Выбрать главу

Покинув ратушу, мы направились к гостинице, расположенной в двадцати минутах ходьбы. Лихт и Лакрес шли молча, Нарракт бубнил что-то на тему загадочной приманки. Я первым решил нарушить тишину:

— Эй, лидер.

— Да?

— Не слишком ли ты спокойный и приветливый с этим говноедом? Тебя как будто не колышет, что он сотворил с Ферро.

— Послушай-ка сюда, девчонка! — Впервые за всё время нашего знакомства Лакрес повысил голос. — Тебя я и недели не знаю, а вот с Ферро и остальными работаю уже не первый год. Я лично набирал этих людей в отряд, и моя ненависть к этому ублюдку поболее твоей будет. Знал бы я, что всё так обернётся — и близко бы не подпустил отряд к этому городу. Но теперь уже поздно. Всё, что мы можем — это закончить работу, свалить отсюда и забыть это место как страшный сон. Да и город, видится мне, уже понёс достаточное наказание.

— Только вот главный виновник остался целёхонек.

— Ну пошли возьмём ратушу штурмом и убьём правителя. Почему бы и нет, отличная же идея. И на следующий день полетят уже наши головы. Пятеро за одного — превосходный размен.

— И что, совсем ничего нельзя сделать?

— Неужто только сейчас дошло? Мы — официально худший из отрядов, до дворян наши короткие ручонки никогда не дотянутся. Как уже было сказано, я подам запрос в столичный штаб. Может, они что-нибудь раскопают и даже накажут Фариона за подрыв боевой мощи королевских рыцарей. Но на твоём месте я бы не надеялся на исход вроде тюремного заключения или казни. Если очень повезёт, его сместят с поста мэра, и это максимум, на который мы можем рассчитывать. Вот будь у нас покровительство какой-нибудь влиятельной особы, тогда другое дело.

— Влиятельной особы? Тогда как насчёт дочери короля?

— И все вот так взяли и поверили в твою королевскую кровь. Сомневаюсь, что её высочество Актавия охотно подтвердит твою принадлежность к правящей семье по первому моему запросу. Да этот запрос до неё даже не дойдёт. Ты вроде неглупая, но не понимаешь базовых вещей. Например того, что этот мир никогда и не пытался казаться справедливым. Одним позволено больше, другим меньше. Знать при должной изворотливости может покалечить и даже убить любого из нас, нам же позволено поднимать руку только на демонов, реже на мелких преступников. А вздумаешь пойти против системы — быстро покажут на выход. Выход на тот свет.

Поняв, что смысла спорить дальше нет, я бросил эту затею и стал внимательно смотреть по сторонам и вслушиваться в разговоры.

После вчерашней бойни город понемногу оживал, горожане набирались храбрости высунуться из домов и вернуться к повседневным делам, будь то работа, зачистка улиц от убитых демонов или болтовня и распускание сплетен о недавних событиях.

— Слава Сахиду, что в городе был отряд «Стальной заступник». Если бы не они, демоны бы половину горожан поубивали.

— А вот я что-то этого Нафтера и его людей нигде не видел. Нас вчера спас парень с арбалетом из «Змеиного клыка». Их лидер, кажется.

— А я видела, как другие двое оттуда же, здоровый рыцарь и симпатичный такой маг, вдвоём уничтожили целую стаю демонов. Просто на куски порубили, словно детей малых!

— А сестра моя, что в северном квартале живёт, заявила, будто её вообще красноволосая демоница спасла, представьте!

— Да ладно, быть не может!

— Так и говорит: налетела на демона и одним ударом ему башку раскроила! Тот и пикнуть не успел!

— Может, ей почудилось чего с перепугу?

— Да нет. У меня муж в городской страже работает, так он тоже своими глазами видел, как она не дрогнув вышла против двухэтажной махины в доспехах, которую другие стражники даже поцарапать не сумели.

Ну просто музыка для ушей. План не просто удался, а оказался выполнен на все сто процентов. Гербоунцы не только получили по заслугам, но и, пусть и неохотно, но признают, что спас их не кто иной как Змеиный клык. Как минимум в этом городе больше никто не посмеет сказать, что наш отряд бесполезен, а со временем, глядишь, слухи и по соседним поселениям разойдутся. Первый, пусть и маленький, но важный шаг.

Эпилог

— Ваше высочество, прошу, давайте вернёмся во дворец! Вам опасно появляться в таких районах!

Служанка не скрывала своей паники и в молящем жесте сложила руки в замок.

— Опасно? Но с нами же охранник.

Женщина покосилась на невозмутимо шагавшего рядом воина в латах и белой накидке.

— Да, но… Вы можете испачкаться! И пропахнуть этими мерзкими запахами!

— Как будущая королева, я должна знать, как живут мои подданные!

— Но давайте хотя бы подождём, когда вы подрастёте! Вам же всего шесть лет!

— Я умею ходить и разговаривать. Чего ещё нужно?

— Отпрыск королевской семьи разгуливает по нищему кварталу… Ох, её высочество Актавия меня точно убьёт.

— Держи ворааа!!!

Охранник шагнул вперёд, закрывая принцессу от возможной угрозы. Но опасения были напрасными: вором оказалась маленькая девочка примерно того же возраста, что и принцесса. Вот только спутать их друг с другом не получилось бы при всём желании. Дорогое белоснежное платье на одной и грязная, дырявая, вся в пятнах рванина на другой.

Девочка неслась по улице с батоном в руке, шлёпая по земле босыми ногами и пытаясь оторваться от гнавшегося за ней продавца. Повертев головой и оценив обстановку, она резко завернула в переулок между деревянными домами… И тут же вылетела обратно, врезавшись в стражника.

— Ловите её! Она украла мой товар! — завопил торговец — грузный небритый мужик в рубахе и штанах на подтяжках не первой свежести.

Стражник помедлил пару секунд, но ему не понадобилось много времени, чтобы оценить ситуацию. Едва ли эта мелкая замарашка могла заработать на хлеб честным трудом, да и убегала она явно неспроста.

Девочка дёрнулась было в сторону, но тут же была поймана крепкой рукой в кожаной перчатке.

— Пожалуйста! Я ничего не ела два дня! Моя мама заболела, и нам не на что купить еды! Оставьте хотя бы половину для неё!

— Думаешь, эти отговорки послужат тебе оправданием? Воровство есть воровство, и любое преступление должно быть наказано! — непреклонно заявил стражник.

Оглядевшись по сторонам, он подопнул воровку к стоявшему возле дома чурбану.

— Что они собираются делать? — заинтересованно спросила принцесса.

— Наказать преступника, что же ещё, — скрестив руки на груди, охотно пояснила служанка. — Вам не стоит на это смотреть, ваше высочество. Пойдёмте отсюда.

Но принцесса не спешила покидать улицу.

— Наказать? Как?

— В Мерилоне предусмотрено лишь одно наказание за воровство для простолюдинов.

Тем временем стражник положил руку девочки на чурбан.

— Нет! Пожалуйста! Не надо! Прошу!

Рука с мечом занеслась для удара.

— Помогите! Кто-нибудь!

Воровка судорожно бегала глазами вокруг, заглядывая в глаза зевак и ища в них поддержки. В какой-то момент её взгляд остановился на странной для этого места девочке в дорогом белоснежном платье и таких же туфлях. Их глаза встретились.

— Прошу…

Меч рухнул вниз. Брызнула кровь, улицу огласил истошный детский визг. Девочка упала и принялась корчиться на земле, зажимая культю уцелевшей рукой. А стражник и продавец, уже успевший вернуть свой батон, с равнодушным видом разошлись по своим делам, мигом позабыв о рыдающем ребёнке.