Услышав её отказ, наставник молча передал нож другому ученику, и тот без колебаний зарезал крохотное создание. В ту ночь Кайра проплакала несколько часов без перерыва. Ни во второй, ни в третий раз у неё также ничего не получилось, и кончилось всё исключением из школы.
В тот день терпение отца лопнуло, и он продал бесполезную дочь знакомому дворянину, большому охотнику до женщин. Очень скоро Кайра осознала, что есть на свете вещи похуже, чем отцовские побои и убийство котят.
Мальтер Кириан оказался не просто похотливым самцом. Он был настоящим извращенцем. Мог овладеть рабыней сам, а мог поделиться ей со своими друзьями, иногда сразу с несколькими. Кроме традиционных утех, девушек заставляли танцевать стриптиз, бороться друг с другом, обмазавшись маслом, и развлекать хозяина и его гостей кучей других постыдных способов.
Самым кошмарным был день, когда Мальтер заставил Кайру раздеться догола и пройтись по городу под похотливыми взглядами десятков и сотен прохожих. Тем же вечером она попыталась наложить на себя руки, но её план раскусили и не позволили осуществить задуманное.
Ад продолжился, и длился он до тех пор, пока очередным гостем Мальтера не оказалась принцесса Мелис Архур. Похоже, ей самой был небезразличен женский пол, и она с удовольствием провела время, наблюдая, как рабыни танцуют стриптиз и ублажают хозяина. А одна из девушек настолько пришлась ей по вкусу, что она предложила выкупить её и не поскупилась на цену.
В тот день Кайра сменила хозяина и переехала в королевский дворец. Принцесса проводила её в свои покои, где они остались наедине. Что? Наедине? Мальтер всегда держал возле себя минимум двух охранников, а девушек перед «работой» тщательно обыскивали. Теперь же она находилась в одной комнате с беззащитной принцессой, ещё и повернувшейся к ней спиной.
Тогда Кайра решила: с неё хватит. Больше она не будет никого развлекать в постели, будь то мужчина или женщина. Уж лучше проведёт остаток дней в темнице или отправится на виселицу, лишь бы этот кошмар закончился. Как нельзя кстати на туалетном столике среди косметики обнаружился небольшой ножик. Взяв его в руку, Кайра бесшумным шагом приблизилась к принцессе, преисполненная уверенности перешагнуть через свои страхи и совершить первое в своей жизни убийство.
Вот только, попытавшись вонзить лезвие в незащищённую шею, она упёрлась в невидимую преграду. Поняв, что загадочная магия не подпустит её ближе, она просто метнула нож, но и он отскочил и упал на пол. Обернувшись на звук, принцесса посмотрела сначала на растерянную рабыню, затем на лежавшее у её ног оружие.
Вот и всё, подумала Кайра. Нападение на принцессу Мерилона — это смерть. Если повезёт, быстрая смерть.
Но, вопреки ожиданиям, Мелис не удивилась и не разозлилась. Вместо этого она произнесла: «Значит, я не ошиблась».
В тот вечер Кайре предстояло узнать, что принцессу привлекло вовсе не её стройное тело или симпатичное лицо. От внимания Мелис не ускользнуло, что одна из рабынь Мальтера не издаёт при ходьбе ни единого звука, а её манера двигаться подозрительно напоминает ассасинов, выполнявших грязную работу для королевской семьи.
Узнав, что её новое приобретение испытывает трудности с обрыванием чужих жизней, принцесса ничуть не расстроилась и прямо сказала, что в данный момент ей нужен шпион, а время для убийств ещё не настало.
Кайра успешно справилась с первыми тестовыми заданиями, но оставалась ещё одна проблема. Официально она считалась не более чем игрушкой принцессы, ведь Актавия ни за что не одобрила бы того, что её дочь обзавелась собственным, подконтрольным только ей шпионом. Поэтому вся добытая информация сохранялась в секрете и не могла подвергаться огласке.
Чтобы исправить ситуацию, Мелис договорилась с лидером отряда «Тень правосудия», с которым на тот момент уже завела тесное сотрудничество, и продвинула Кайру в королевские рыцари под вымышленным именем. С тех самых пор она шпионила за дворянами и помогала своему отряду в расследованиях и разоблачениях.
Неожиданно для себя Кайра обнаружила, что больше не боится проливать кровь. Когда приказ об убийстве поступал от её спасительницы и благодетельницы, весь страх куда-то улетучивался, и девушка без тени сомнений обнажала клинок против врагов принцессы, взяв с неё одно единственное обещание: не трогать котят.
— Мда, ну и жуть… Хотя после спаивания детям демонической крови и превращения их в зомби меня уже вряд ли чем-то можно удивить. Так ты хочешь отомстить этому извращенцу за прошлые обиды?
— Я бы не вспомнила о Мальтере, если бы не увидела его имя в списке культистов. Но если сложить его половые пристрастия с увлечением демонами… Что-то мне подсказывает, что мы должны наведаться в его особняк, и чем скорее, тем лучше.
— По той же тактике? Вламываемся, ломаем лица, уходим?
— А вот этого делать не стоит. Мальтер держит у себя много невольниц, и если они станут свидетелями ваших способностей и оружия… Не хотелось бы мне убивать столько невинных.
— Тогда какой план?
— Раз нельзя врываться к нему с боем, значит, нужно сделать так, чтобы он сам нас впустил.
— Ааа, классическое проникновение под прикрытием?
— Мальтер был и остаётся большим любителем красивых женщин. Но, понятное дело, мы не можем заявиться к нему как королевские рыцари. Прикинуться нищенками, готовыми на всё ради денег, тоже не выйдет, так как он знает меня в лицо. Из-за этого вообще отпадает большинство вариантов.
— Тогда…
— Остаётся одно. Выставить всё так, будто принцессе надоела пара её игрушек, и она захотела от них избавиться. А дабы не обрекать на голодную смерть, решила подарить их своему давнему знакомому и ценителю подобного товара. Я уже набросала в голове примерный план. Для начала напишем письмо от имени госпожи, благо я уже наловчилась подделывать её почерк и подпись. Один из членов «Тени правосудия» притворится нашим сопровождающим и передаст нас охране Мальтера. Остаётся только сменить имидж.
— Не смотри на меня, я в таких вопросах полный ноль.
— С одеждой всё понятно. Нужно что-нибудь короткое, открытое и соблазнительное. Ещё проблемой станут ваши волосы. Раз уж Мальтер вступил в этот культ, ему без сомнений приглянётся демоница. Но вы сейчас являетесь единственным известным в столице носителем демонической крови, и вашу личность раскроют в два счёта. Так что придётся их перекрасить.
— Вот блин, а я только недавно вернула им природный цвет…
— Придётся выбрать новый. Можете сами решить, какой именно. У Мальтера нет определённых предпочтений в этом плане.
— Так, чёрный уже был, с ним я засветилась на турнире, и меня могут узнать. Тогда… В своё время я частенько дро… То есть, кхм, мне всегда нравился рыжий. Покрашусь в него, если ты не против.
— Как я уже сказала, мне без разницы. Остаётся последняя проблема. Надо ли объяснять, что оружие мы с собой не пронесём?
— А у меня его и нет. Есть только колечко.
— Если речь идёт о состоятельном человеке, то украшения на его собственности подозрений не вызовут. Но вот само кольцо вполне могут узнать.
— Не хотелось бы оказываться на вражеской территории с голыми руками. Хоть я и владею рукопашным боем, но если нас встретит охрана того же уровня, что и у Пангельсона…
— Встретит, не сомневайтесь. В таком случае остаётся одно. Сделать с кольцом то же, что и с нашими телами, то есть изменить внешний вид.
На том и порешили. Кайра отправилась в город за необходимыми покупками и приготовлениями, а я остался скучать в нашем убежище. Так как всё планирование лежит на Кайре и Мелис, а я исполняю роль тупой гориллы, размышлять было особо не о чем. Разве что прикинуть, как буду себя вести во время миссии.
Соблазнять лорда и завоёвывать его расположение нам ни к чему. Приходим, выясняем, что там происходит, ломаем лица и уходим. Главное — не произвести слишком уж отталкивающее впечатление, дыбы меня в первую же минуту знакомства не вышвырнули на улицу. В общем, изображу грустную рабыню, смирившуюся со своей судьбой, и понадеюсь, что прокатит.
Кайра вернулась после обеда с полными сумками, и началось наше преображение. Первым делом откупорили флакон хорошо знакомой мне формы и покрасили волосы в рыжий.