— Есть! Есть. Есть. Жрать хочу! — не унимался Дон.
И меня осенило. Когда в последний раз мой дух ел? Чаще всего нам не нужна была энергия, но Дон присутствовал в этом мире не полностью и всю свою энергию брал из моей выпечки. А так как ничего не оставалось в последние дни благодаря продажам Насти и Элеоноры, дух бродил голодным. И последний приём пищи у него был… Каменными статуями. Так себе закуска, конечно. Никаких питательных элементов там не было и в помине. И теперь поведение Дона стало понятным.
— Покормлю, — сказал я сокрушенно, и дух успокоился.
Вот только я успел пропустить часть голосования и услышал лишь мнение рыжего мальчишки, который сказал слишком близко ко мне:
— Я против, — рассудительно, но будто неохотно, сказал парень, и все уставились на меня.
Но малец молодец. Умел думать головой. Не настолько он плох, как могло показаться в первый момент. Всё же не умрет за первым поворотом. Хотя… Вспомнив воздушного монстра, я засомневался. Хорошо, такая вероятность есть. Если не уймет свой героический нрав. Уж я-то видел его полу-суицидальные наклонности и желания. Ему хотелось спасать мир! Быть спасителем человечества от страшных тварей. Сладкие грезы.
— Господин, голоса разделились, — сказал командир, а я удивился.
Кто-то всё же поменял своё мнение, и счёт сравнялся. Шесть «за» и шесть «против». И теперь решающий голос был за мной.
— Против, — без эмоций сказал я.
Ингредиенты были собраны. Смысла идти дальше нет. Потребности в деньгах и в этом уровне у меня нет. Можно и вернуться в пекарню, отступив. Дела никто не отменял, задерживаться я точно не планировал.
Вслед за моими словами послышалась возня. Бугаи посмотрели на меня так, будто сейчас же готовы были меня убить. Не терпелось отправиться на тот свет? Вы определенно попадете в ад однажды. И там я вам устрою в будущем тёплый приём. А пока живите и выпячивайте свою смелость. Уж лучше живые и жалкие, чем храбрые и мёртвые. Я сделал вам одолжение.
Другой отряд взглянул на меня с облегчением, и командиры кивнули.
— Тогда отступаем, — скомандовали они одновременно, но мы ничего не успели сделать.
Вместо дождя начался град. И размеров он был внушительных. Осадки причиняли боль всем, кто сейчас находился вокруг. А земля начала дрожать. Кто-то упал на колени, когда ноги подкосились от внезапной тряски. Что-то приближалось. И очень быстро.
— Уходим! — крикнул командир второй группы. — Зря мы стояли с вами!
— Не успеем! — крикнул наш. — Мы вас не задерживали. Твоё решение!
Ледяной град с дождем причинял неудобство всем. А ноги начали вязнуть в грязной жиже, доставляя мне воспоминание о подобных развитиях событий. И я уже знал, что будет дальше.
Видимость была нулевая, а волна монстров почти успела добежать до нас. Послышались первые крики. Люди начали отбиваться. Но всё внезапно смолкло, и я услышал чавкающий звук. Но криков людей не было. Никто не умер и не кричал в предсмертной агонии. И я заподозрил неладное.
Повернув голову к плечу, где всё это время был Дон, я не заметил его на месте и остро взглянул в сторону издаваемых удовлетворенных чавканий.
— Опасность! Тут есть и другой монстр! — крикнула какая-то девушка из другого отряда. — Он сожрал демонического волка!
Я закатил глаза, но люди уже всполошились.
Не дотерпел Дон. Ох, не дотерпел. И устроил панику вокруг. А первые волки уже начали нападать, оттесняя нас от лужи перехода на второй уровень. Они окружали нас планомерно, и все вступили в бой.
— Что за дерьмо? — крикнул мужик с топором, размахивая им и ударяя ближайшего волка. — Почему они такие большие⁈
— Олег, берегись! — Его приятель успел крикнуть это до того, как огромные челюсти волка сомкнулись у Олега на животе.
Мужик отпрыгнул и ударил в ответ волка, но демоническое создание лишь тряхнуло головой и пошло в наступление. Ещё бы чуть-чуть, и бугая разорвало бы надвое, а половинками отобедали бы волки, как самими существами сейчас питался Доня.
— Дон… — прошипел я, вспомнив о духе.
Пока все были отвлечены волками, я метнулся в сторону, где продолжал буянить дух. Одновременно с его поисками я засунул руку в карман и понял, что у меня есть только это.
Добравшись до духа, я с легкостью отшвырнул одного из волков, разорвав ему челюсть надвое, и всунул в чёрный огонь заварную трубочку насыщения. Неудачный эксперимент с трубочкой роста, но сейчас довольно полезная штука. Дон мгновенно пришел в себя и промямлил:
— Фер, прости…
— Позже поговорим о твоей диете, а то ты как истинная леди этого мира. Сорвался на бедных тварях. Ничего не оставил героям, — сказал я ровно, отшвыривая очередного волка, который почему-то решил, что сможет меня победить.
Дон вернулся ко мне на плечо, стыдясь своего срыва, но ненадолго.
— И чего они так долго? Волки-то обычные. Еще совсем молодые и слабые, — пробормотал Дон.
— Не знаю. Наверное, они ещё слабее? — поднял я бровь, наблюдая, как отряд теснили в другую сторону от лужи.
Недалеко виделось ущелье, в которое скоро нас и загонят. Волки были не просто обычными животными. У них высокий интеллект. Да и они сами превышали размер любого, даже самого крупного, волка мира людей. Вдвое выше и в десятки раз сильнее. Что уж говорить про их пасти с острыми зубами.
Если бы такие твари вырвались наружу, то выкосили бы небольшой город подчистую за несколько минут. Но герои были сильнее обычных людей. И потому могли сражаться на равных с волками. Только в этой стае было больше особей, чем ожидалось.
Все сражались на грани возможности. И даже прокачивались. Только это им не помогало. Волки предугадывали каждое действие героев.
Одному из второго отряда волк прокусил ногу и бугай с секирой тут же отрубил монстру голову, спасая беднягу.
— Владимир! Сзади! — крикнул Олег.
Владимир развернулся и наотмашь отрубил ещё одну голову. Только от этого их меньше не становилось. Нас, наконец, подвели к ущелью.
Теперь выход был лишь один. По проходу, ширина которого была не больше двух людей. Под шумок я убивал одиночек, которые пытались ко мне подкрасться. То-то же. Нечего пасть разевать. Сильнейшие правили миром. Любым из миров.
Но тут наступила тишина. Даже дождь будто перестал лить.
Стая остановилась у входа в ущелье и расступилась. Вперёд вышел гигантский волк. Его глаза горели адским пламенем, а из открытой пасти капала слюна, которая испаряла всю влагу вокруг. Вожак был намного крупнее предыдущих волков. И это внушало всем ужас.
Люди замерли. Страх сковал каждого. Даже бугаи выронили своё оружие. Хотелось закатить глаза на такое пренебрежение. Хотя и было понятно, что такая реакция была связана с особой способностью демонических волков. Первобытный ужас и страх. Он внушал им мысль, что никто не способен убежать, и смерть их настигнет самая мучительная.
Герои обливались теперь не только ледяным дождем, но и таким же ледяным потом, наблюдая за сверх-монстром.
— Это не босс. Мы можем его убить. Уровень не закроется, — сказал один из командиров, прислонившись к другому. Кажется, их ранили, и теперь они утратили способность сражаться в полную силу.
Скептически осмотрел группы, которые уж явно не смогли бы справиться с вожаком. И все это понимали.
— Не двигайтесь! — сказал второй командир. — Он ждёт, пока кто-то из нас нападет. Нам нужно вернуться к луже и позвать на помощь.
— Нужно как-то отвлечь волчару, — пробормотала какая-то девушка рядом.
И все замолчали, не решаясь что-либо сказать. Было очевидно, что кому-то надо пожертвовать собой. Ситуация лучше не становилась. Никто не предлагал свою кандидатуру. Все задавались вопросом, как добежать ранеными до лужи и избежать нападения волков, которые следили за каждым движением людей.
В их головах бродила одна единственная мысль. Как скоро придет помощь других отрядов? И кто решится отвлечь вожака? Никто не хотел брать на себя столь серьезное решение. У всех были свои жизни вне Зон. И герои не хотели так просто прощаться с ними.
И что меня дернуло посмотреть на рыжего?