— Наказать преступника!
— Поделом демоническому отродью!
— Хер себе отруби, мудила! — Феррозия бросила обглоданную кость и несколько раз ударила кулаком о магические прутья. Снова безрезультатно.
— Мда, не думаю, что она вот так просто позволит свершить над собой правосудие, — задумчиво произнёс Фарион. — А учитывая её демоническую силу, наши стражи порядка могут сильно пострадать в процессе. Найдите и приведите сюда дополнительную стражу!
— Есть! — Двое солдат послушно разбежались в разных направлениях.
И что мне прикажете делать? Криками, угрозами и обвинениями делу явно не поможешь, так что остаётся лишь попытаться воззвать к здравому смыслу. Хотя что-то мне подсказывает, что и это нам уже не поможет. Не в этом городе. Но не стоять же мне столбом, когда моего боевого товарища собираются сделать калекой у меня на глазах.
— И не стыдно правителю города устраивать подобный спектакль? — произнёс я достаточно громко, чтобы услышали все собравшиеся. А толпа к этому времени собралась уже немаленькая. — Граждане Гербоуна! Скажите-ка мне, кто-нибудь из вас действительно платил за это мясо сотню золотых? Да в вашем городе по пальцам пересчитать людей, способных заработать столько в месяц! А здесь только на прилавке два десятка кусков, и ещё столько же сырых запасено!
Ответная реакция? Примерно никакая. Молча стоят вокруг и смотрят на нас со злорадными ухмылками. Им происходящее только в радость, ублюдки…
— По крайней мере, требую дождаться прихода нашего лидера!
— Не вижу в этом необходимости, — отрезал Фарион. — Задача лидера — управлять и контролировать своих людей, а не выгораживать их уже постфактум, когда сам не справился со своими обязанностями. Лакрес не только позволяет своим подчинённым бесчинствовать в моём городе, он даже не потрудился хотя бы приглядеть за ними. Бросил всё на самотёк и ушёл по своим делам. Раз он считает, что таких, как вы, можно оставлять без присмотра, значит и сейчас его присутствие ни к чему.
В общем, в этот раз добрый дядя Лакрес не явится и не спасёт наши заблудшие души. Если желаю выкрутиться, то сделать это придётся самому.
— Вы ведь не думаете, что подобный произвол сойдёт вам с рук? Какой бы пост вы здесь ни занимали, у главного руководства королевских рыцарей власти побольше будет. Можете сколько угодно подговаривать свидетелей на ложные показания, но никто в здравом уме не поверит, что простой кусок мяса в этой глухомани стоит как две зарплаты королевского рыцаря. Вас заставят ответить за обман. Или, как вариант, заставят подтвердить сказанное и торговать по заявленному вами ценнику, и этот торгаш не продаст больше ни единого куска.
С надеждой я повернулся к мяснику, всё ещё стоявшему поблизости. Как бы он ни ненавидел демонов, собственный бизнес должен стоять для него на первом месте. Ну же, опомнись и назови реальную цену.
Ага, размечтался. Так он и пошёл против собственного господина. Последствия могут оказаться похуже, чем мои угрозы.
Раздался топот множества ног, и на место «суда» выбежали пятеро стражников. Вскоре ещё четверо прибежали с другой стороны.
— Полагаю, этого хватит, — всё так же сохраняя видимое спокойствие, произнёс Фарион. — Что ж, приступим. Окружить её и приготовиться к захвату! И принесите сюда какую-нибудь табуретку!
Обступив магическую клетку со всех сторон, солдаты дождались, пока их господин отменит заклинание, и резво скрутили Феррозию. Сколь бы умелым воином она ни была, оказавшись в плотном кольце врагов, она не смогла им ничего противопоставить. Крепко удерживая воительницу, солдаты поставили её на колени и положили левую руку на уже принесённую кем-то деревянную табуретку. Один из них обнажил меч.
— А ну убрали лапы, твари! — завопила Феррозия, отчаянно брыкаясь. — Только троньте меня, и я вам самим клешни поотрубаю и сожрать заставлю!
Что делать?! Её же сейчас и правда искалечат! Я что, буду вот так стоять и смотреть на этот явный произвол?!
Где-то на задворках сознания крутилась мысль о том, что Феррозия и сама хороша, но сейчас было не до этого. Отчитаю её потом, может, даже врежу в воспитательных целях. А сейчас надо действовать!
Кирао вынула из сумки флакон с прозрачной жидкостью, откупорила крышку и выплеснула содержимое на свою напарницу. На землю закапали красные капли, открывая взору обычные каштановые волосы.
— Видите? Она не демон! Это был всего лишь краситель! Вы и правда собираетесь искалечить человека по ложным обвинениям?
Хорошо бы такое провернуть, вот только растворитель я уже потратил на себя, и вряд ли кто-то будет ждать, пока я сбегаю и куплю новый.
В таком случае… Не хотел я пользоваться этой частью своей личности, оставившей не лучшие воспоминания, но делать нечего.
— Знаете, что это? — Я поднял руку и продемонстрировал чёрное кольцо на пальце. — Печать династии Архуров!
Мэр скривился. О, как увидел столь важную штуку, тут же очко заиграло? Но его следующие слова разбили мои надежды:
— Мало того, что ты носишь в себе демоническую кровь и нападаешь на мирных горожан, так решила ещё и королевскую печать подделать? Есть ли хоть какие-то границы у твоего безумия?
— Да мой знакомый ювелир такую за полсотни серебра сварганит! — донеслось из толпы.
Подделка, говорите…
Демоническая энергия: активировать. Королевское оружие: призвать.
Прямой удар в полную силу — и магическая клетка со звоном разлетелась на осколки, тут же растворившиеся в воздухе. Раздался болезненный вскрик Фариона. Похоже, разрушение его магии подобной грубой силой не прошло бесследно для владельца.
— Ну а что скажете на это? Королевское оружие я тоже подделала?!
По толпе прошёл испуганный ропот. Ну, хоть на этот-то раз сработает? Не сработало.
— Призвала какую-то неказистую мерзость своей демонической магией и объявила королевским оружием? Что дальше? Заявишь, что ты дочь королевы Актавии? Стража, долго ещё будете тянуть?!
Последний спасительный аргумент рассыпался в пух и прах. Похоже, словами мы это дело не решим.
Я угрожающе двинулся к солдатам. Те, заметно занервничав, повернулись ко мне и обнажили оружие, преграждая дорогу к моей союзнице. Семеро человек, не считая тех двоих, что продолжают удерживать Феррозию… Простые люди, в то время как я уже в состоянии изничтожить небольшую стайку демонов, которые, как известно, будут посильнее обычных солдат. Вот только если раскрою им головы, то потом проблем не оберёшься, а если буду драться голыми руками, то не факт, что справлюсь. Да даже простыми кулаками с демонической силой можно переборщить и ненароком кого-нибудь прибить.
Краем глаза почувствовал движение слева. И вовремя: от женщины в синем, всё-таки оказавшейся магом, в меня летели два каменных копья. Один я успел отбить перчаткой, но второй полоснул правый бок. Это я ещё успел податься в сторону, иначе продырявило бы насквозь. За спиной послышался чей-то вскрик.
Второй охранник Фариона — тот самый рыцарь в полном латном доспехе — к этому времени уже обнажил свой полуторник и сделал шаг мне навстречу. Я принял угрожающую боевую стойку и смерил обоих недобрым взглядом.
Магичка взмахнула руками, призывая новую порцию каменных кольев — теперь уже четыре вместо двух. Интересно, какой у неё максимум? Ну да неважно. Справился с ветряными лезвиями Мелис — справлюсь и здесь.
Итак, девять солдат, каменный маг и рыцарь с пока неизвестными способностями. Да и мэра тоже рано сбрасывать со счетов. Стоило мне о нём подумать, как Фарион бесстрашно вышел вперёд, не торопясь отдавать своим подчинённым приказ об атаке. Из его носа стекала струйка крови. Это из-за той разбитой клетки? Несколько долгих секунд он молча смеривал меня взглядом, после чего заговорил:
— Нападение на городскую стражу, на личную свиту правителя, на самого правителя и даже на беззащитных горожан. Надеюсь, ты осознаёшь, какие у твоих деяний будут последствия?
Пытаясь удержать рвущуюся наружу демоническую ярость, я ответил:
— Я пока ещё ни на кого не напала.
— Правда? Тогда что это? — Фарион провёл пальцем по лицу и показал оставшуюся на нём кровь. — И это? — Теперь он показывал куда-то мне за спину. Хочет, чтобы я отвернулся и открылся для атаки? Или… Точно: ведь когда я увернулся от второго каменного снаряда, то услышал позади чей-то вскрик. Всё-таки рискнув и повернувшись, я увидел, что один из зевак, поддерживаемый под руку соседом, зажимает рукой кровоточащую рану на ноге.