То есть, эта мразота знала, что нас там ждёт?
— Допустим, про Браунов и рыцарский отряд я поверю, но чтобы она покусилась на жизнь собственной дочери…
— А кто, по-твоему, прописал нашему отцу постельный режим?
Люциус резко переменился в лице и отлепился от стены.
— Не смотри так. Хоть я и не поднимала эту тему в наших разговорах, но даже ты должен был заподозрить неладное. Слишком уж удачно отец слёг как раз после серии громких скандалов с матерью.
Так ничего и не сказав, Люциус вернулся на место и снова сложил руки на груди.
— Брат, позволь мне говорить прямо. Я больше не могу ни чувствовать себя в безопасности, ни медлить с решениями. Так что действовать я начну прямо сейчас. А тебе придётся выбрать, чью сторону ты займёшь.
Ничёсе ультиматум…
— Предлагаешь мне пойти против матери? — с сомнением проговорил принц.
— Сейчас ты не можешь себе этого позволить. Ты вызвался добровольцем на войну и так просто её не покинешь. Неизвестно, сколько времени пройдёт, прежде чем вы заставите Тархон капитулировать. К тому же я вижу в тебе сомнения и не могу быть уверена, что в решающий момент ты не переметнёшься на сторону матери. Так что оставайся здесь и занимайся тем, что у тебя лучше всего получается, а я найду других союзников.
— И кого же?
— Тебе это не понравится. — Мелис лукаво улыбнулась.
— После того, как ты спелась с ней, — он кивнул в мою сторону, — я уже вряд ли чему-то удивлюсь.
— Тогда ничего страшного, если я поделюсь кольцами со Змеиным клыком?
Челюсть принца чуть не проломила пол.
— Сам понимаешь, в таком вопросе мне нельзя полагаться на обычных рыцарей или дворян. Это как раз тот случай, когда нужны отбросы, которые ни за что не встанут на сторону королевы и знати.
— Но давать таким, как они, королевское оружие… Тебе же известно, что это сборище преступников! Они такого могут натворить…
— Если у тебя есть идеи получше, я вся внимание. Актавия уже показала, что для неё ничего не стоит выдать сильнейшие артефакты отморозкам вроде Браунов, как и организовать покушение на собственную дочь.
Люциус положил тыльную сторону ладони на лицо и поднял голову. Затем обречённо проговорил:
— Делай, что хочешь. Надеюсь только, что по возвращении с войны я не застану столицу в руинах.
С этими словами он вышел, оставив нас наедине.
— Я не чувствовала от тебя демонической энергии в том бою, — нарушил я короткое молчание. — Неужто не смогла пробудить?
— Есть такое дело.
— И почему же?
— Согласно нашей теории, для её первого пробуждения требуется чёткое намерение убийства. Сражайся я с Хоном или Кловертом, оно бы наверняка возникло. Только вот моими противниками оказались королевские рыцари. Даже понимая их предательство, я не смогла испытать к ним необходимых эмоций, и убила лишь из чистой необходимости.
— Ну, у тебя хотя бы есть регенерация, уже неплохо.
— Может, уже отправимся к твоему отряду? Не терпится проверить на них это устройство.
— Ага, пошли.
Не прошло и пяти минут, как Змеиный клык полным составом выстроился в комнате Мелис. На столе возле неё лежало три чёрных кольца, а на коленях покоилась та самая загадочная плита.
Итак, с первого взгляда могу сказать, что на посылку из моего мира она ни капли не похожа. Никаких вам жк-экранов, сенсоров, тачпадов, клавиатур и юсб-портов. Квадратная панель с выступом в верхней части, на котором выгравировано изображение кольца. На оставшейся площади конусообразное углубление и простенькая круглая кнопка. Всё как и говорила Мелис.
— Итак, кто будет первым? Лидер?
— Я, — тут же подскочил к ней Нарракт. Ну кто бы сомневался…
— Лакрес, не возражаете?
— Валяйте уже, — махнул рукой лидер.
Дальше не произошло ничего непредсказуемого. Мелис надрезала палец мага своей магией, капнула кровью в углубление и нажала на кнопку. Аппарат загудел, рисунок кольца засветился, а спустя несколько секунд всё затихло. Примерно такого я и ожидал.
Не дожидаясь приказа, книжный червь подхватил одно из колец, надел на палец и пустил духовную энергию. И, о чудо, сработало! Хотя это было понятно ещё в момент реакции аппарата. Как и у Кловерта, королевское оружие Нарракта приняло форму металлических наручей с изображением ломаной линии, то бишь молнии. Оно что, у всех магов одинаковое?
— Интересно, какой будет эффект…
— Вот только здесь не вздумай пробовать, — предостерёг его Лакрес. — Всю гостиницу разнесёшь и нас в придачу.
Следующим был сам лидер. Снова полный успех, и в его руках нарисовался массивный арбалет. Хитроумный механизм с кучей мелких деталей и шестерёнок. Не хватало двух вещей: магазина с болтами и тросов. Впрочем, не удивлюсь, если артефакторное оружие не нуждается ни в том, ни в другом.
Куда больше меня занимала другая деталь, разместившаяся над ложей. Цилиндр с сужением в середине и выпуклыми линзами с обеих сторон. Да, сомнений нет, это он. Оптический, мать его, прицел!
Тааак, снова пересматриваем все прежние теории. Так это оружие всё-таки пришло из моего мира? Или, если вспомнить слова Мелис, оно подстраивается под своего владельца. Тогда может ли быть, что Лакрес…
— Эй, лидер, тебе о чём-нибудь говорит слово «Zemlya?»
— Zemlya? Не, впервые слышу, — ответил Лакрес, не поведя и бровью. — А должно?
— Да так, вроде видела такую штуку в одной книжке, и там упоминалось это слово. Неважно, забей. Ферро, давай, ты последняя.
Тут тоже всё прошло без сучка без задоринки, разве что надеть кольцо на левую руку не получилось ввиду её отсутствия, но оно и на правой неплохо прижилось. Оружием психопатки оказался, кто бы мог подумать, хлыст. Разве что вместо мелких шипов он был усеян внушительными квадратными лезвиями по пять сантиметров в длину и высоту.
Убедившись, что у всех всё работает, мы покинули гостиницу, забрали лошадей и выехали за город, в уже знакомую пустынную местность на северо-востоке, подальше от любопытных глаз. Пора было испытать оружие в действии. Полигоном избрали примеченную нами ранее заброшенную ферму, а то с деревьями в этой местности не густо.
Едва спешившись, Лакрес первым призвал свой арбалет. Должен ли я помочь ему разобраться с оптикой? В принципе, я уже сочинил байку про какую-то книжку с упоминанием этой технологии, так что не придётся объяснять, откуда мне известен принцип его работы…
Как оказалось, в моей помощи никто не нуждался. Лидер осмотрел диковинный цилиндр с одной стороны, с другой, приложился глазом, после чего вскинул арбалет, прицелился и пальнул в сторону полуразвалившейся деревянной постройки. С громким щелчком болт рассёк воздух и прошил стену. Не останавливаясь, Лакрес повторно нажал на спуск, и из ложи вылетел второй снаряд.
— Хм, даже перезаряжать не надо, — задумчиво проговорил он, осматривая оружие и тщетно пытаясь найти магазин с болтами.
Меня же больше интересовал вопрос мощности. Подойдя к стене, я обнаружил в ней сквозную дыру и разлетевшуюся по полу деревянную стружку. В противоположной стене зияла такая же дыра, а болт, надо понимать, улетел в тёплые края. Лакреса же озадачило совсем другое.
— Похоже, создатели королевского оружия не слышали о понятии баллистики, — проговорил он, встав рядом. — Болт прошил ровно ту точку, в которую я целился, и во второй стене высота попадания та же самая. Это сильно облегчает дело.
— Ну а ты как думал? — хвастливо проговорил я, словно в создании этих артефактов есть моя заслуга.
Тем временем с той стороны, где остались остальные, донеслось громкое «Хааа!» Нетрудно догадаться, кто был источником звука. Феррозия увлечённо размахивала своим чудовищным хлыстом, круша стены и заборы. Как оказалось, её оружие тоже не слышало про законы физики и гравитации. По воле безумной хозяйки хлыст извивался в воздухе словно змея, изгибаясь под любыми углами.
Ну и в довершение Нарракт. Вот этот парень, хоть и прославился среди нас самым умным, не сразу разобрался, как работает его пушка. Сначала, выпустив уже знакомую мне белую кривую молнию, сказал, что ничего не изменилось. Со второго захода он понял, что его магия теперь не исчезает мгновенно, а удерживается около секунды. Третья же попытка показала, что в течение этой секунды он может сместить молнию и разрушить всё на её пути.