Лакрес отправился в соседнюю комнату — раздавать приказы остальным членам отряда, а я выбежал на улицу. Бегать по городу наобум, не зная, откуда придёт угроза — такая себе идея. Было бы неплохо осмотреться с возвышенности, вот только в этом средневековом мире небоскрёбов ещё не построили.
Значит, будем исходить из имеющейся на данный момент информации. Вспомним, что там говорил диверсант. Три стаи к северу, две к западу и одна на юге. Значит, больше всего их будет на севере. Туда и отправимся.
Северная городская стена. Двое стражников ведут патруль, двигаясь вдоль парапета и поглядывая за окрестностями снаружи. Вблизи город окружают зеленеющие холмистые поля, но дальше, уже спустя пару километров, вырастает лес.
— Бантер, глянь, чего это там? — Герд указал пальцем на север.
Присмотревшись, его напарник и сам заметил, что со стороны леса к городу двигается несколько чёрных точек.
— Хм… Для охотников их многовато, лесное зверьё из леса не высовывается. Может, путники какие, или отряд наёмников?
По мере приближения становилось ясно, что это точно не люди. И не волки или медведи.
— Мать моя, это же… демоны!
— Демоны?! Сколько живу, ни разу они не нападали на город!
— Смотри! — Бантер указал восточнее. — Там ещё стая!
— Сразу две?! Да такого ж не бывает!
— Бывает или не бывает, давай уже решать! Чего делать будем?
— Вдвоём мы их не сдержим! Надо предупредить господина Фариона и горожан! Давай я в ратушу, а ты в казарму стражи!
Обменявшись кивками, двое солдат разбежались в разные стороны, оставив опустевшую стену.
— Демоны! В городе демоны! Прячьтесь по домам!
Одна из услышавших это супружеских пар принялась в панике озираться по сторонам. Вскоре они разглядели мальчугана лет десяти, игравшего с другими детьми.
— Фауст, быстро сюда! Где Гелия?!
— Сестрёнка? Она в аптеку за лекарствами ушла.
— Прячься в доме, немедленно! Скоро мы с ней вернёмся!
— Нет уж, я с вами!
— Фауст, я кому сказала?!
— Мейра, не время сейчас пререкаться, — осадил её муж. — Бегом за Гелией!
И семья из трёх человек спешно двинулась по улице, лавируя меж озабоченных, но пока ещё не осознавших всю полноту опасности людей. Вскоре они нашли свою дочь.
— Гелия, иди сюда, бегом! Нужно прятаться!
— Мама, папа, братик? Что случилось?
— Нет времени об… Гелия, сзади!!!
Но было поздно. Четырёхлапый монстр накинулся на девочку и одним движением челюстей перекусил ей шею. Раздался хруст, брызнула кровь, тварь принялась с чавканьем пожирать нежное детское мясо.
— Сестрёнкааа!!!
Фауст, шокированный кровавым зрелищем, бездумно бросился на помощь.
— Фауст, стой! Справа!
Из переулка выбежал второй монстр, двигавшийся на двух ногах и чем-то отдалённо напоминавший человека, только куда крупнее. Шаг, занесённая для удара лапа. Отец и мать смотрели на это отрешённым взглядом, не в силах шевельнуться или выдавить хоть слово. Сейчас они потеряют и второго ребёнка. Всё будет кончено. Монстр взмахнул когтистой лапой, брызнула кровь…
Мальчик стоял как вкопанный, по его лицу стекали струйки крови. Над ним возвышался двухметровый монстр, и из того места, где только что была его лапа, капала та самая кровь. Сама лапа, к слову говоря, сейчас находилась в руке у красноволосой девушки, стоявшей в паре метров от них.
Взвыв от боли, монстр повернулся и бросился на нового врага, но оказать сопротивление уже не успел. Прыжок, разворот в воздухе, и стройная нога, облачённая в странный шипастый понож, разнесла голову в клочья.
Не теряя времени, девушка ринулась ко второму демону, занятому трапезой, мощным пинком подкинула его в воздух и влепила кулаком прямо в брюхо, пробив его насквозь и окропив мостовую кровавыми ошмётками.
Затем, как ни в чём ни бывало, выпрямилась, осмотрелась по сторонам и, убедившись, что демонов больше нет, побежала дальше по дороге.
Чувства родителей метались меж радостью от спасения сына и горем от потери семилетней дочери.
— Держать строй, не отступать! Защищать горожан!
Гигантская деревянная дубина взметнулась в воздух и описала широкую дугу. Хруст, противный скрежет доспехов, и двое стражников с переломанными костями влетели в стену ближайшего дома.
— Убегайте отсюда, чего встали?! Мы не сможем долго его сдерживать! А тебя куда несёт, дура?!
Гигантский пузатый монстр свободной рукой подхватил пробегавшую мимо женщину и без труда поднял её над землёй. Поднёс к глазам, осмотрел с любопытством. Затем открыл рот и со смачным хрустом откусил верхнюю половину тела.
— Нам его не убить! Это невозможно! Нам всем конец!
И тут послышался треск. Не такой, как у ломаемых костей, а больше похожий на разряды тока, сказали бы те, кто видел в действии магов молний. Навстречу трёхметровому гиганту, не страшась и не сворачивая, шли двое. Худощавый беловолосый парень в строгой рубахе и закованный в тёмно-синие латы воин. Вокруг правой ладони парня искрились белые разряды.
— Это королевские рыцари! Они справятся и без нас, отступаем!
Подойдя ближе, он поднял руку, направил её на демона, и с его пальцев с громким треском сорвалась кривая, ломаная, похожая на молнию линия, пронзив грузную тушу насквозь. Брызнула кровь, монстр взревел — то ли от боли, то ли от ярости.
Затем в дело вступил напарник беловолосого. Раздался лязг доспехов, и рыцарь, на ходу вытащив из-за спины двуручный меч, перерубил позвоночник отвлёкшегося демона. Тот, пошатнувшись, рухнул на землю, и всё тот же меч без промедлений вонзился ему в голову.
Острый клиновидный снаряд вспорол воздух и вонзился в сердце немолодого мужчины.
— Прячьтесь, иначе он нас всех перестреляет!
— Куда прятаться?! Тут нет ничего, кроме этой телеги!
— А ну-ка уступили место! Не видите, перед вами дворянин?!
— Убери руки! У меня же ребёнок! — запротестовала спрятавшаяся за самым краем женщина, державшая на руках грудного младенца.
— Да плевать мне на твоего выродка, новых нарожаешь! В сторону, я сказал!
Не желая больше тратить на эту дуру время, толстый, богато разодетый мужик грубо схватил женщину за руку и вытолкнул из укрытия, поспешив занять её место. Вновь раздался щелчок, и её тело, продолжая обнимать ребёнка, упало замертво с пробитой головой.
— Нужно бежать!
— Куда?! Слева тупик, а справа стража сражается с демонами!
— Мужчины, чего стоите?! Сделайте с ним что-нибудь!
— Сделать что?! Мы без понятия, как он вообще на эту крышу забрался! Запрыгнул что ли?!
Объект всеобщего внимания и вправду стоял на крыше двухэтажного дома, разумно посчитав её лучшей позицией для стрельбы. Его тело представляло собой гигантскую голову с зубастой пастью и двумя глазами, которую удерживали две кривые короткие ноги. По бокам из головы вырастали два отростка, похожих на трубки. Из них-то и велась стрельба тонкими клиньями.
— Может, у него боеприпасы закончатся?
— Если так, то поскорей бы! Уже пятерых на тот свет отправил!
В этот момент что-то щёлкнуло, что-то промелькнуло в воздухе, и одна из «пушек» отлетела в сторону. Услышав лязг механизма, люди повернулись на звук и увидели мужчину в чёрной накидке, перезаряжавшего арбалет. Прицел, выстрел, и демон лишился второго орудия.
— Вот это меткость! — поразился один из спасённых людей. — Кто вы?
— Простой королевский рыцарь, не обращайте внимания, — отмахнулся мужчина, не торопясь отводить взгляд с крыши. — Не расслабляйтесь, он ещё жив.
— Да чего он сделает без своих пулялок? — беззаботно выпалил молодой паренёк.
— Мда, охотником на демонов тебе лучше не становиться… — прокомментировал его фразу незнакомец.
Словно подтверждая его слова, головастый монстр без тени сомнений спрыгнул с крыши, с грохотом врезавшись ногами в каменную мостовую, и бросился на обидчика. Не растерявшись, арбалетчик подался в сторону и на развороте врезал твари прикладом по затылку.
— Хватит стоять столбом! Если ещё не заметили, я стрелок, а не боец! Подберите что-нибудь острое и воткните ему в глаз! Не тратить же мне на эту мелочь теневой болт!