Далеко ходить не надо: я и так уже стоял на опустевшем после дневных тренировок плацу, осталось только занять нужный участок с нужными инструментами. Первым делом призрачный удар. Сконцентрировать демоническую энергию в кулаке, сжать, задать «таймер» взрыва и выбросить вперёд. Вроде получилось.
Теперь опробуем на практике. Стеклянная бутылка вполне ожидаемо разлетелась, нарушив тишину звоном битого стекла. Ответ на главный вопрос получен: да, энергия демона полностью совместима с особыми техниками хиндзюцу.
Продолжаем эксперименты. Снова целюсь в бутылку, но останавливаю руку не в десяти сантиметрах, как обычно, а в полуметре. Не достал. Тридцать сантиметров. Снова не достал. Что ж, хорошего понемногу. Радиус поражения ни капли не изменился. После ещё нескольких попыток я окончательно убедился, что сложность контроля энергии осталась прежней, и я не могу послать взрыв дальше чем на десять сантиметров, и размер его тоже остался прежним. Хватит на уничтожение одного внутреннего органа, но не более.
Хотя постойте, кое-что всё же стоит отметить. Увлёкшись, я применил призрачный удар уже около десяти раз. В прежнее время от такого количества затраченной энергии я бы уже давно свалился в обморок. А сейчас не чувствую ни капли усталости.
Ну да, конечно же. Я ещё в первый день заметил, что объём демонической энергии внутри меня значительно превышает духовную. И теперь я не ограничен парой-тройкой применений за бой.
Ладно, дальше в программе призрачное лезвие. Как и в случае с призрачным ударом, никаких изменений. Та же дальность, тот же размер, та же мощность. Возросло лишь число доступных применений.
А вот духовный щииит… тоже не претерпел никаких изменений. Ещё во время первых тренировок сенсей поспешил разрушить наши надежды, сказав, что повышение объёма пропускаемой энергии неизбежно приведёт к ослаблению контроля, в связи с чем прочность щита никак не изменится.
В общем, сегодняшний день оказался потрачен практически впустую. Я никак не смог изменить свои техники и узнал лишь то, что теперь обладаю куда большим запасом энергии. Впрочем, на этом турнире я и так уже получил нечеловеческую силу и скорость, было бы наглостью требовать чего-то большего.
Закончив с экспериментами, я отправился в спальню и забрался под одеяло, но засыпать не спешил. Была на повестке ещё одна тема для размышлений. А именно — духовная и демоническая энергия и то, как сильно они похожи друг на друга. Тот же самый механизм активации и управления, возможность без затруднений применять те же особые техники хиндзюцу. Разница заключалась лишь в количестве этой энергии и ощущений от её применения.
И тут есть над чем поразмыслить. Ведь люди не являются каким-то обособленным видом, появившимся отдельно от остальных живых существ. Все мы: люди, птицы, животные, насекомые — когда-то произошли от первых одноклеточных микроорганизмов, появившихся на Земле (или в нашем случае в Архонии) несколько миллиардов лет тому назад. И покуда мы имеем общее происхождение, неудивительно, что строение и принцип работы наших организмов во многом совпадают.
И почему бы одной из этих совпадающих черт не оказаться духовной энергией? Тогда получается, что прочие обитатели мира — все эти птицы и насекомые — также ей владеют, разве что в силу своего скудного ума никогда не освоят призрачный удар и прочие техники.
И демоны, как мы видим, тоже не стали исключением. Что ни говори, а они такие же живые существа, как и мы. Тогда нечего удивляться, что у них тоже имеется своя разновидность духовной энергии, преобразившаяся в процессе эволюции и по удачному стечению обстоятельств доставшаяся мне.
Тем временем в обеденном зале королевского дворца…
— Вот же твааарь!!!
Тарелки с едой полетели на пол. Служанки испуганно вжались в стену.
— Сволочь! Мразь! Отродье! Да как она посмела?! Так опозорить мою дочь на глазах у тысяч людей! Сколько раз я повторяла Игнацио, что от этой мерзости нужно избавиться! Всё стало ясно ещё тогда, когда она посмела поднять на меня руку! На меня, на королеву Мерилона! Но нет, этот упрямец строго-настрого запретил её убивать, и вот вам, пожалуйста, результат: Мелис выставлена на посмешище!
Дети Актавии тоже были здесь. Мелис сидела за столом напротив, а Люциус, уже закончивший трапезу, стоял в стороне с серьёзным лицом, по привычке держа ладонь на рукояти меча.
— Да как она вообще попала на этот турнир?! Как дошла до третьего раунда, победив даже лорда Хона?! Правду говорят, красноволосые — предвестники бед! Сколько ещё это существо будет отравлять жизнь моей семьи?! Мелис, ты что, только что улыбнулась? Поведай мне, несмышлёной, что же здесь смешного?
Принцесса поспешно прикрыла рот рукой, но скрывать проскользнувшую на лице улыбку было уже поздно.
— Но согласись, матушка, её подлость и коварство вполне достойны королевской семьи. Мне кажется, зря ты выгнала её из дворца. Кирао отлично вписалась бы в нашу семейку, ты не находишь?
Пропустив слова дочери мимо ушей, Актавия приняла задумчивый вид.
— Нет, нельзя позволять ей и дальше отравлять эту страну своим существованием. А знаете что? У меня есть идея. Люциус, дорогой мой, подойди поближе и послушай...
— Четвёртый этап Божественного турнира! В этом бою друг с другом сойдутся Арнели Хавок и Кирао! Начать бой!
Мой сегодняшний противник — классический огненный маг. Жутких приёмов вроде дальнобойных лезвий и непробиваемых барьеров за ним замечено не было, и всё же ему удалось дойти до четвёртого этапа.
В бою с магами действует одно непреложное правило: устрани противника до того, как он успеет воспользоваться магией. Конечно, с уникумами вроде Мелис такое не прокатит, но во время наблюдения за турниром я не раз видел, как волшебники проигрывали, не рассчитав скорость противника и не успев применить достаточно мощное заклинание. И наоборот, многие проигрывали магам из-за того, что не решились сразу броситься в атаку и подарили противнику бесценное время, позволив сделать первый ход. Я не повторю их ошибок.
Сходу запустив демоническую энергию, я ринулся на врага. Он тоже не стал медлить и выпустил перед собой веер пламени. Хотя веер — слишком скромное определение. Передо мной выросла настоящая стена огня в полтора метра высотой и более пяти шириной. Оббегать её слишком долго, а вот перепрыгнуть эту высоту я сейчас вполне в состоянии. Вот только что-то мне подсказывает, что враг специально оставил эту лазейку и заготовил ловушку. А играть по его правилам я не собираюсь. В таком случае…
Тем временем мысли Арнели:
«В прошлых боях я уже оценил скорость этой девчонки. От обычной атаки она без вариантов увернётся, а вот чтобы оббежать эту стену, уйдёт время, которого мне хватит, чтобы подготовить атаку помощнее. Надеюсь только, что ей не придёт в голову взять и перепрыгнуть через огонь. Я могу закрыться и сверху тоже, но тогда придётся сильно пожертвовать мощностью пламени. А, чего… Она просто взяла и влетела прямо в огонь?! Ну и дура… Что ж, это будет лёгкой победой».
Каково же было удивление мага, когда с другой стороны стены вылетела объятая пламенем фигура и, не сбавляя ходу, продолжила нестись прямо на него. Позже Арнели рассказывал, что в тот момент узрел перед собой настоящего демона. Он был настолько потрясён, что даже не придумал ответного хода, и вскоре был отправлен на землю сокрушительным ударом в лицо.
— Победитель — Кирао!
Вот только вместо радости от победы...
— Ай-ай-ай-ай-ай! Горячо, горячо! — приговаривал я, вытанцовывая чечётку на глазах у публики и энергичными хлопками пытаясь сбить с себя пламя. — Исцеляйте уже скорей, я же тут поджарюсь сейчас!
А теперь подробнее о том, что произошло. У огня есть один серьёзный недостаток — он не убивает врага мгновенно. Должно пройти время, прежде чем тот сгорит. Но даже так, испытанный от возгорания болевой шок мало кому позволяет спокойно взять и продолжить бой. Прежде все противники этого мага, едва попав под атаку, тут же начинали корчиться и кричать в агонии, умирая мучительной смертью и не оказывая сопротивления.