— Так чё, она реально принцесса? — всё ещё с подозрением спросила Феррозия.
— Ты сама видела королевское оружие. Какие ещё нужны доказательства?
— И какого тогда хера она делает в Змеином клыке? Да ещё и одета как бичара.
— Хороший вопрос, сам как раз собирался спросить.
— Не факт, что принцесса… — снова подал голос Нарракт. — Считается, что королевским оружием могут обладать только представители правящей династии… Но Архуры — не первые правители Мерилона… В прежние времена шла ожесточённая борьба за власть… По официальным данным, сменилось шесть правящих семей… И из всех только Архуры владеют оружием… Почему же его не было у остальных? Возможно ли, что подчинение оружия одним лишь правителям является дезинформацией?
— О чём это ты? — Кажется, Лакрес впервые всерьёз заинтересовался разговором. Даже бутылку отставил в сторону.
— Может ли быть, что оружием могут пользоваться и простые люди, просто ещё никому не удавалось попробовать?
— А чего гадать, давайте возьмём да проверим. — Лакрес поднялся, подошёл ко мне и протянул руку. — Девчонка, дай-ка я примерю колечко. Интересно, появится ли у меня в руке крутой меч, как у принца?
— Ручонки свои убери, — недовольно пробурчал я, отводя руку с зажатым кольцом в сторону. — Ты ж его в ломбард сдашь и всё пропьёшь.
— Откуда ты зна… А, неважно. Ну, отдай тогда Нарракту, он у нас честный парень.
— Он заберёт его на опыты и вернёт, когда я уже на пенсию выйду.
— Тогда…
— Она вообще не обсуждается, — отрезал я, покосившись на последнего кандидата. — И вообще, никто из вас не сможет его активировать. Для этого нужна духовная энергия. Вы ей владеете? Нет, не владеете.
— Духовная энергия? — переспросил Нарракт. — Присутствует в каждом человеке, но почти никем не применяется… На данный момент самый известный из практикующих её стилей — хиндзюцу… Рукопашный бой… И ты тоже рукопашный боец… Так ты тоже адепт этого стиля… Значит, королевская семья тоже обучается контролю духовной энергии… Может ли быть, что игнорирование духовной энергии в большинстве боевых школ — результат манипуляций правящей семьи… С целью максимально сократить число людей, способных ей управлять…
А паренёк-то не из глупых. Сам я если бы и пришёл к таким выводам, то очень и очень нескоро, а он сходу построил всю эту логическую цепочку. Может, пока я не ушёл из додзё, стоило испытать его на ком-нибудь из учеников или на сенсее? Вот только если бы у них и правда получилось, и кто-нибудь посторонний узнал и разболтал об этом, у додзё появились бы новые проблемы. Могло дойти и до полного устранения всех свидетелей.
— Значит, мы не знаем, принцесса она или нет, — задумчиво протянул лидер.
— Вообще-то знаем, — ответил я. Не вижу смысла скрывать таких вещей, к тому же мы сейчас вроде как одна команда. — Я — дочь короля Игнацио и женщины, происхождение которой мне неизвестно.
— Служаночку обрюхатил, значит, — мгновенно пришёл к выводу Лакрес. — Вот только откуда такая уверенность?
— Оттуда, что первые пять лет жизни я провела в королевском дворце. Хотя доказать это мне нечем.
— Ну почему же сразу нечем? Поведай-ка мне, как выглядит тронный зал?
— Широкое и длинное помещение. Белые стены, высокие сводчатые потолки. Небольшая лестница ведёт к трону. Сам трон мраморный, обит синей тканью, спинка высотой в человеческий рост. Рядом трон поменьше, для королевы. По центру к трону идёт синяя ковровая дорожка. По бокам от неё, примерно в пяти метрах, высокие колонны в метр толщиной. Перед каждой из колонн декоративные рыцарские доспехи. На левой стене, за колоннами, висят портреты предыдущих правителей, на правой — какие-то рандомные картины.
— Достаточно. Ты точно там была. А раз была, значит, ты не какая-нибудь нищенка. Если и не королевских кровей, то как минимум дворянка. Но тогда встаёт вопрос: что ты забыла в чудаковатом додзё, над которым потешается весь город? Если уж родители решили, что ты пойдёшь воинским путём, то отчего не отдали тебя в школу мечников? Да и одежда у тебя простовата для знатной особы…
— Ну… всё потому, что в пять лет я влепила королеве в челюсть.
— Чё?! — Кажется, впервые за всё время Феррозия чем-то не на шутку заинтересовалась. — Королеве? Гонишь!
— Не хочешь — не верь, но я не вру. Я и так была в дурном настроении, а эта расфуфыренная мразота ещё сильнее меня выбесила, вот я и не удержалась. Подпрыгнула, как могла, и врезала со всей дури. Думала, прикончат, но всё ограничилось парой десятков синяков, двумя сломанными рёбрами и ссылкой в додзё.
Мне кажется, или прямо сейчас эта красноволосая психопатка смотрит на меня с восхищением? Впрочем, и некое недоверие в её взгляде тоже до сих пор читалось.
— Что такое может сотворить королевский отпрыск, недостаточное для казни, но достаточное, чтобы быть вышвырнутым из дворца… — задумчиво проговорил Лакрес. — Полагаю, удар по королевской мордашке вполне подходит под эти условия. Наверняка знать нельзя, но версия более-менее правдоподобная, а других у нас нет. К тому же гипотеза Нарракта о том, что королевское оружие доступно и простым людям, пока ничем не подтверждена.
— Ну ни хера себе! Так ты реально такое сотворила? Прописала в рыло самой Актавии? — Феррозия прямо лучилась восхищением. — Как там, говоришь, тебя зовут?
— Кирао.
Тётка подошла ко мне и по-дружески водрузила руку на плечо.
— Мы с тобой точно подружимся, Кирао!
Сказала та, что ещё недавно пыталась меня убить…
Наконец разговоры и допросы стихли. Члены отряда расселись на диване и креслах. Нарракт снова уткнулся в книжку, Лакрес приложился к бутылке, а я, решив получше осмотреться, ещё раз обвёл взглядом гостиную. В целом смотреть тут было особо не на что. Куда ни глянь, в глаза бросалась только старая пыльная мебель. Но один предмет всё же привлёк моё внимание. У правой стены стоял декоративный латный доспех иссиня-чёрного цвета.
Я подошёл поближе, чтобы лучше рассмотреть. Приличные габариты, такой вполне налезет на какого-нибудь Хона. Много потёртостей и зазубрин, а значит, в своё время он побывал во множестве битв. На правой половине груди — уже знакомая эмблема с изображением змеи. Я поднял руку и пару раз стукнул по груди костяшками пальцев.
И тут латная пятерня резким движением схватила меня за руку. Точнее, схватила воздух в том месте, где только что была рука. Если бы закованный в латы танк обошёл меня в скорости, сенсей бы умер от стыда.
— Вааа! Оно шевелится! — Я испуганно отскочил в сторону.
— Это магический живой доспех, — с усмешкой пояснил Лакрес. — Его задача — охранять базу, пока нас нет дома.
— Магический? А хрен ли он тогда дышит, и сердце бьётся? — спросил я, прислушавшись к звукам, доносящимся изнутри.
— О, так ты заметила? Хорошо, это было твоим тестом, как и бой с Ферро.
Ага, тестом, как же. Так я и поверил. Кто-то просто не в состоянии управлять своими подчинёнными.
— Перед тобой стоит Лихт — последний член нашего отряда. Он не разговаривает, так что не пытайся наладить с ним общение.
Немой, что ли? Ну да ладно, не моё это дело. Я обернулся к сидящим на диване сотоварищам.
— Итак, со всем отрядом я плюс-минус познакомилась. Что дальше?
— Что хочешь, — без раздумий отозвался лидер.
— Ха?
— У нас как раз подходит к концу отпуск, сегодня последний день. Задания появятся не раньше чем завтра, так что на сегодня дел нет. Наверху вроде есть свободные комнаты. Подыщи себе одну, а потом возвращайся. Сегодня у тебя наряд по готовке и уборке.
— А не жирно — два наряда сразу?
— Ты в отряде новичок, и должна заслужить наше доверие. Так что не ной и берись за работу.
— Доверие, говоришь? Ты лично пригласил меня в отряд, значит, сам меня уже признал. Ферро прямо заявила, что мы теперь друзья. Для Нарракта я ходячий экспонат для исследований, так что он тоже не против. Остаётся эта консерва. — Я повернулся к доспеху, по-прежнему неподвижно стоящему у стены. — Эй, Лихт, ты же не против моего присутствия в отряде? Видишь, Лакрес? Молчание — знак согласия. Так что всеобщее доверие я уже заслужила, и мне нет нужды ещё что-то доказывать.