— Уверена?
— Моя магия не ошибается. Пять линий, и все ведут к тому устройству в канализации.
— И когда мы успели его подцепить? Вчера?
— Нет, я бы сразу заметила.
— Тогда ловушка перед дверьми?
— Тоже заметила бы, как минимум у нашей с Кирао комнаты.
— Тогда каким же образом?
— Если я ничего не почувствовала, то ответ может быть лишь один. Нас прокляли, пока мы спали.
— И никто не заметил, как колдун пробрался в комнаты?
— Не факт, что он в этом вообще нуждается. Например, я могу чувствовать магию и манипулировать ей даже сквозь стены. Возможно, колдуну тоже не обязателен прямой зрительный контакт.
— Но как минимум он должен был оказаться в паре метров от каждого из нас. А значит, работал либо из коридора, либо с улицы.
Кайра открыла окно и выглянула наружу.
— Второй этаж, внизу дорога. Лазать по стенам наш объект точно не умеет, но в таком месте несложно приставить лестницу. Помешать могут разве что проходящие мимо патрульные.
— Если верен вариант с окном, то мы уже ничего не поделаем. Но вот если он работал из коридора... Пойдёмте-ка перекинемся парой слов с хозяином таверны.
Владелец заведения как ни в чём ни бывало протирал стойку в столовой.
— О, вы так рано проснулись? Завтрак будет готов через полчаса, можете пока занять любой свободный стол.
— Скажи-ка мне, уважаемый, — обратился к нему лидер, — ты совершенно случайно не пропускал никаких подозрительных личностей ночью на второй этаж?
У мужика прямо на лице было написано: пропускал.
— Н-нет, что вы, конечно нет! Комфорт клиентов превыше всего! Пока вы спите, внутрь и мышь не проскочит.
— Кайра.
— Да.
Мужик и моргнуть не успел, как шпионка оказалась перед ним, одной рукой схватив за воротник, а другой приставив к горлу своё оружие. Почему именно Кайра? Потому что классический и узнаваемый кинжал у шеи приводит к пониманию ситуации куда быстрее, чем нацеленный издалека арбалет или диковинные пушки вроде перчаток или хлыстов. Элементарная психология.
— Я спрошу ещё один раз, и если услышу в твоём ответе нотки лжи, то таверне понадобится новый хозяин. Ты. Кого. Нибудь. Пропускал?
Мужик побледнел и затрясся. Хорошо хоть не обмочился.
— Да! Пропускал! Простите великодушно!
— Кого? Для чего?
— Он представился большим поклонником вашего отряда и хотел передать какую-то записку! Я говорю, давай, мол, мне, я сам передам поутру. А он говорит, нет, не доверяю, очень уж послание сокровенное, не приведи Сахид кто посторонний увидит, засмеют. Держи вот денежку, а я тихонько поднимусь, письмо под дверь суну и сразу уйду. Я и подумать не мог, что он какое непотребство задумал!
— Как выглядел?
— Худощавый такой, сгорбленный. По голосу немолодой уже. На нём был плащ с капюшоном, так что лица я не разглядел.
— Ещё что-нибудь говорил?
— Нет, это всё.
— Во внешности или поведении ещё что-нибудь приметное было?
— Нет. Я всё рассказал, как есть! Прошу, пощадите!
— Отряд, возвращаемся в комнату.
Оставив перепуганного до смерти владельца осознавать свою удачу, мы поднялись обратно.
— Итак, — заговорил Лакрес, когда мы вновь собрались в его комнате, — колдун всё-таки прознал о нашем расследовании и решил сделать первый ход. Похоже, теперь у нас не остаётся выхода, кроме как сломать устройство в канализации. А зацепок о подозреваемом по-прежнему ноль. Сгорбленный и худощавый — да в многотысячном городе таких сотня найдётся.
— Погоди ломать, есть идея, — подал я голос. — Не помню, говорила я или нет, но даже с низшей демонической кровью ментальная магия на меня действует примерно никак.
— С низшей? — озадаченно переспросила Кайра.
— Ты ничего не слышала. Так вот, с большой вероятностью я и сейчас не усну. И если просто прикинусь спящей, то есть шанс, пусть и небольшой, стать наживкой и заставить нашего колдуна показаться.
— Прежде он просто усыплял свои цели и больше никак с ними не контактировал, — с сомнением произнёс Лакрес. — С чего ты взяла, что в этот раз будет иначе?
— То были просто его враги, но сейчас ситуация иная. Приближённый отряд королевы явился в Бихтер и под предлогом охоты на демонов принялся разнюхивать о проклятии. Колдуну наверняка будет любопытно, как мы на него вышли и как много успели разузнать.
— Ну с первым пунктом всё просто: об усыпляющем проклятии давно весь город шепчется.
— Мало ли что шепчется. О догадках Мелис касательно проклятия знает очень ограниченный круг лиц. По официальной версии Игнацио был отравлен. Не спорю, шанс успеха моей задумки ни разу не сто процентов, и после нашего усыпления колдун действительно может не показаться. Но в крайнем случае я просто сломаю устройство, всех разбужу, и мы продолжим расследование в прежнем темпе.
— Значит, действовать тебе придётся в одиночку. Хотя не то чтобы я за тебя опасался и сомневался в твоей силе и уме.
— Не совсем одной, — вклинилась в разговор Кайра. — Как вы знаете, я способна не только чувствовать магию, но и немного манипулировать ей. Думаю, я смогу ослабить действие проклятия как минимум для себя самой и протянуть лишние пару дней.
— Думаю, сейчас это лучшее, что мы можем сделать, иначе до пенсии этого колдуна проищем, — сдался Лакрес. — В таком случае давайте определимся с моделью поведения на эти два дня. Первое время продолжаем тихонько собирать слухи, якобы ни о чём не подозревая. Как только проявятся заметные симптомы, начинаем паниковать и трясти власти и горожан уже активнее. Вы двое не забывайте делать вид, что вам тоже хреново. А когда проклятие окончательно сработает...
— Сомневаюсь, что колдун снова подкупит хозяина таверны и попытается похитить наши тела. Особенно после разноса, что ты ему устроил. Значит, нам с Кайрой в момент усыпления следует оказаться в более доступном месте, где-нибудь на улице.
— Насколько мы знаем личность этого колдуна, он обожает богатство и роскошь, — сказала Кайра. — Так что вероятнее всего он скрывается где-то в районе знати.
— Так давайте перевернём вверх дном этот сраный район и схватим мудака за жопу, — подал голос наш главный стратег по имени Феррозия.
— И благополучно спугнём цель, — сказал Лакрес. — Даже если часть отряда будет перекрывать чёрные выходы в каждом доме, то окна, подвалы и потайные ходы никто не отменял. Да и Кайре нужно чуть ли не в упор подойти, чтобы заметить колдуна. Так что классические обходы, допросы и обыски нам вряд ли помогут.
На том и порешили. Возражений и предложений больше не последовало, и отряд «Змеиный клык» приступил к исполнению плана.
Симптомы в целом соответствовали описанию мэра. Инкубационный период занимал один день, а уже на второй у трёх членов отряда появилась слабость и сонливость. Как и условились, сразу после этого мы приступили к активному расследованию, позабыв о демонах и уже не скрывая своей заинтересованности в проклятии.
На третий день Лакрес, Ферро и Нарракт едва держались на ногах, мы с Кайрой старались им подыгрывать. У шпионки, кстати, тоже наступила стадия слабости и сонливости, то есть её магия позволяла отсрочить проклятие лишь на одни сутки. Когда стало совсем невмоготу, трое из пяти членов клыка доползли до таверны, и в городе остались только мы двое.
Ближе к наступлению темноты мы передислоцировались в район знати. С трудом переставляя ноги, я стучался в двери и заплетающимся языком требовал выдать колдуна, сопровождая это оскорблениями и угрозами. А затем привалился к стене одного дома и перестал подавать признаки жизни.
Час. Два. Нанесённая на Кайру приманка показывала, что шпионка точно так же лежала в паре кварталов к западу.
Наконец послышались шаги. Кажется, три человека. Остановились передо мной. Один наклонился поближе, позволив мне услышать его дыхание. Ткнул пальцем в лицо, приподнял веко, пошлёпал по щеке, после чего сказал:
— Берите и тащите в дом. И свяжите покрепче. Кто знает, сколько сил у этой демоницы. И кольцо с пальца снимите.
Голос скрипучий, старческий. Очень вероятно, что это и есть наш клиент. Но всё же торопиться не стоит. Сказать наверняка сможет только Кайра. Не дай бог это окажется простой исполнитель, и я, открыв глаза раньше времени, выдам себя и спугну главную цель. Давайте, доставьте посылочку в логово злодея.