— Возраст?
— Двадцать средне-планетарных лет.
— Теперь вы.
— Сергей Витальевич Диорин, двадцать восемь лет.
— Мальчик.
— Нельхар Сергеевич Диорин, пять месяцев отроду, -проговорил Сергей.
— Поздравляю с обретением гражданства Империи Арес.
— Спасибо.
— Спасибо.
— А теперь ознакомьтесь с волей императора и подпишите, что ознакомились.
Полковник протянул им лист, заполненный каллиграфическим почерком на гербовой бумаге.
Сергей с Лейтарией вчитались в текст, в который только что были вписаны их данные, стараясь сохранять спокойствие. Прямым волеизъявлением императора им надлежало сдать все технические устройства инопланетного производа и всю техническую документацию в особую императорскую канцелярию.
— К нам нет дороги,- предупредил Сергей.
— Это не проблема. В коридоре вас ждёт конвой, они проводят и примут всё под опись.
Сергей кивнул и, расписавшись в бумаге, убрал свежие документы во внутренний карман пиджака.
В коридоре действительно их ждал конвой из восьми человек, но это была не вся свита. Внизу их ждала карета и ещё двенадцать всадников. К карете были привязаны две лошади, на которых видимо предстоял переезд по лесу.
Сев в карету, Сергей позволил себе выругаться. Говорить жене ничего было не нужно, она прекрасно всё понимала.
До границ города доехали в карете, а дальше пришлось усаживаться верхом и ехать, ориентируясь чисто на чувство направления. Несколько раз остановились покормить Неля и к ночи добрались до усадьбы уставшими, голодными и злыми. Раздав всем сухие пайки, Сергей выделил гостям комнаты и они удалились в свою. Шаги за дверью говорили о том, что у двери выставили конвой, впрочем и под окном дежурила пара человек.
Проспав до раннего утра, Сергей начал действовать. Получая кинетические удары, конвойные оседали на пол, после этого Сергей собрал у них всё оружие, а их связал и сложил на улице. Гости из каюты тоже были оглушены и присоединились к конвойным, а затем Сергей приступил к погрузке оборудования, максимально плотно забивая помещения курьера. Через три часа, оставив солдатам империи их оружие и воткнув в землю нож, они с Лейтарией покинули планету.
— Серёж, неужели нам придётся всю жизнь так скитаться?
— Нет, Лей, просто практика показывает, что играя по честному человек всегда оказывается в проигрыше. Именно поэтому мне нравится эпоха лука и меча, поскольку в ней не нужно доказывать кому-либо, что ты имеешь право жить как считаешь нужным. В развитых же мирах почему-то защита своей чести, достоинства и имущества декларируется только на словах, а на самом деле идет диктат захвативших власть, подводя под это выгодную идеологию.
— Будь ты у власти, ты поступил бы иначе?
— Пока не знаю, но конкурентная борьба должна быть на равных, что можно одному, то должно быть разрешено и всем.
— Ладно,куда полетим дальше?
— Да куда-нибудь по соседству.
Им пришлось обследовать шесть систем, прежде чем они нашли мир, в котором могли попробовать закрепиться.
Выжженные войной посевы, сгоревшие до тла сёла и деревни, убелённые костями места битв. Чем не место, где свободно можно закрепиться, на обезлюдевших землях.
Снова курьер опустился в предгорьях, и, оставляя следы на ещё не просохшей весенней грязи, к скалам отправились дроиды шахтёры.
— Как-то на пустых землях селится страшновато, — поделилась опасениями Лейтария.
— Была бы земля, а люди найдутся, — философски заметил Сергей. На худой конец слетаем на Арес и соберём сирот. Вырастим, обучим и будем дружно жить-поживать.
— Хватило бы ресурса у техники.
— На сколько хватит, что тут скажешь.
— Ладно, деваться особо некуда, так что можно и тут обосноваться.
— Пойду попробую дичи набить, а ты пистолет под рукой держать не забывай.
— Там речка была, если принесёшь рыбы, то можно будет нажарить и насолить.
— Хорошо, Лей, буду иметь в виду.
Пока дроиды вгрызались в скалы и готовили пиломатериал, Сергей летел над вершинами деревьев, прощупывая окрестности на максимальное расстояние. У реки в зарослях ивы, лакомились корой зайцы и косуля. Зайцев было много, поэтому Серый спокойно успокоил пару из них и, опустившись на берег, врезал по заводи кинетическим ударом. Оглушенная рыба всплыла к поверхности и была выловлена энергетическими руками. Выпотрошив дичь, он скинул потроха в воду для приманки, и насадив пойманную рыбу за жабры, отправился к «Курьеру».
Лейтария ходила возле корабля с Нелем на руках. Малыш активно агукал, периодически вытаскивая изо рта пальцы. Откуда- то налетели любопытные воробьи, обсуждающие с веток своего стального собрата.
— Лей, я с добычей.
— Ух ты, рыбы-то сколько.
— Ещё пара зайцев.
— Тоже неплохо. Концентраты уже в рот не лезут, а так хоть какое разнообразие.
— Что наши стальные парни?
— Вгрызаются в скалу.
— Ну и не будем им мешать,- пошутил Сергей.
Оставив добычу жене, он направился на разведку вдоль реки. В часе полёта он почувствовал запах дыма. Источником был небольшой лагерь, на костре которого жарилась молодая косуля. Вокруг костра сидели дети, одетые кто во что горазд и заправляла у них девочка лет тринадцати с луком и колчаном стрел. Жила детвора в землянке, с бугорка которой возвышалась слепленная из глины с травой труба.
Закончив с разведкой, Сергей отошёл от них на километр и накрыл реку парой кинетических ударов. Всплывшую рыбу он поймал, выпотрошил и нанизал на срезанную ветку. С этим гостинцем он и вышел к костру.
— Здравствуйте, ребятишки,- обратился он к ним и увидел испуг в детских глазах.- Я вижу, что вы тут бедуете и вот решил вам рыбки подкинуть. Не побрезгуете?
Дети молчали. Казалось, что страх парализовал их полностью. Вручив ветку с рыбой самой старшей, Сергей так же тихо растворился в лесу.
Вернувшись на корабль, он рассказал жене об увиденном.
— Думаешь взять под опеку?- спросила она.
— Больше ведь некому. Соберу им сейчас гостинцев и что-нибудь полезное для хозяйства, глядишь, приручу помаленьку.
Перекусив жареной рыбой, он собрал в большой узел пищевых концентратов, соли, походный котелок, ложек, хороший нож и металлических мисок. С этим вот богатством он вышел к вечернему костру и, оставив узел, так же молча удалился. Он стал приходить к ним каждый день, всякий раз принося с собой или рыбы или мяса, но пока ему удалось только, чтоб его встречали без страха.
Со строительством он пока не спешил, давая возможность дроидам нарезать побольше камня. Пока земля не оттаяла, он расширял разведанные территории, найдя в лесу ещё один лагерь людей, но там жили и несколько взрослых, поэтому брать их под опеку он не стал.
Весна постепенно входила в свои права, и Сергей начал готовить землю под большой огород. Кое-что из семян у него было, а недостающее он хотел раздобыть на Аресе, а пока кетмени вгрызались в обильно удобренную листвой почву.
Приближалось время посадок, и Диорины, запустив строительство дома, отправились на Арес. Там как раз пришла осень, и урожай был собран и заложен на хранение. В этот раз садились недалеко от Дубовска. Дубовск — это крупный портовый город, вокруг которого масса сёл, деревень и рыбацких хуторов. Особым изобилием в нём не пахло, поэтому продавали тут овощи и семена охотно.
Несмотря на кажущуюся нищету, откровенные беспризорники Сергею не попадались, и тогда он прошёлся по одной из деревень с табличкой о найме на работу молодых людей с оплатой в сто ассов за месяц и сроком найма- полгода, а количество человек шесть.
Сто ассов получал мастер участка на оружейном заводе, поэтому к Сергею сразу подошло два крепких парня.
— Какую работу предлагаете, любезный?
— Работа разная, от ухода за огородом до обслуживания сложных механизмов. Обучение гарантирую, как и то, что верну вас на это место ровно через полгода, если не захотите остаться.
— Получается учёба бесплатно?
— Да.
— И в чём подвох?
— Работа на другой планете.