Глава 8. Пророчество
И вот мы в снова в Калироне. Почему такой резкий переход? А потому что рассказывать, как всегда, особо нечего. Ну вернулись в столицу, ну отчитались об успешном завершении миссии, ну получили похвалу от Мелис и ошарашенный взгляд Люциуса. Следующая и последняя цель была понятна и так, ибо других высших в Мерилоне не осталось.
Мелис рассматривала вариант похвастаться о моих успехах перед отцом, а я рассматривал вариант никогда больше не видеть этого подкаблучника, и после недолгих споров мы остановились на том, что поведаем Игнацио о моих подвигах уже после полного избавления королевства от высших.
Откушав деликатесов в дворцовой столовой и отдохнув в роскошных покоях, следующим же днём мы снова выдвинулись в путь, и спустя две недели прибыли в это памятное место. Здесь мы с сестрой и братом сражались бок о бок с братьями Браунами, здесь Змеиный клык получил королевское оружие, здесь я замарал руки наибольшим в своей жизни числом убийств.
— В этот раз я точно иду одна, — безапелляционно заявил я, когда мы подкрепились в трактире и собрались в комнате лидера для совещания. — Этот высший способен разлагать всё живое в огромном радиусе, и без регенерации там ловить нечего.
— Не стану спорить, — ответил Лакрес. — Это и лошади касается, так что обратно пойдёшь пешком.
— И туда, и обратно. Никаких лошадей, жалко животинку. Совесть потом замучает. Если хотели ещё что-то сказать, говорите. Если нет, я пошла.
— Останки... Не забудь собрать... — напомнил Нарракт. После расправы над последним высшим он точно запрётся в дворцовых лабораториях и не вылезет оттуда минимум месяц. Если, конечно, Мелис к тому времени не придумает для нас новую безумную миссию.
И вот я бегу через знакомую пустошь, выполненную в бурых тонах. Энергия низшего демона поднимает скорость и добавляет выносливости, но на лошади всё равно вышло бы быстрее. Как же неудобно, что в высшем режиме я полностью теряю контроль. На таких скоростях я покрыл бы расстояние от столицы до Калирона за каких-то пару дней, а не потратил бы на путь туда и обратно целый месяц.
Вижу вдалеке знакомый овраг и скалу с виднеющейся чёрной точкой пещеры. А левее, дальше к северу, последний раз был замечен наш клиент. Спустя ещё несколько минут бега почувствовал приглушённый источник энергии. Удачно вышло, а то шуметь для привлечения внимания здесь нечем. Кругом пустыня, разве что пара высохших деревьев найдётся.
В этот раз бою предстояло пройти не в городе и не в лесу, а на открытой местности, так что стоявший посреди равнины силуэт я приметил ещё издалека. Значит, они как кони, на ногах спят?
Подбежал ещё ближе, и демон пробудился. Привычно пришлось заглушить радар, чтобы бешеный напор силы не смущал органы чувств.
На этот раз моим противником оказалась женщина с подтянутой фигурой и стянутыми в хвост волосами. Значит, создатели этих монстров не страдают от сексистских предрассудков. Разве что одежда на этот раз оказалась ни разу не гражданской, да и косметики не наблюдалось (ещё бы она сохранилась спустя пять веков). Дама была упакована в камуфляжную военную форму с берцами и толстым ремнём на поясе. Даже погоны на плечах имелись, но какое они означают звание, я вообще не в курсах, уж извиняйте.
Итак, последняя возможность получить информацию. Говорим или бьёмся?
— Ты тоже меня не понимаешь? — спросила она серьёзным грубоватым голосом. Ну точно военная.
— Не поверишь, но понимаю, — ответил я.
— Надо же... Так ты из России?
— В какой-то степени...
— Но ты не одна из нас, раз спокойно разгуливаешь по этому миру. Как ты тут оказалась?
— Долгая история. Хотя твоя всяко подольше будет. Пятьсот лет, как никак.
— Что?! Пятьсот?!
— А ты не знала? А, ну да, ты же в спячке всё это время провела.
— Сколько сейчас в этом мире таких, как ты? — требовательно спросила она.
— Ни одного не видела.
— Ни одного... Совсем никого?
— Ну, мелкие упоминания встречались. То тут, то там засвечивались люди с Земли. Но то единичные случаи.
— Единичные... Значит, ничего не вышло... Все надежды провалились...
— Чего не вышло? Что провалилось? Можешь яснее выражаться? Мне тоже хотелось бы понять, что тут происходит. Откуда вы все тут взялись? Низшие, высшие, Архидемон?
— Какие ещё низшие и высшие? И что за Архидемон? — не поняла моя собеседница, пока не спешившая нападать.
— А? Ты не знаешь? Ну, такие непобедимые монстрюги, как ты, зовутся высшими демонами. А те, что послабже и поглупее, низшими.
— Ах, так ты про Хаго. Лайт и Суприм. Неудивительно, что примитивные обитатели этого мира с лёгкой руки прозвали нас демонами.
— Ты назвала два каких-то непонятных термина, а я тебе про троих сказала. Архидемон — это кто? Ваш повелитель?
— Понятия не имею, о ком ты.
— Серьёзно?
— Серьёзно. Мне известно лишь о двух версиях вируса.
— Тогда, раз уж мы так мило беседуем, не ответишь ещё на пару воп...
— Достаточно! Я и так сдерживалась изо всех сил, чтобы узнать о нашей судьбе. Приготовься к бою! И постарайся победить меня. Не хочу больше существовать, зная, что мы потерпели крах!
Значит, эта агрессия и её не обошла стороной. И на что я надеялся?
— Один последний вопрос! — прокричал я, чувствуя, как кожа начинает высыхать. — Сахид! Ты знаешь, кто он?!
— Нет! — крикнула тётка, а меня уже заволакивала фиолетовая пелена злобы, ибо в ином случае моё тело могло разложиться раньше, чем я успел бы пустить энергию.
Тело красноволосой девушки начало стремительно разлагаться и усыхать, словно время ускорило для неё свой бег. Щёки впали, под скукожившимися губами показались зубы, выкатились глаза, кожа отслоилась и обнажила кости в нескольких местах. Волосы и одежда рассыпались в прах.
Быстрая победа, как и все предыдущие. Вот что подумала Хаго Разлагающая перед тем, как увернуться от стремительно пролетевшего перед лицом металлического кулака. Что? Как это? Тело не может двигаться без мышц! Или девчонка с самого начала не была живой?
Нет, была, поняла она, осмотрев силуэт через клубы фиолетового дыма. Кожа вернуться ещё не успела, но мышцы были на месте, а досадные недоразумения вроде боли это существо не волновали. Способность Хаго иссушала живые ткани с бешеной скоростью, и с такой же скоростью они восстанавливались, позволяя странной противнице продолжать бой в условиях, невозможных ни для одного живого существа.
Её регенерация на порядок превосходила любого из высших, у которых на полное восстановление могло уйти до получаса, и уступала разве что Изменчивому. И осознав это, Разлагающая поняла, что этот бой станет для неё последним.
Изменчивый идеально подходил для контактного боя, Бесчисленный мог прикрыться призываемыми миньонами, у неё же не было козырей, кроме разлагающей силы. Силы, оказавшейся бесполезной против этого врага.
Будучи особью типа «Хаго-Суприм», она могла и голыми руками убивать десятки и сотни солдат хоть с мечами, хоть с автоматами. Но этот противник наглядно показал подавляющее превосходство в силе и скорости, и лишь отточенные рефлексы и многолетний опыт боевых единоборств позволили ей избежать первой смертоносной атаки. Ключевое слово — первой.
Не собираясь прогибаться под законы инерции, облысевшая девчонка с обнажившимися волокнами мышц врубилась ступнями в окаменелую почву, продавив две глубоких ямы, и мощным толчком послала себя назад, в новую атаку. Хаго Разлагающая заранее метнулась в сторону, но противница снова совершила немыслимый поворот на бешеной скорости, и увернуться в третий раз высшая уже не смогла.
Правый кулак насквозь пробил живот и позвоночник, а левый разнёс голову. Последующая серия из дюжины ударов, уместившаяся в одну секунду, раскидала ошмётки высшего демона в приличном радиусе.
Придя в себя, я понял, что в этот раз переборщил с таймером. Расправа над высшим не заняла и десяти секунд. Но при всём при этом данный бой никак нельзя назвать халявой. Даже наоборот, среди всех высших эта представляла наибольшую угрозу. Работай её иссушалка чуть быстрее, или мой реген чуть медленнее, и лежать мне сейчас скелетиком на бесплодной земле. Не хочу проверять, хватит ли моих восстановительных способностей на воссоздание уничтоженного мозга, как у Изменчивого, или как его там звали.