— Ну да, крупнейшая в городе преступная группировка за целые сутки не прознала о нашем прибытии и официальных целях визита, — скептически ответил Лакрес, продолжая стоять чуть позади меня.
— Вероятность скорой атаки демонов. Да, слышал. Но мне профессия не позволяет верить на слово официальным версиям, вот я и задумался, для чего вы здесь на самом деле. Так значит, новая правительница решила устроить охоту на преступные синдикаты и поручила это не кому-то, а своим наиболее доверенным союзникам?
— Не совсем так. Проделки твоей банды нам по большей части побоку. Были побоку, пока с классических методов ты не перешёл на усыпляющую магию. Не расскажешь, с чего вдруг такие перемены?
Главарь ненадолго задумался, подперев кулаком щёку.
— Ты поверишь, если я скажу, что я и моя банда тут ни при чём?
— А ты поверишь, если я скажу, что поверю, извинюсь и покину вашу тайную базу, оставив расписку о неразглашении? Все жертвы проклятия так или иначе были твоими врагами.
— Ну, начнём с того, что не все. Сколько их сейчас, двадцать восемь? Так вот, под вопросом устранения находилось всего шесть человек. Ещё с четырнадцатью мы были малость не в ладах, но не до такой степени, чтобы браться за ножи. А оставшихся восьмерых мои ребята вообще в глаза не видели.
— Но даже двадцать совпадений многовато, не находишь?
— Нахожу. И вот тебе ещё пища для размышлений: от того же проклятия пострадало девять моих людей. Моих! И если семь были легко заменяемой мелочью, то оставшиеся двое были моими заместителями и играли важную роль в жизни банды. Именно мы стали первыми целями.Что скажешь на это, Лакрес? Так ведь тебя зовут?
— И вы не смогли определить, кто их проклял?
— Как видишь, не смогли. У нас до сих пор нет даже понимания, каким способом накладывается это проклятие. Зрительный контакт? Прикосновение? Проклятый предмет? Известно лишь, что из наших его жертвами стали только те, кто работал на улице, а значит, ему точно нужен какой-то контакт с целью. Правда, не успели мы придумать план захвата, какнаш загадочный колдун вдруг сменил сторону и переключился на врагов банды.Догадаешься, почему?
— Он и сам понял, что такими темпами доберётся только до мелких исполнителей, вот и решил сменить тактику. Резко увеличив число жертв Загеров, он рассчитывал вызвать недовольство населения и довести дело до бунта. Свергнуть мэра, спевшегося с бандой, анового правителя заставить наконец прижатьбандитовлибо подать запрос в штаб королевских рыцарей. А под шумок уложил спать ещё и своих личных врагов.
— Неплохо. Вижу, ты недаром занимаешь пост лидера.
— Выходит, Загеры и правда не при делах?
— Выходит, что так.
— Ну прямо невинная овечка, — проворчал я.
— А может, это и правда не они? — задумчиво проговорила Кайра.
По нашей общей договорённости любые слова Кайры должны были служить своеобразным шифром. Эта фраза означала, что шпионка не чувствует среди присутствующих источника нужной нам магии. Впрочем, никто и не говорил, что колдун будет сидеть возле главаря, а детектор Кайры действует совсем недалеко, метров пять максимум.
— Можно нам взглянуть на усыплённых? Хотя бы на одного? — спросил Лакрес.
— Почему бы и нет? — безразлично произнёс главарь. — Может, вы своими рыцарскими глазками и правда углядите что-то, чего не заметили мы. Принесите Хьюго, он первым слёг.
Двое подчинённых удалились. Спустя несколько минут они вернулись в зал, таща под руки бесчувственное тело в одних трусах, и небрежно бросили его на пол перед нами. Пока Кайра незаметно проводила анализ, Лакрес для вида склонился над потерпевшим.
— Внешне и правда никаких следов наложенной магии, — проговорил лидер.
— Нашли время и место, — проворчала Кайра. — Тела мы и в городе можем осмотреть, там точно таких же три десятка.
Перевожу: ничего ценного не обнаружено, этого парня усыпляет всё тот же девайс из канализации.
— Мда... — Лакрес почесал затылок. — Похоже, мы и правда пришли не по адресу. В таком случае...
— Откланиваетесь? — закончил за него главарь. — И что дальше? Королевские рыцари, главные представители закона и порядка в Мерилоне, просто закроют глаза на действия крупной преступной группировки? После того, как обнаружили их тайное укрытие?
— Дабы не затягивать разговор, спрошу прямо: живыми нас отсюда не выпустят?
— Дабы не затягивать, скажу, что не выпустят.
— А если мы посодействуем вашему расследованию и сами поищем колдуна?
— А зачем? Маг явно нацелен на Загеров, и если нас перебить, то он перестанет усыплять людей. Возможно, даже снимет проклятие с остальных жертв.
— А если я скажу, что колдун успел наделать делов не только в Бихтере, и именно за ним мы сюда пришли, а не за выдуманными демонами?
— То я не поверю. И это всё ещё не гарантирует, что после его поимки вы не возьмётесь за мою банду. Ребята, убить их!
Два десятка бандосов обнажили оружие и всем скопом бросились на нас, уже призвавших королевские пушки. Надо ли объяснять, чем закончился этот бой в одну калитку? Взмах хлыстом в одну сторону, призрачное лезвие в другую, белая молния в третью, и от банды Загеров остались лишь воспоминания.
Главарь, вопреки стереотипной внешности, бросился не в бой, а в противоположном направлении — к заднему выходу. Ну, как раз на этот случай у нас есть Лакрес. Не успелнедоварвар сделать и трёх шагов, как рухнул на пол с продырявленным коленом. Кайра весь бой так и простояла на месте, вертя головой и не зная, куда податься.
Как только всё закончилось, лидер подошёл к корчащемуся на молу и стонущему главарю.
— На всякий случай спрошу ещё раз: ты точно ничего не знаешь?
— Знал бы — давно бы пришил говнюка, — процедил главарь, морщась от боли.
— Тогда говори всё, что известно об усыплённых членах банды. Даты наложения проклятия, маршруты перемещений в последние дни. С кем общались, кому угрожали, кого избивали или грабили?
— Вся информация на бумаге... В столе... В моём кабинете... Левый проход за троном...
— Какой же ты бесполезный, — произнёс напоследок лидер, нажимая на спуск.
Забрав бумаги, мы на всякий случай обследовали подземелье, впрочем, уже не надеясь обнаружить что-то ценное. Осмотрев остальных спящих, Кайра подтвердила, что источник усыпления всё тот же. И никаких следов загадочного колдуна. Грамотно работает, гад.
Вернувшись в таверну, остаток дня мы потратили на изучение записей главаря, чьего имени так и не узнали. И результаты, прямо скажем, были неутешительные. Загеры слонялись по всему городу без какой-либо системы, иногда выполняя поручения главаря, иногда просто прогуливаясь. И в обоих случаях нет-нет да приставали к какому-нибудь торгашу или прохожему, на одних разминая кулаки, а других избавляя от тянущих карман мешочков с монетами. Вычислить злоумышленника по этим хаотичным данным не представлялось возможным. Так и не придя ни к какому заключению, мы разошлись по комнатам и улеглись спать.
Проснулся я от того, что кто-то ожесточённо меня расталкивал.
— Госпожа Кирао! Госпожа Кирао! Проснитесь!
— Что за шум с утра пораньше? — Я сел на кровати и протёр глаза.
— Быстрее одевайтесь и помогите мне собрать весь отряд! Срочные новости!
— Да какие новости? Откуда бы им взяться, если ты сама ещё в постели? А, ладно, дай минуту одеться.
Не прошло и двух минут, как Змеиный клык в полном составе выстроился в комнате Лакреса.
— Ну и, в честь чего такая паника? — сонно поинтересовался лидер, сидя на стуле.
— Проклятие активировано, — заявила чуть успокоившаяся Кайра. — На нас. На всех нас.
— Чего...
— Я, госпожа Кирао, Нарракт, Феррозия, и вы тоже, Лакрес. Мы все уснём через два дня.
Глава 5. Хотел лишь спокойной старости
— Я, госпожа Кирао, Нарракт, Феррозия, и вы тоже, Лакрес. Мы все уснём через два дня.