— Тебя надо было записать как копуша.- послышался сзади недовольный голос.
— А правила какие?- спросил он, получая на руку наклейку с номером сто восемьдесят один. Почему-то этот вопрос вызвал бурю смеха.
— Копуша, правила простые. Каждый бросает один раз с линии штрафного. Кто забил- переходит в следующий тур. Кто не забил — выбывает. На бросок даётся пять секунд. С каждым туром дальность броска увеличивается на три метра. Понял?- пояснил ему выдающий наклейки мужчина.
— Понял.
— А ты вообще как? Мяч в руках держал?
— Ну… в школе.- с трудом напрягая память, ответил Сергей, снова вызвав бурю смеха.
— Ладно, такие люди нам тоже нужны. К тому же говорят, новичкам везёт.
— Спасибо за напутствие.- проговорил Сергей и подобрал отскакивающий от щита мяч.
Несколько раз попробовав элементы ведения мячом, он снова вызвал массу смеха.
— Ну же, кидай! — со злорадной ухмылкой крикнул ему здоровяк, больше чем на голову превосходящий его в росте.
Надо ли говорить, что техники броска у Сергея не было, тем не менее он забросил мяч в кольцо, вызвал и смех, и аплодисменты. В общем, это была разминка, и в последние минуты количество конкурсантов явно прибавилось. Видимо, номерки раздавали заранее, поскольку в ожидании начала стояла большая масса явно профессиональных баскетболистов, в том числе и девушек.
Последние минуты тянулись долго, но вот громкоговоритель ожил, и организаторы объявили о начале конкурса «Золотой бросок». В принципе, все участники стояли приблизительно по номерам, и под звуки свистков начались броски на выбывание.
Процент попаданий в первом туре был около шестидесяти. Второй тур отсеял ещё процентов сорок. В третьем туре Сергей смотрелся вообще как белая ворона, хорошо, что никто не комментировал соревнования. Всё-таки, техники и пластики в его движениях не было, бросал он мяч почти как гранату, но всё же забивал.
В четвёртый тур прошло одиннадцать конкурсантов, и его неуклюжий бросок даже сорвал аплодисменты.
В восьмой тур вышел он и ещё один парень, и бросать пришлось из-под противоположного кольца. Они забили оба, и организаторы объявили, что теперь броски до первого промаха, но Сергей промахиваться не собирался, и какой бы накал страстей ни бушевал на трибунах, он снова забил, а его оппонент промахнулся.
Сорвав аплодисменты и овации, Сергей думал, что уже всё, но конкурс не закончился, ведь ещё фигурировал пункт о рекорде площадки. Пришлось снова кидать мяч из-под противоположного кольца. Правила не изменились, пять секунд между бросками.
Минуты через три Сергей подумал, что уже накидался, и смазал бросок. Тем не менее, он сорвал серьёзные овации, и организаторы с поздравлениями окружили его.
— У нас новый рекорд площадки, и я не побоюсь сказать, что и всей республики! Участник под номером сто восемьдесят один, зарегистрировавшийся под прозвищем Серый совершил тридцать два попадания с дистанции в двадцать восемь метров.
Снова овации, но Сергей высматривал на трибунах тех самых девчонок, но никак не мог их увидеть.
— Как и положено правилами, организационный комитет конкурса вручает победителю обещанную призовую сумму, но это ещё не всё! Тренерский состав нашей любимой команды «Рротонские лисы» приглашает победителя конкурса влиться в ряды игроков клуба.
Какие овации вызвало это предложение, сложно описать. Только Сергей был к такому явно не готов, а оратор продолжал раскачивать толпу зрителей, которые скандировали:«Лисы! Лисы!».
— Так какой ответ будет дан победителем?- задал вопрос ведущий, протягивая ему громкоговоритель.
— Честно, я не готов отвечать на такие вопросы. Вы сами видели, что я мяч только сегодня взял в руки, поэтому нахожусь просто в растерянности. Можно просто вместе с призом я возьму мяч, чтоб хоть научиться им стучать о покрытие и пропускать между ног, как это умеет каждый из участников конкурса?
Такой ответ вызвал и смех, и свист, и явное огорчение на лицах организаторов.
— Но может вы всё-таки подумаете?- не сдавался ведущий.
— Конечно, подумаю. — не стал отказываться Сергей.
Этот ответ зрители приняли на ура. Деньги и мяч были вручены под всеобщие овации, и уже без громкоговорителя его окружили высоченные парни и такие же красотки.
— Я тренер «Рротонских лис» Сатор Кливет и скажу честно, ты меня удивил. Как тебя зовут, парень?
— Серый.
— Ну да, а полное имя?
— Не знаю.
— Шутишь?
— Нет, серьёзно.
— А почему тогда Серый?
— У меня одежда такая. Это ведь серый цвет? Верно?
Все на несколько секунд замолчали, пока тренер не решил продолжить.
— Но ты живёшь в Рротоне?
— Вы будете смеяться, но я не помню.
Вокруг снова повисла густая тишина, лишь со стороны доносились голоса и крики расходившихся по домам болельщиков.
— Так, а где ты ночуешь?- спросил один из спортсменов.
— Пока не думал на эту тему. Вот деньги появились, значит, что-то найду.
— Как насчёт комнаты на базе команды?- снова взял нить беседы на себя тренер.
— Ну, мне сейчас пойдёт и комната.
— А у тебя есть вещи и документы?
— Вещи есть, я же не голый, а документов, наверное, нет. А как они выглядят?
Громко выпустив воздух между зубами, тренер несколько секунд находился в раздумьях.
— Ладно, поехали, а там покажем тебя врачам и может что-нибудь придумаем.
Кивнув, Серый пошел за тренером к стоянке автомобилей. Тот явно о чём-то напряжённо думал, но у Сергея и своих мыслей хватало. К примеру, стоило ли влезать в эту авантюру или как объяснить, откуда у него одежда? Стоит ли вообще что-то объяснять? Впрочем, свалить отсюда он сумеет, колец и браслетов на нём не видно,так что можно пока посмотреть, как местные захотят легализовать новую «звезду» баскетбола.
— А ты считать и писать умеешь?- открывая ему заднюю дверь машины, спросил Сатор.
— Не знаю. Я и слово баскетбол только сегодня узнал.
— А деньги на участие у тебя откуда?
— Захотел, и они появились.
— Просто захотел?
— Да.
— А чтоб мяч попадал в кольцо, ты тоже просто хотел?
— Да. Пока хотел — попадал, как надоело — промахнулся.
— То есть, ты можешь попадать всегда?
— Уверен, что да. — скромно пояснил Сергей.
— И у тебя так во всём?
— Нет. Мне понравились пара девчонок на трибунах, но они ко мне не подошли, чтоб познакомиться.
— А сколько будет семью девять?
— Шестьдесят три.
— А сколько часов в сутках?
— Не знаю.
— Хет!- явно выругался тренер.- И откуда ты взялся?
— Не знаю, но я могу и уйти.
— Да куда ты пойдёшь⁈
— Не знаю. Познакомлюсь с какими-нибудь красотками…
— Ну да, ты теперь при деньгах…
Открыв свою дверь, тренер забрался в салон и, дождавшись, когда Сергей хлопнет дверцей, завёл автомобиль. Ехали они минут двадцать со скоростью не больше шестидесяти.
Сергей смотрел в окно, но не думал о городе, по которому они ехали. Удачно ляпнутая фраза про силу его желания может ему здорово помочь при обустройстве в обществе. Золотой клетки он не боялся, да и необязательно материализовывать всё, что будут просить. Главное, что он может стать интересной загадкой, избавляться от которой будет невыгодно.
Приняв решение пока попробовать такой сценарий поведения, он перестал хоть как-то волноваться.
База Лис находилась на окраине города. На вид это была старая школа с большим парком,беговыми дорожками и двумя площадками. Всё это было огорожено простеньким забором из литых чугунных пролётов с каменными столбами. Ворота были открыты нараспашку, и никакой охраны тут не было, только горящие фонари освещали путь через парк к зданию.
Припарковав автомобиль, Кливет откинулся на спинку сидения. Несколько секунд помолчав, он наконец-таки проговорил:
— Всё, приехали. Пойдём.
— Дверь не открывается.- ответил ему Сергей.
— Вон тот рычаг потяни. — подсказал ему Сатор.
Замок двери щёлкнул, и Сергей вышел в вечернюю прохладу и поспешил за тренером.