Именно эта поза и спасла его. За целый день полёта внимание притупилось, вот и проворонил он прыжок приполярного кота. Мощный удар лапами в грудь, и Сергей слетел с полётника, но успел вставить в пасть атаковавшему хищнику карабин. Начались секунды противостояния. Кот не мог отпустить прижатую к земле жертву, да и порвать ему горло они не мог. Сергей же приходил в себя после неожиданной атаки, руками сдерживая давление зверя. Он уже хотел воспользоваться кинетикой, но первое, что у него получилось, это выдыхнуть через зубы в морду животному. Дальше последовал кинетический удар, но последствия этих действий потрясли уже охотника. Голова кота раскололась как ледяная скульптура. Небольшая агония заставила зверя дернуться несколько раз, а потом он затих.
Отдышавшись, Сергей решил понять, что произошло. Он подобрал осколок головы, и она была насквозь проморожена и хрупка как стекло. Остальная туша была мягкая и тёплая. Восстановив посекундно свои действия, он попробовал подуть на хвост зверя, после чего просто сломал его.
— Охренеть, оружие ближнего боя. И откуда у меня такая плюшка?- Задал себе он вопрос и вспомнил, что пар изо рта у него пропал совсем недавно. Может, конечно, и прежний владелец тела обладал таким даром, но Нерт об этом не рассказывал, значит он проявился недавно. Не заморозить бы родных людей…
На ночь он остановился прямо на этом месте.
Пока туша была тёплой, он снял с неё прекрасную белую шкуру, выпотрошил содержимое брюшной полости и заморозил мясо дыханием. Тут он сумел разобраться,что заморозка включалась именно когда дуешь целенаправленно. Обычное дыхание хоть и не несло в себе пара и тепла, но и не промораживало от слова совсем. Теперь с этим предстояло как-то жить и как -то дальше изучать этот дар, а пока он развёл костёр, вскипятил растопленную из снега воду и неспешно сгрыз очередную вяленую рыбину.
Проснулся он накануне рассвета. Вылазить из тёплого мехового спальника ему не хотелось, сказывались последствия падения, но продолжать путь было надо. Как оказалось чуть позже, вчера до побережья ему не хватило буквально десяти минут полёта, да и вышел он крайне удачно, как раз приметная скала с двумя вершинами была по правую руку. Оставалось теперь искать, не взирая на приливы и отливы.
Расколов прибрежную наледь кинетическими ударами, Сергей начал черпать из воды грунт кинетическими щитами и промывать его в морской воде. Первые пару часов результата не принесли, но потом он нашёл цепочку следов, оставленную ими в прошлый раз, и с этого момента ему улыбнулся успех. Охотники всегда собирали вымытые из песка самородки, но наверное никогда им не приходило в голову промыть этот песок. Именно этим сейчас Сергей и занялся. Кинетические щиты прекрасно поднимали песчаный грунт и давали ему возможность выбрать из него самородки, дальше песок выкидывался подальше в море, а Сергей брал следующую партию.
К вечеру самородков набралось уже килограмм на пять, и на этот раз он решил завершить добычу. В планах у него было ещё хотя бы раз наведаться сюда в ближайшее время, ну а пока можно было попробовать пристрелять карабин. Соорудив пирамидку из камней, он отошёл от неё на сотню шагов и начал снаряжать карабин. Из-за случайной неловкости последний патрон он уронил на мокрый песок. Выругавшись, он протёр его о штаны и рефлекторно сдул песчинки с пули, даже не акцентировав на этом действии внимание. Вставив магазин в гнездо, он передёрнул затвор и, прицелившись, выстрелил в верхний камень пирамиды.
Первый выстрел был мимо, и пуля ушла левее. Правда, дальше она попала в скалистый берег, и эффект попадания был ошеломительным. Довольно приличный кусок скалы рассыпался так же, как голова полярного кота, заставив Сергея замереть в недоумении.
— Охренеть! — спустя несколько секунд наваждения проговорил он, и специальным инструментом немного сместил мушку.
Следующий выстрел был тоже мимо, но эффекта разбитого стекла не было. Решив проверить свою догадку, он вытащил верхний патрон, подул на кончик пули и вставил его обратно в магазин. В этот раз он специально стрелял в скалу. Брызги ледяного крошева приличного объёма снова разлетелись по песку.
Нужные выводы он сделал, оставалось просто пристрелять оружие.
Вернуться домой за световой день он не спешил, и хоть летел довольно быстро, но старался разглядеть цепочки следов на снегу. От маршрута, конечно, пришлось отклониться, но в награду получил местного оленя. Сам олень был мелковатый на взгляд Сергея, только вот сравнить ему его было не с кем. Он вообще впервые видел оленей, а они в табуне были все мелковатыми.
Дома его встретили как героя. Ещё бы, добыть шкуру полярного кота был большой успех. Стоимость её была высока, и представители элиты княжества за них готовы были хорошо платить, что заставило зажечься огонёк алчности в глазах папаши. Он сразу настроил кучу планов по выделке и реализации этого трофея, а Сергей не стал препятствовать ему, чтоб посмотреть, что папаша за этот трофей передаст ему. А вот про самородки Сергей никому ничего не сказал, а, отдохнув пару дней на домашнем хозяйстве, снова помчался на побережье. В этот раз он поспел в дни максимального отлива.
Пришла весна, просохли дороги, и отец снова вознамерился идти в Друзь. Его он с собой не приглашал, но патроны к карабину купить грозился. Ему же отводилась миссия вскапывания огорода, чем он и занимался.
Это дело было для него привычным, и не он один был этим занят. Всё соседские мальчишки сейчас добросовестно гнули спины, вскапывая землю и выбирая корни злополучных сорняков.
Отца не было дней десять, и вернулся он, пышущий счастьем. В торжественной обстановке Нерт вручил ему две упаковки по пятьдесят патронов и принялся одаривать жену и дочерей. В принципе, Сергей и предполагал, что так и будет, поэтому заранее собрал походный мешок. Вечером он вылез через окно своей комнаты и навсегда покинул «родительский » дом.
Город встретил его попыткой обдурить при расчёте за зальдий.
— Любезный, прошлый раз мы с отцом сдавали самородки, и курс был один к семи. Сейчас же вы сбавили его до одного к четырём с половиной.
— К сожалению не я устанавливаю курс, так что другого предложения не будет.
— В таком случае, верните мне мой товар, я найду другое место, где его примут.
— Боюсь вас разочаровать, юноша, но назад самородный зальдий мы не выдаём.- проговорил приёмщик.
— Что-то мне подсказывает, что вы просто решили на мне нажиться.
— Вздор! Я с вами предельно честен.
— В таком случае вас не затруднит написать расписку, по какой стоимости и какую массу вы приняли.
— Такая услуга не входит в перечень предоставляемых.
— Ладно, давайте деньги.
— Что из товаров будете брать?
— Полторы сотни патронов к самозарядному «Волку», кожаный чехол на него, вот этих ножей три и вот этих десять, — указал Диорин на примитивного качества болисонги.- Остальное деньгами.
— Куда вам столько⁈ — удивился продавец.
— Не вашего ума дело. — осадил лавочника Сергей.
Лавку он покинул весьма разъярённым. Ему хотелось рвать и метать, а ведь за грубость лавочник удержал с него пятьдесят нортов, но делать это сейчас было нельзя. У конфликта были свидетели, и какие показания они дадут, Сергей не сомневался. Нужно было ехать в другой город и там узнавать курс приёма, чтоб окончательно понять, кинули его или нет.
Теперь на руках была всё ещё приличная по местным меркам сумма, но осесть в Друзе получалось плохой идеей. Перекусив в ближайшем трактире, он купил еды в дорогу и, заглянув в книжный магазин за картой, этим же днём покинул Друзь.
Уйти далеко не вышло. Сразу за городом он услышал стрельбу, а указатель у дороги говорил о том, что в двух сотнях метров за небольшой лесополосой находится стрельбище. Вот выпустить маленько пар, а заодно и покачественней пристрелять оружие он и решил.