А вокруг меня тем временем вырастала травка, распускались цветочки, журчала водичка, пели птички и плодились кролики... Ну да щас, размечтались. У нас тут реализм, и пройдёт ещё неизвестно сколько лет, прежде чем эта почва снова начнёт плодоносить.
Ну что, собираем ошмётки и возвращаемся к своим? Ага, два раза. Здесь вам не Божественный турнир, где восстанавливалась и одежда, и чистота, и совесть, и девственность. Мои способности распространяются на тело и только на него, а от обуви и одёжки не осталось даже названия.
Предвещая худшее, ощупал голову. Фух, отросли. Правда, теперь они снова фиолетовые, но это сейчас меньшая из проблем.
Надо заметить, одежда самой высшей неплохо сохранилась за эти пятьсот лет, разве что вся выцвела. Значит, у её разлагающей способности есть некий зазор, позволяющий не повреждать собственное тело и экипировку. Примерно как мой духовный щит. Правда, толку мне с этого ноль. Камуфляж пережил иссушение, а вот встречи с моей взбесившейся персоной пережить не смог и был порван в клочья.
Но мы с Лакресом мальчики умные, и предусмотрели подобный исход. Специально на этот случай я припас на уже знакомой заброшенной ферме запасной комплект одежды. Туда и направился, прихватив пару кусков убитой тётки и пустив по телу низшую энергию. Надеюсь, в этот прекрасный солнечный день никому не придёт в голову прогуляться по пустоши и повстречать прекрасную обнажённую деву, а мой тайник не будет обнаружен группой криминальных личностей, что случайно забредут в развалины.
Вытащить из демона полезной информации снова не удалось. И вообще, в этот раз допрашивали почему-то меня самого, я же в последний момент успел лишь спросить про Сахида и услышать в ответ короткое «нет».
К моему немалому облегчению, тайник был не тронут. Одежда, сделанные на заказ ботинки на суперподошве, краситель, бутылочка воды и всё остальное нашлись на своём исконном месте. Потратив с четверть часа на приведение себя в божеский вид, я вернулся в гостиницу. А следующим утром мы выдвинулись домой. Если так подумать, отряд в этот раз мне и правда не понадобился.
Синхалия, столица Мерилона. Здесь всё, как и прежде. Или нет...
— Покайтесь, пока не поздно, ибо судный день грядёт!
На углу перекрёстка на возвышении стоит мужик в серой рясе и кричит, сопровождая это размашистой жестикуляцией. Благодаря принудительным урокам мне уже известно, что низшие церковные чины считают себя недостойными носить истинные цвета Сахида, оттого и ходят в серых одёжках, в то время как белые носят только епископы и патриархи. Вокруг оратора собралась крохотная толпа, даже десяти человек не наберётся.
— Всевышний Сахид спустится на землю и покарает отступников! Тот, кто не верует, да будет предан суду его!
Вот блин, только этого не хватало. Нормальная же была страна, чего вдруг началось? Надеюсь, это не проделки сестры? Вроде как мы с ней уже договорились, что этому божку верить нельзя.
— Новая королева отринула учение Всевышнего и допустила демона ко дворцу! Уже скоро Мерилон окажется во власти противных богу отродий!
Выдыхаем, это точно не она.
— А кто же спас её высочество Мелис, когда она чуть не погибла в Калироне от рук предателя Брауна? — донеслось из толпы. — Помнится, твоего Сахида там и в помине не было! А как дошло до благодарности, так сразу заголосили! Может, королева должна была предать своих спасителей? Это как, соответствует учению вашего бога?
Ну, как видим, не всё потеряно. Есть и адекватные люди.
Пока ехали до дворца, на пути встретилось ещё четверо таких же пророков, вещающих о скором апокалипсисе. И вот мы в тронном зале.
— Я так понимаю, об успешности миссии можно не спрашивать? — произнесла восседающая на троне Мелис.
— Помер твой высший. Можете снова засеивать поля, как только земелька восстановится, — отозвался я. — Ты мне лучше скажи, что это за фанатики орут на улицах?
— Самой хотелось бы знать, — озадаченно пробормотала сестра. — Активизировались через неделю после вашего отъезда, и с тех пор днями напролёт кричат о судном дне. И о том, что я якобы пошла против воли Сахида.
— И ты спускаешь это им с рук?
— Одним из пунктов моих будущих реформ является возможность свободно выражать своё мнение, и если я сейчас начну затыкать неугодных, то буду противоречить сама себе. Но вот запустить ответную информационную волну мне никто не запрещает, — сказала она с хитрым огоньком в глазах. — Может, ты и сама заметила?
— Ах да, было такое. Я-то по глупости подумала, что это простые зеваки решили поспорить.
— Посмотрим, кто обладает большими ресурсами для пропаганды и способен громче кричать — я или церковь.
— Если уж завели разговор о церкви, ты с ними напрямую ещё не общалась?
— Конечно же общалась. Едва появились эти фанатики, я первым же делом наведалась в собор к патриарху и устроила расспрос.
— И как?
— «Ежели Всевышний Сахид пожелает, он сам донесёт до вас свою волю». Примерно так. Но даже из такого пространного ответа можно извлечь какую-никакую информацию. Если патриарх не оказался «сам в шоке», значит, он тоже в этом замешан.
— Выходит, наш божок активизировался.
— И, обломав зубки об меня, обратился к тем, кто не станет сомневаться в его словах.
— И чего он так к нам с тобой привязался? Мы тут, вообще-то, высших убиваем. Если, конечно, внезапно не выяснится, что этот бог действует с ними заодно. Чему лично я ничуть не удивлюсь. А ещё в свете последних событий я просто обязана спросить: это Сахид, случаем, сам не пятьсот лет назад появился?
— Понимаю, к чему ты клонишь, но нет. Все народы Архонии поклоняются ему уже не первую тысячу лет, задолго до того, как в мир пришли демоны.
— Вот блин, чем больше узнаю, тем больше запутываюсь. И из высших ничего толкового вытянуть не удалось.
— Не вытянем из них — узнаем в другом месте. Я уже придумала новую миссию для Змеиного клыка.
— Сестрён, пощади! Дай отдохнуть!
— Да не переживай ты, я же не гоню вас прямо сейчас. Пока что хватит и расправы над высшими. Отдыхайте, сколько пожелаете. А ещё, как и условились, после победы над всеми тремя самое время похвастаться перед отцом.
— А, ладно, говори, что за миссия! Выходим сегодня же!
— Кирао...
— Вот блин, привязалась со своим папашей.
— Дай ему хотя бы шанс.
— Сдался ему этот шанс. У него и так двое детей и чудесная жёнушка, мало что ли?
— Мда, плохая из тебя выйдет мать...
— Уж всяко получше, чем из него вышел отец. Уж я-то переломаю руки всякому, кто замахнётся ими на моих детей.
— Не сомневаюсь. Но всё же я настаиваю. Составь ему компанию хотя бы минут на пять.
А папаша тем временем уже научился принимать сидячее положение, но кровать без крайней необходимости пока не покидал. Актавия сидела рядом и читала ему какую-то книгу. При виде любимой падчерицы её лицо тут же скривилось, но вслух ничего не сказала.
— Давно не виделись, Кирао, — проговорил Игнацио с виноватой улыбкой.
— Моя рука наготове, — напомнила Мелис, едва я открыл рот. — Отец, мы пришли сообщить о наших последних достижениях. Все три высших демона, державших в оккупации земли Мерилона, побеждены.
— Да, я уже слышал об этом от Актавии. И, честно говоря, до сих пор не могу поверить. После печального опыта Калиона уже пять столетий никто не решался против них выступить, а Кирао и Змеиный клык одолели всех за каких-то три месяца.
— Как видишь, сочетание демонической крови и королевского оружия — это тебе не шутки.
— Победа над высшими — это, безусловно, огромное достижение и огромный толчок для экономики страны. Но в то же время столь внезапные успехи могут вызвать недовольство других стран.
— Как вызовут, так и отзовут. Пример Тархона послужит хорошим намёком, что не стоит переходить Мерилону дорогу.