— Это ты ответственен за охрану королевского хранилища! Поведай мне на милость, как туда мог пробраться посторонний?
— Ваше высочество, клянусь вам своей жизнью и жизнями всей моей семьи, что проникновение посторонних полностью исключено! Ни у кого, кроме членов королевской семьи, нет доступа в хранилище! У входа круглые сутки дежурят лучшие из гвардейцев, годами службы доказавшие свою безоговорочную верность, а других входов в хранилище попросту не существует!
— Тогда как?! Как?!
— Быть может, те слова, что произнесла Кирао, имеют смысл? — с задумчивым видом предположила Мелис. — Королевская печать — собственность династии Архуров, вверенная нам самим всевышним Сахидом. Эти предметы переполнены невероятно мощной и неизвестной нам магией. Это не то, что можно вот так просто отобрать, спрятать или передать посторонним. Сколько бы мы ни пытались укрывать кольцо от этой девчонки, в нужный момент оно всё равно явится на её зов. Как ни прискорбно, но она до сих пор остаётся членом нашей семьи и располагает всеми правами на королевское оружие. Как, кстати говоря, и правами на пре…
— Молчи! — Актавия бросила на дочь убийственный взгляд. Подобные слова — последнее, что стоило произносить в её присутствии. — Нужно немедленно конфисковать печать. Подобное просто недопустимо!
— А что толку? Она всё равно вернётся к хозяину, сколько ни отнимай.
«Надеюсь, она не додумается и правда отнять кольцо у Кирао. Не смогу же я всякий раз обворовывать хранилище, иначе меня рано или поздно обязательно вычислят».
— Нужно было от неё избавиться, уже давно… — негромко проговорила королева.
— Полностью поддерживаю, матушка, — охотно поддакнула принцесса. — Вот только, боюсь, мы упустили свой шанс. Пока она обучалась в додзё, можно было без особого труда подстроить несчастный случай на тренировках. Или организовать нападение во время её прогулок по городу. Раньше этого не позволял отец, но после того, как ты его отра… кхм, после того, как он слёг с болезнью, он уже не является для нас помехой. Вот только Кирао сейчас под протекцией Змеиного клыка, да в придачу ещё и сама по себе невероятно сильна, раз уж смогла одолеть нас с Люциусом. Теперь её так просто не убить.
— Чёртово отродье… Да почему она вообще появилась на свет? Как я могла так недоглядеть?
Ночью мне не спалось… Напомните, в который раз за турнир я это говорю? По сравнению с последними годами эти две недели оказались настоящей феерией событий и происшествий. Почти каждый день мой мозг взрывался от потока новой информации и пережитых впечатлений. Но даже на их фоне сегодняшний день казался особенным.
Сначала я узнал о королевском оружии и с ходу активировал его, потом Люциус пытался меня убить, потом ещё раз пытался убить, а под конец явился лидер Змеиного клыка и взял меня под своё крыло, не особо предоставляя мне право выбора. И уже завтра начнётся моя новая жизнь.
Не хочу сейчас напрягать голову и гадать, какой она будет. Мне не так уж много известно об обязанностях королевских рыцарей, я имею об этом лишь поверхностное представление, почерпнутое из книг и разговоров. Никто из моих немногочисленных знакомых в этих отрядах не состоял, так что узнать подробности было не от кого. Знаю только, что занимаются они в основном расследованием преступлений и охотой на демонов и прочих монстров.
Но сейчас меня занимало другое. Королевское оружие. Как оказалось, оно активируется духовной, а в моём случае демонической энергией. Значит, королевских отпрысков тоже обучают управлять ей. И если бы я не попал именно в это додзё и не получил необходимых знаний и навыков, то попросту не смог бы задействовать кольцо. До сих пор я считал попадание сюда крайне неудачным стечением обстоятельств, но сейчас готов изменить своё мнение.
Духовная энергия считается в этой стране довольно бесполезной вещью и почти нигде не применяется. Практикующие её использование боевые искусства можно пересчитать по пальцам, и хиндзюцу — одно из них. Надо бы при следующей встрече поблагодарить Актавию за столь прекрасный выбор.
Казалось бы, одно только приобретение супер-дупер нагибаторской пушки уже можно считать щедрым подарком судьбы, так к нему ещё и прилагалось усиление моих особых техник. Призрачный удар v2.0 разнёс внутренности принца на кусочки с приличного расстояния, мгновенно поставив точку в непростом бою. Значит, и остальные техники должны претерпеть изменения.
Никто ведь не против, если я сейчас немного помечтаю? Такими темпами моё призрачное лезвие должно сравняться по силе и дальности с гильотинами Мелис, а духовный щит стать абсолютной бронёй, способной выдержать взрыв атомной бомбы. Остаётся только во всём этом круговороте событий как-то улучить время для тренировок и экспериментов.
С этими мыслями я погрузился в сон. Свой последний сон в стенах этого додзё.
Глава 13. Змеиный клык
Новый день, как всегда, начался с раннего подъёма и тренировок. Только мне в порядке исключения разрешили поваляться подольше. Встав ближе часам к десяти, я умял в столовой остатки завтрака, после чего уселся на скамейку на плацу и стал лениво наблюдать за тренировками.
Старшие из учеников занимались в основном спаррингами друг с другом, пуская в ход все известные им приёмы хиндзюцу, кроме, конечно же, призрачного удара и лезвия. Применять эти смертоносные техники против других учеников строго запрещалось. Тут вам не Божественный турнир, смертельные раны никто не восстановит.
Половина учеников помладше под руководством Мертио отрабатывала стандартные приёмы и движения, в то время как остальные с измученными лицами занимались прокачкой… Нет, не фармили кабанчиков в лесу, а тягали гантели, отжимались, подтягивались и нарезали круги вокруг плаца. Прямо ностальгия накатывает. Сейчас я, наверное, десять километров намотаю и даже не запыхаюсь.
Ближе к обеду на плац прибежал сегодняшний малолетний привратник с уже приевшимся «сенсей, у нас гости!»
Мертио распорядился впустить его, а сам тем временем оперативно отдал всем команды прекратить тренировки и собраться в одном месте.
Это был он. Лакрес. Всё в том же чёрном наряде с рваной накидкой и всё такой же нечёсаный и небритый. Стоило ему встать перед нами, как на него тут же обратились два десятка недружелюбных взглядов. Ну а чего ты хотел, дорогой? Ты не только лидер худшего из отрядов, так ещё и явился сюда, чтобы забрать с собой одну из учениц.
Наставник было поднялся, чтобы поприветствовать гостя, но тот, не обращая на него внимания, подошёл к Келли и коротко бросил:
— Готова? Пойдём.
— А? Что, я? — удивлённо пробормотала Келли.
— Ну не я же.
— Эм, лидер… — вклинился я в разговор, встав между ним и подругой. — Вы, как бы, за мной пришли, а не за ней. Это я вчера выиграла на турнире.
— А, да? — Лакрес ещё раз смерил нас обеих ленивым взглядом. — Да, что-то припоминаю. Кажется, волосы у тебя и впрямь были чёрные. Хрен вас тут отличишь, все одинаковые.
— Мы с Кирао абсолютно разные! — надулась Келли. — Кирао, такой мужлан, не способный даже различать своих подчинённых, недостоин быть твоим лидером! Откажись, пока не поздно!
— Вот именно что поздно, — сказал Лакрес. — Она уже официально вступила в Змеиный клык и отныне находится в моём безоговорочном подчинении. Скажу встать на четвереньки и полаять — встанет и полает. Скажу пройтись голышом по городу — разденется и пройдётся.
— Слышь, ты… — Келли шагнула к нему и угрожающе сжала кулаки.
— Да шучу я, шучу. — Лакрес примирительно поднял руки. — Я же не извращенец какой, в конце концов. Если мои подчинённые и раздеваются по моему приказу, то только у меня в спальне.
В небритое лицо выстрелил кулак. Не изменившись в лице, Лакрес шагнул влево, перехватил руку, поставил подножку, сделал круговое движение рукой, и Келли взмыла в воздух. Другой на её месте с громким треском грохнулся бы на спину, но моя подруга не просто так столько лет осваивала хиндзюцу. Сгруппировавшись, она изогнулась всем телом и приземлилась на ноги. И тут же получила ребром ладони по шее, обмякнув в руках противника. Без особых церемоний Лакрес бросил её на землю, словно мешок с картошкой.