конечно, но не в этом суть.
— Сто! — крикнул машинист.
Его голос изменился. Из чопорного и осторожного он стал азартным. Чувствовалась страсть. Человек любил скорость.
Я мельком посмотрел за окно. Заснеженные ели по краям путей стали сменять друг друга ощутимо быстрее.
— Сто десять! Давай, старик, разгоняйся!
Машинист уже, казалось, не замечал меня. Он говорил с локомотивом, словно это он решил пошалить и выдать на старости лет.
Я чувствовал, что сил у меня еще вагон и маленькая тележка. Я мог вливать их в установку почти бесконечно. Главное, чтобы состав выдержал.
— Сто тридцать! — крикнул тем временем машинист. — Скоро нужно будет замедляться, иначе не затормозим к повороту.
— Как только, так сразу! — в тон ему ответил я.
— Сто сорок!
Елки за окном слились в черно-белую стену, так мне казалось.
— Тормозим, — с легкой досадой произнес машинист.
Я отнял руку от кристалла, и наша скорость резко пошла на спад.
— Отлично погоняли, — похвалил я машиниста.
— Да, уж, — согласился он.
— Когда следующий участок?
Машинист выдал мне график движения, подкорректировав его согласно нашим ускорениям. По всему выходило, что мы сможем прибыть в столицу на четыре часа раньше. Это было отлично! Я был уверен, что даже с учетом разгрузки техники, мы приедем быстрее планируемого. Значит у меня будет чуть больше времени, чтобы изучить ситуацию на месте.
К станции разгрузки мы прибыли с опережением графика на пять с половиной часов. Больше всего удалось нагнать на подъеме. Я смог впихать в установку столько энергии, что в горку мы шли быстрее, чем можно было представить. Удалось даже побить предыдущий рекорд скорости и разогнаться до ста семидесяти. Можно было и дальше, но я решил не рисковать. И так превысили все разумные пределы.
Теперь у нас было время и на разгрузку, и на раннее прибытие. Машинист связался со станцией и запросил для нас тупик совсем близко к выезду с территории. Там мы оперативно отцепили платформы с техникой. Спасибо машинисту, я о таком даже не подумал. А также оставили вагон-ресторан, предварительно перекусив. Теперь в нашем составе остался только один вагон, где размещались люди Константина, и непосредственно локомотив.
Расцепку провели быстро, сэкономив нам около трех часов, так что запас по времени у нас был не меньше четырех с лишним. Я решил больше не гнать. Уже стали попадаться в большом количестве мелкие городишки и полустанки. Так что выгадывать еще десять — пятнадцать минут с высоким риском протаранить какого-нибудь зазевавшегося горожанина я не стал.
Это время потратил на обсуждение стратегии с Костей.
По всему выходило, что с поезда нам придется прыгать на малом ходу. Машинист обещал скинуть скорость до минимально возможной на нужном участке, так что особого риска не было. Зато не попадаем под подозрение. А когда на конечную станцию приедет пустой состав, так это уже не проблема машиниста. Он вообще ничего не знал. Вел себе поезд, как сказали и все.
Идея была отличной. На ней мы и остановились.
Через час мы въезжали в черту города. Решено было десантироваться в промзоне, где меньше всего шансов попасться на глаза. Машинист обещал предупредить нас, когда быть готовыми.
Костя со своими людьми готовы были всегда, а у меня особо ничего с собой и не было. Усы, лапы, да хвост — вот наши документы. Все что было полезного забрал с собой Олег. У меня же остался плащ, кристалл-секретка от байка, пять пачек венгерских фантиков и один из самых сильных рангов в магии. Сейчас я был в этом убежден.
Машинист дал короткий гудок — это был сигнал готовности. Состав стал снижать скорость, а мы с отрядом разместились в тамбуре и открыли дверь. За пустым проемом замелькали придорожные столбики черно-белой полосатой раскраски, да редкие световые знаки семафоров.
— Пора, — скомандовал я.
Первый из отряда тут же спрыгнул с подножки, не удержался на ногах, но сгруппировался и тут же вскочил после кувырка. Поезд еще немного замедлился, и все остальные удачно приземлились на ноги, включая меня самого.
Я махнул на прощание машинисту. Его силуэт появился и тут же пропал в окне локомотива. Все, теперь мы сам по себе — десант в столичном мегаполисе.
— Отпускай своих, нам пора, — сказал я Косте.
Мы договорились, что пробираться к дому Ковалевых будем вдвоем, так меньше шансов быть замеченными. Я вообще ратовал за одиночную вылазку, но Костя не сдавался.
Трое ребят, что приехали с нами, пригнувшись, быстрыми короткими перебежками пустились в противоположную нам сторону.
Мы же с Константином стали выбираться с промзоны в направлении дома Даны.
Городские кварталы в ночное время обычно пустовали. Горожане мирно спали, а не шарахались по улицам. Сейчас была глубокая ночь, и я ожидал чего-то такого, но я сильно ошибся. Город бурлил.
Притаившись в подворотне, куда вывел нас заводской проулок, мы наблюдали, как группы людей в форме передвигаются вдоль стен домов, патрулируют.
Ну да, военное положение, наверняка и комендантский час ввели. Что ж, предполагать такое я предполагал, но рассчитывал, что все будет не так серьезно. Кое-где на улице горели костры. Вокруг сидели люди с оружием и о чем-то громко разговаривали.