Недолго думая, пустил по телу демоническую энергию. Тут же накатила привычная ярость и жажда крови, но людей сейчас рядом нет, так что это не проблема. А самое главное: я стал видеть! Непроглядная темнота сменилась серой бесцветной картинкой, на которой вполне отчётливо угадывались очертания деревьев, кочек и корней. Значит, демоны ко всему прочему ещё и в темноте видят. Прямо кладезь суперспособностей.
Разобравшись со зрением, я двинулся дальше. Сначала шагом, но вскоре, потеряв терпение, перешёл на бег. До источника зова было ещё далеко, и если не ускорюсь, то буду плестись к нему до самого утра. Петляя меж древесных стволов и перескакивая через препятствия, я нёсся к цели, но не слишком быстро, чтобы не пропустить возможную засаду или ещё какую опасность.
Тренированное тело вкупе с демонической силой позволяло бежать без устали не один час, но, как оказалось, в такой выносливости не было нужды. Не знаю, сколько километров я намотал, но спустя уже двадцать минут я почувствовал, что приближаюсь к месту призыва. И не только к нему. После ещё нескольких шагов ко мне пришло уже знакомое ощущение,которое могло означать лишь одно.
Присутствие демонов.
Могли ли люди спеться с демонами или приручить их? Из того, что мне известно, нет, никак не могли. В книгах не встречалось ни одного упоминания о союзах наших видов.
Второй вариант: демоны сами подготовили ловушку. Почему именно на меня? Ну, тут всё очевидно — я же в некоторой степени один из них. Человечеству о красноволосых людях известно чуть более чем ничего, эта область науки до сих пор толком не изведана, так что нельзя сбрасывать со счетов ни одну из версий. Но устроить засаду в нескольких километрах от деревни и заманить меня при помощи то ли магии, то ли ещё чего… Если верить Лакресу, глупые демоны на такое никак не могут быть способны.
Нет, тут что-то другое…
Эврика! Демоны явились сюда, услышав тот же самый зов, что и я! А я, будучи наполовину демоном, точно так же попал под его действие. Выходит, демонов сюда кто-то заманил? Для того, чтобы убить? И кто это сделал? Мои точно спят. Может, отряд Нафтера? Или кто-то, о чьём присутствии мы и сами не подозреваем. Но Лакрес ни словом не обмолвился о существовании таких вот приманок для демонов, хотя при своём стаже всяко должен о таком знать. Хотя я, собственно, и не спрашивал. Значит, спросим завтра. А пока сосредоточимся на насущном. Если это люди, то надеюсь, что мы подружимся.
Клубок энергиибыл примерно тех же размеров, что и те, с которыми мы сегодня столкнулись в лесу. Значит, демонов там около десятка. Справлюсь ли в одиночку?
Хотя кто вообще сказал, что нам придётся драться? Я же просто посмотреть иду. А если и придётся, на моей стороне сверхчеловеческая сила и скорость, королевское оружие и радар, так что не пропаду. С этими мыслями я возобновил движение.
По мере приближения большой клубок разделился на пучки поменьше. Присмотревшись к ним повнимательнее, я заметил, что два источника отличаются от остальных. Один был довольно крупным, раза в три больше собратьев. Самое время задаться вопросом, от чём может говорить его размер, и я вижу два варианта: либо этот демон крупнее остальных, либо сильнее.
Второй был стандартных размеров, вот только клубящаяся в нём энергия двигалась на порядок быстрее, чем у его собратьев. Ну а это что: скорость движения или, опять же, показатель силы?
Среди тех демонов, с которыми мы расправились сегодня днём, ничего подобного не было. И что-то мне всё меньше и меньше хочется соваться туда в одиночку. Но и возвращаться после проделанного пути я тоже не горю желанием. А, была не была!
Вскоре я добрался до поляны, на которой расположились обе моих цели: отряд демонов и источник странного зова. Спрятавшись за деревом, первым делом решил оценить вражеские силы. Всего шестеро. Я думал, будет с десяток. Четверо — вполне обычные (насколько это слово вообще подходит демонам) гротескные монстры разных форм.
По правую руку, поодаль от остальных, стоит жирная трёхметровая туша с гигантской деревянной дубиной в руке. Именно в нём сосредоточен тот огромный пучок энергии. Значит, её объем определяет именно размер. Возьмём на заметку.
Второй же странный экземпляр… Этот, наоборот, оказался помельче своих собратьев. Похож на сгорбленную крысу. Ходит на задних лапах, передние увенчаны длинными когтями.
План… Да какой может быть план при моём стиле, рассчитанном на лобовые столкновения? Разве что первой стоит вынести ту подозрительную крысу, а вот громилу, наоборот, оставить напоследок. Подозреваю, что с пары тычек он не помрёт.
Как минимум двое демонов смотрят прямо в мою сторону, так что подкрасться по-тихому не получится. В таком случае…
Призвав королевское оружие, я покинул укрытие и на полной скорости ринулся к первой цели. Три метра, два, один. Замахиваюсь кулаком… и бью в пустоту. Исчез? Нет, просто очень быстро ушёл с траектории удара. ОЧЕНЬ быстро.
Погнаться за ним и попытаться достать? Нет, так он начнёт тянуть время и заставит меня играть по своим правилам.
Уничтожить.
Не замедляя бега, я поравнялся со следующим, гориллообразным демоном, перепрыгнул через него и в полёте обрушил кулак вниз, проломив позвоночник. Один есть.
Что там показывает радар… Сзади! На резком развороте взмахнул ногой. Крыса в последний момент пригнулась и пронеслась под ногами. Шустрая, тварь!
Сбоку напал очередной демон. Этот состоял из одних только мускулистых рук и ног с небольшим торсом посередине. Головы не было. Бросился ко мне и попытался ухватить руками.
Уничтожить.
Перехватив его за плечи, врезал коленом. Затем, оттолкнувшись руками, подлетел, крутанулся в воздухе и мощным ударом впечатал тварь в землю. Второй.
А вот на летящую в меня дубину отреагировать не успел. Мощнейший удар в грудь, треск то ли дерева, то ли костей, я пулей отлетаю назад и врезаюсь в дерево.
Боли почти нет. Сила, подвижность и жажда крови никуда не уходят.
Крыса слева! Выбрасываю кулак навстречу, но поганец подпрыгивает и облетает меня по дуге. Да как тебя вообще достать?! Ладно хоть серьёзных ран не наносит.
Следующий демон ползёт навстречу. Ползёт, потому что это многоножка с человека ростом и с жуткими жвалами.
Уничтожить.
Уворачиваюсь от попытки цапнуть меня, делаю разворот и наношу прямой удар ногой, разрубая врага надвое королевским поножем. Третий.
Тут же резко отклоняюсь назад, и на месте моей шеи воздух вспарывают длинные когти. Было близко! Но в воздухе не увернёшься, гад! Протягиваю руку… И отскакиваю назад, потому что на землю между нами с грохотом обрушивается дубина.
Демон сзади.
Уничтожить.
Подпрыгиваю, кручу сальто назад и обрушиваю на него шипастое голенище. Уже после этого мельком осматриваю. Похож на динозавра, только передних лап нет от слова вообще. Четвёртый.
Ну а теперь двое самых проблемных. Пригибаюсь, и крыса пролетает над головой. Спасибо тебе, волшебный радар. Чувствовать её и уклоняться я могу, но вот как мне самому эту тварь достать? Она уже поняла, как я дерусь, и готова к прямым атакам ногами и кулаками. Значит, придётся чем-то удивить. Только бы подгадать момент…
Выпрямляю ладонь, концентрирую энергию в тонкий лист. Тоньше, ещё тоньше. В разы увеличиваю объём, что стало возможно благодаря королевскому оружию.
Облетает слева, метит в шею. Нет, не сейчас. Просто уклоняюсь. Справа, целится в ногу. Снова не то. Оббегает вокруг, пытается зайти за спину. Расстояние — два метра. Из-за инерции мгновенно свернуть не сможет. Вот оно! Выпрямляю руку, кручусь волчком и в нужный момент высвобождаю энергию. Призрачное лезвие!
Широкая дуга вспарывает пространство, слух греет приятный крысиный визг. Прямое попадание!
Надо бы добить, но за спиной опять этот гигантский сгусток энергии. При таких размерах и на таком расстоянии могу определить даже его позу. Заносит руку для вертикального удара. Как же ты доконал со своей дубиной… Не пытаясь уклоняться, разворачиваюсь и встречаю вражеское оружие своим, лоб в лоб. Деревянная коряга против королевского оружия, исход очевиден. С громким треском дубина разваливается надвое, в руке гиганта остаётся бесполезный огрызок.