— Но тебе ли не знать, что навредить можно не только на поле боя? Я уже слышал о пророках, вещающих о судном дне. И не исключаю возможности, что это могут быть проделки вражеских шпионов.
Что сказать: хоть и бывший, но всё же король. Котелок у папаши варит.
— Не думаю, что эти глупые выкрики смогут пошатнуть наши и конкретно мои позиции. А если патриарх не прекратит свою пропаганду, я накопаю на него такое, что его самого народ камнями забросает.
— Нынешний патриарх — достойный человек. Будет сложно что-то против него найти.
— А я возьму и найду.
— Мелис...
— Что «Мелис»? Мне напомнить, к чему привело твоё мягкосердечное правление? Я не повторю твоих ошибок и никому не позволю переходить мне дорогу.
Ничёсе. А ещё меня по губам собиралась бить.
— Поступай как знаешь, не мне тебя судить. Быть может, ты и правда справишься с ролью правителя лучше нас с Актавией. Но хотя бы перестань так гонять Кирао. Последние месяцы она только и делает, что безостановочно сражается с жуткими монстрами. Она ведь тоже не железная.
О, что это, проявление отцовской заботы? Ну да, куда ж обладателю высшей демонической крови без поддержки прикованного к постели старика. Припозднился ты со своей защитой, папаша.
— Никто никого не гоняет, и Кирао всегда вольна отказаться от моих предложений. Всё же теперь она не только королевский рыцарь, но ещё и полноправная принцесса, и даже я не в праве ей приказывать.
Оставив великовозрастных голубков наедине, мы покинули покои и присоединились к клыку в столовой.
— Ну так что там за новая миссия? — поинтересовался Лакрес. — Сомневаюсь, что после победы над всеми высшими вы станете озадачивать мой отряд какой-нибудь мелочью.
— Правильно сомневаетесь, это будет вовсе не мелочь. И вообще, миссия довольно рискованная. И при этом не сказать, чтобы такая уж необходимая. Так что вы вправе отказаться. Все вы, а не только моя сестра.
— После боёв с высшими ещё осталось что-то рискованное? — скептически произнёс я. — Боюсь даже представить, что за дичь ты задумала на этот раз.
И как всегда, без пауз и долгих предисловий:
— В этот раз я хочу, чтобы Змеиный клык отправился в мир демонов.
Просторное помещение. Белые стены и потолки, яркий свет того же оттенка. Белые халаты учёных сливаются со столь ярким и бесцветным окружением. Перед баком из сверхпрочного стекла, в данный момент закрытым непроницаемыми металлическими шторами, собралось два десятка людей. Большинство одето в белые халаты, но присутствуют также несколько посетителей в чёрных элегантных костюмах и военной форме.
— Господа, позвольте продемонстрировать вам новейшее достижение нашей научной компании, — звучно произнёс выступающий в популярном здесь белом халате. — Первое время мы видели в российских разработках серьёзную угрозу для нашей державы, но на поверку оказалось, что враг допустил серьёзную оплошность. Русские не меняются и не учатся на ошибках. Похватали людей и в принудительном порядке скормили своим жутким машинам, всерьёз полагая, что подобным образом добьются создания высшей формы жизни. Знаете, в чём они были неправы? Патриотизм — вот ключ ко всему! Лишь те, кто готов добровольно принести себя в жертву на благо общего дела, способны послужить топливом для поистине чудесных созданий. Никаких вам жутких гротескных монстров; мы сами решаем, как будут выглядеть солдаты, что принесут победу нашей славной державе! Надеюсь, что не подвергнусь слишком суровой критике за выбранный мной образ. Пока что изобретённым нами воинам хватает и сотни душ, но число добровольцев — как среди гражданского населения, так и среди известных и популярных людей, так и среди военных — растёт с каждым днём и уже перевалило за несколько миллионов! Но не будем же более тянуть, открывайте!
Получив команду, стоявший за пультом ассистент нажал на кнопку, и шторки разъехались в сторону, открывая взорам собравшихся плавающее в растворе существо. Это был мужчина с развитой мускулатурой и без преувеличения совершенным телом. Но больше всего собравшихся поразила не его красота, а то, что находилось у него за спиной. Два пышных белоснежных крыла.
— Позвольте же представить вам первый успешный образец генома «Американ энджел!»
Глава 9. Мир демонов
Вопреки ожиданиям, никто из нас не сделал глаза по пять рублей и не выронил еду изо рта. Наверное, со времён знакомства с сестрёнкой и её безумными инициативами мы уже разучились удивляться.
— Хм, — Лакрес потеребил подбородок. — Согласно легендам, переход между мирами лишает воинов всей боевой экипировки. Но вот с королевским оружием испытаний пока не проводилось. Если повезёт, может и выгореть.
— Вы мне лучше скажите, как мы туда вообще попадём, — вмешался я в разговор. — Портал же не открывался ни перед кем, кроме Гериоса Грога. И что-то я сомневаюсь, что ключом к его открытию является владение хиндзюцу или любой другой класс рукопашника.
— Всё это уже было проверено, как и версия с красноволосыми, — ответила Мелис. — Позвольте мне говорить прямо: в этот раз гарантий успеха нет вообще никаких. Вполне вероятно, что портал и правда не откроется, и вы вернётесь домой с пустыми руками. Но если нет, результаты ваших исследований смогут принести не меньше пользы, чем даже убийство высших. Несмотря на всю свою всесокрушающую силу, высшие демоны вот уже пять веков сидят на одном месте, в то время как их низшие собратья доставляют человечеству немало проблем, появляясь из ниоткуда в случайных местах и убивая множество людей. А учитывая уникальность Кирао, давно разрушившей все правила и стереотипы, если кто и сможет пройти между мирами, то это она.
— Я в деле, — сказал я.
— Так быстро? А кто ещё недавно жаловался на высокую загруженность?
— Вся эта заваруха с демонами касается меня как никого другого, так что мне самой не терпится побольше о них разузнать.
Ох, сестра, знала бы ты, насколько меня это касается.
— А что насчёт остальных? — Мелис обвела взглядом сидящих за столом членов отряда.
— Хотел бы я хоть немного отдохнуть от ваших безумных идей, — честно признался Лакрес. — Но получение титулов, земель, амнистии и королевского оружия так или иначе надо отрабатывать. А, и ещё наказания для тех двоих, из-за которых пострадал мой отряд. Чуть не забыл.
— Вы уже всё отработали.
— Не это вы должны говорить, чтобы заставить людей вам подчиняться, ваше высочество.
— А я и не собиралась никого заставлять. Решать вам и только вам.
— Ну, покуда нас и правда не накажут за слово «нет»...
— Мир демонов... — донёсся голос из динамика портативной энциклопедии. — Попасть... Увидеть... Изучить... Хочу... Иду с Кирао...
— Вот блин. И что теперь, вдвоём вас отпускать? — сокрушённо проговорил лидер.
— Думаешь, без тебя пропадём? — отозвался я.
— Не думаю, а знаю. Но дайте хоть пару дней отдохнуть и понежиться в кроватке в компании хорошего вина и симпатичных служанок. Да и Нарракт, помнится, больше всех порывался изучить останки высших, а сам ещё ни разу в лаборатории не показался.
— Два дня хватит?
— Ну хотя бы два.
— Вот только, как бы я ни хотела сунуть туда свой любопытный нос, меня беспокоит происходящее в столице. Сестрён, тебе точно безопасно тут одной оставаться? Мало ли чего эти фанатики могут учудить.
— Вот уж кого я опасаюсь меньше всего, — небрежно отмахнулась Мелис. — Да и что значит одной? Со мной как минимум Люциус, да и среди знати всё больше людей начинают разделять мои идеи. Поклонение Сахиду в Мерилоне не так уж сильно, тут тебе не Велдоин с его фанатичной верой. Даже если он начнёт лично заявляться в гости ко всем влиятельным людям, мало кому он сможет так легко промыть мозги.
— Тебе же смог.
— В моём случае он надавил на мои необычные для этого мира стремления и воспользовался своими знаниями. Но что он предложит простым дворянам? Разве что богатство и власть.