— Без возражений.
Мгновенно позабыв о моей персоне, здоровяк пронёсся мимо, и вскоре его грузные шаги затихли вдалеке. О ком они говорили? Ах да, припоминаю. Мелис рассказывала, что как раз в этой стороне находится в спячке один из высших демонов. И от нашего боя он проснулся. А значит, нам тоже лучше здесь не задерживаться. В какой-то степени даже хорошо, что он спугнул Браунов, иначе этот бой ничем хорошим бы не закончился. Кстати, Мелис же человек, она не должна была почуять его присутствия.
— Вот ты тормозная. Надо было располовинить тощего, пока он в ступоре стоял, — сказал я, поворачиваясь.
Сестра лежала на земле. Мгновенно замолкнув, я подошёл ближе и склонился над ней. Повернул на спину. Кожаная куртка в области живота была распорота, из раны обильно текла кровь. Чего я больше всего боялся…
— Кирао… — проговорила она слабеющим голосом. — У тебя тоже… есть право… на трон… Исполни… мою мечту… Добейся того, что написано в той книге…
— Заткнись, а? Дай мне подумать.
А подумать было о чём. В додзё нам преподавали основы анатомии, и этих знаний хватало, чтобы понять: с такими ранами долго не живут. Особенно если под рукой нет лекаря с полным набором инструментов и препаратов.
Да вы издеваетесь?! Только я порадовался лёгким победам над дворянами, и опять начинается. Неужто мой показатель удачи настолько плох, что за каждую мелкую победу я должен расплачиваться последующим сокрушительным поражением и жизнями близких людей?
Я не смог ничего придумать в сражении с братьями Браунами, в результате чего моя сестра умирает у меня на руках, и у меня снова никаких идей! Она была первым человеком, принявшим моё существование. Она подарила мне королевское оружие, победу на турнире и дорогу в рыцари. И когда я был в отчаянии после событий в Гербоуне, она снова дала мне надежду. И теперь, после всего этого, я должен её вот так потерять? Да что я вообще для неё сделал, чем отплатил за всю оказанную помощь? Прибил пару дворян, и всё?
Думай, думай! Что сейчас можно сделать? Рана плохая, ни клиник, ни лекарей поблизости нет, до города час верхом. Человек в таких условиях не выживет. Человек… Я бы на её месте, может, и выкарабкался, но какое это сейчас имеет значение?
Постойте… Братья Брауны. Оба с демонической кровью. Вероятность пережить её попадание в желудок — ноль целых хрен десятых процента, а тут сразу двое, да ещё и братья. Может ли быть…
— Эй, сестрён, ты ещё не отрубилась?
— Пока нет… — Голос уже совсем слабый.
— Есть у меня одна идея, но, скорее всего, после этого ты умрёшь в жуткой агонии. Шанс на успех откровенно мизерный.
— Я в любом случае умру… Что ты задумала?..
— Да ничего особенного. Всего-то напоим тебя демонической кровью. И если идея выгорит, то ты, быть может, ещё встретишь завтрашний день.
— …Но где ты её возьмёшь? Поблизости же нет демонов.
— Правда что ли? А кто прямо сейчас сидит перед тобой?
— Думаешь, сработает?
— Вот и узнаем. Открой-ка ротик.
С этими словами я полоснул по пальцу призрачным лезвием и позволил нескольким каплям упасть между её чуть приоткрытых губ. Мелис из последних сил сглотнула и секунду спустя потеряла сознание.
Теперь проблема номер два — высший демон. Давящее чувство угрозы и ощущение мощнейшей ауры никуда не делось, он всё ещё где-то поблизости. Демоническую энергию я уже давно отключил, так что вычислить меня по ней он не должен. Но всё же лучше не рисковать и где-нибудь спрятаться.
Только вот Мелис лежит без чувств. Ничего, донесём. Она стройная и лёгкая, а я недавно Лихта на спине таскал. Так, на плечо с такой раной закидывать нельзя — кишки вывалятся. В таком случае берём как принцессу (хотя что значит «как?»).
Вот так, с сестрой на руках, я покинул овраг и поднялся наружу. Осмотрелся. Всё тот же пустынный пейзаж. В той стороне, откуда исходил чудовищный поток силы, никого не увидел. Хотя нет, вон там, вдалеке, движется какая-то точка. Но это явно больше двухсот метров, и не припомню, чтобы я прокачивал свой «радар». Наверное, высшие демоны источают столь мощные волны энергии, что их можно уловить даже на большом расстоянии. Ну, мне же лучше, если он ещё далеко. Окажись он в пределах двухсот метров, можно было бы уже никуда не торопиться и неспешно написать завещание.
Снова повертев головой, заприметил вдалеке небольшую скалу и чёрное пятно у её основания. Туда и направился так быстро, как только мог. По мере приближения пятно в скале увеличивалось, подтверждая догадки о том, что передо мной пещера. Сойдёт, лучшего укрытия здесь всё равно не найти, а в овраге оставаться не хочется.
Забежал внутрь, аккуратно положил сестру на пол. Проверил пульс: ещё жива, хоть и слабый. А я ведь даже не знаю, как быстро срабатывает демоническая кровь и какими ощущениями это сопровождается. Помню только умирающего в муках парнишку в особняке Пангельсонов, но я без понятия, за сколько минут или часов до моего прихода его напоили кровью.
Ладно, нет смысла об этом сейчас думать. Я сделал всё, что мог. Если мой план не сработает, то в этот раз точно всему конец. Без протекции Мелис я и остальной Змеиный клык окажемся беззащитны. Нас обвинят в нарушении приказа, нападении на знатного лорда, попытке срыва секретной операции и похищения королевского оружия. Ну и заодно убийство принцессы повесят. Тут уж точно смертная казнь, без вариантов.
Помолился бы, да только кому? Архидемону? О злейший, страшнейший и ужаснейший, услышь раба своего…
Сознание вернулось. Веки медленно поднялись. Над головой неровный каменный потолок. На рай не похоже, уже неплохо. Ах да, рана. Потянулась рукой к животу, ощупала. Одежда разрезана, прикосновение вызывает лёгкую боль, но кровь не течёт и внутренности не вываливаются.
Попробовала пошевелиться, приняла сидячее положение. Напротив, привалившись к стене пещеры, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди, сидит девушка с тренированным телом в чёрном обтягивающем топе.
— Проснулась?
Не услышав ответа, добавила:
— Я всегда была симпатяжкой, но вот тебе, прямо скажем, такой цвет совсем не идёт.
Всё ещё сидя на холодном полу, Мелис подняла руку и поднесла к лицу локон растрепавшихся волос. Волос ярко-красного цвета.
Глава 9. Второе столкновение
— Надо же, твой план и правда сработал, — ухмыльнулась сестра. — Но как ты поняла, что моё тело примет эту кровь?
— А сама ещё не догадалась? Слишком уж подозрительно, что у Браунов уродилось сразу два таких счастливчика. Вот я и пришла к выводу, что родственники разделяют предрасположенность к принятию демонической крови. Если не вся родословная, то братья и сёстры уж точно. И братцы Брауны догадались об этом первыми.
— Ясно… И благодаря этой крови я не только пережила смертельное ранение, но ещё и рана так быстро затянулась. Полезная штука.
— А ты не знала? Хотя откуда бы, о красноволосых же информации днём с огнём не сыщешь. У тебя, скажу по секрету, теперь ещё и суперсила есть. Правда я без понятия, пригодится ли она магу.
— Это та, что повышает физические параметры? Ну, как минимум будет проще уклоняться от атак, способных пройти через мой барьер. И как её задействовать?
— Да так же, как духовную энергию. Это практически одно и то же. Нащупай её внутри сердца и распространи по телу.
Мелис сосредоточилась, напряглась, после чего подняла голову:
— Не выходит.
— Хм… Ну, первый раз у меня она запустилась сама по себе, когда дралась с Хоном. Скорее всего, из-за негативных эмоций.
— Эмоции? Опиши их подробнее.
И сестра устроила мне допрос с пристрастием. Что ощущала, о чём думала. Пришлось выложить ей душу и процитировать все невесёлые мысли, посещавшие меня в тот момент.
— Не думаю, что дело тут именно в эмоциях, — задумчиво произнесла она, когда я закончил рассказ. — Если так подумать, негативных мыслей тебе и во дворце хватало, раз дело дошло даже до нападения на королеву. Но никакая сила в тебе тогда не пробудилась.
— Может, на тот момент я ещё не доросла?
— Но ведь метаболизм и регенерация уже работали? Нет, тут что-то другое… Кажется, я поняла. Ситуации с Актавией и Хоном отличаются тем, что во втором случае ты отчётливо ощутила желание убить врага. Или, если точнее, уничтожить. Ведь именно это слово раз за разом крутилось у тебя в голове, пока ты разламывала ему череп?