В руки российских учёных по неизвестным каналам попал рецепт вируса под названием «Хаго», впоследствии ставшего причиной появления существ, прозванных в Архонии демонами. Его изначальная версия превращала людей в неконтролируемых, кровожадных монстров самых разных форм и размеров. Именно людей — животных вирус просто убивал. Но вот инфицированные люди могли превратиться во что угодно, в том числе в подобие тех самых животных.
Существовала теория, что подсознание человека само выбирало форму на основе его фантазии и сохранившихся в памяти образов. Простые обыватели становились человекоподобными тварями или были похожи на земных зверей. Те же, кто увлекался сказками про монстров (это он сейчас по фэнтези), принимали иные формы, не похожие ни на что из этого мира.
Так стартовал первый этап кампании по уничтожению Соединённых Штатов. Большая партия вируса была перевезена через границу под видом лекарств и на месте распространена заранее подготовленными агентами. Самым эффективным методом оказалось заражение водоочистных сооружений, обеспечивающих население питьевой водой. Сотни и тысячи людей в одночасье превращались в безумных монстров и начинали убивать свои семьи, соседей и случайных прохожих.
Но Штаты, быстро осознав угрозу, перекрыли внешние поставки и усилили охрану на объектах, наиболее подходящих для распространения вируса. Конечно, у России оставалось ещё несколько лазеек для контрабанды, но и их одну за другой смогли бы обнаружить и заткнуть, это было лишь вопросом времени. Нужен был новый план. И тут вступил в действие второй этап войны.
Изучив и доработав «Хаго-лайт», учёные вывели формулу «Хаго-суприм», позволявшую создавать биологическое оружие совсем иного уровня. То были уже не глупые животные, способные прожить лишь до прибытия ближайшего отряда солдат. Каждая особь нового вида могла сравняться по мощи с небольшой армией. Именно они известны в Архонии как высшие демоны.
Но подобную силу нельзя было обрести, не заплатив достойной цены. И ценой создания каждого экземпляра была тысяча человеческих жизней. Кроме того, как и «Хаго-лайт», они испытывали определённые проблемы с самоконтролем и нуждались в регулярных инъекциях транквилизаторов, иначе имели все шансы утратить разум.
Каждая особь «Хаго-суприм» обладала уникальной способностью, неподвластной остальным. Хаго Изменчивый обладал бессмертием и трансформировал собственное тело, Хаго бесчисленный мог призвать целое войско разномастных существ, Хаго Разлагающая обращала во прах огромные территории вместе со всеми их обитателями, Хаго Парящая поднимала в воздух небоскрёбы и обрушивала вниз, обрекая на смерть всех, кому не посчастливилось остаться внутри. Кроме того, каждый из них многократно превосходил человека в физических показателях и прочности тела, а также с бешеной скоростью залечивал любые раны.
А вот на этом моменте давай-ка остановимся.
«Эти супримы, из кого они делались? Не из простых же гражданских? Будь я на месте ваших правителей, я бы выдавала такие суперсилы самым верным и прославленным воинам, офицерам там всяким».
«А кто, скажи мне, в вашем мире, да в том же Мерилоне, получает наилучшее военное образование и обучается фехтованию у лучших мастеров? Самые талантливые, усердные и одарённые, независимо от богатства и социального статуса? А кто из носителей демонической крови имеет больше шансов на выживание — простолюдин или благородный? Наши социумы в этом плане недалеко ушли друг от друга. К тому же, особи „Хаго-суприм“ при своей огромной разрушительной силе не нуждались в знании тонкостей военного дела и тем более во владении оружием. Поэтому сила эта нередко доставалась простым людям: детям, друзьям, родственникам, подельникам и даже любовницам представителей высших чинов. Оттого ты могла удивиться, увидев на них не кольчуги и латы, а зачастую вообще не подходящую для боя одежду».
И кем же была та красотка из переулка? Однозначно любовницей. Значит, моя теория о наличии у неё хахаля была верна. А может ли быть, что на заражение высшей кровью она решилась именно после того случая, испугавшись собственной беззащитности?
Первое время казалось, что Россия удерживает инициативу и уверенно движется к победе, но очень скоро им пришлось удивиться. Тот же вирус невесть каким образом попал в руки американских учёных. Как и где они его заполучили, до сих пор остаётся загадкой. Выкрали у врага? Получили из иного источника? Или из того же самого, решившего пошутить и подарить страшнейшее за всю историю оружие сразу двум враждующим сторонам? Или наоборот, это русские шпионы украли американскую разработку и выдали за свою? Подполковника Горбунова в подобные детали никто не посвящал.
Но так или иначе, американцы не только сумели в кратчайшие сроки изучить технологию, но и переработать её, вместо жутких кровожадных демонов явив миру прекрасных крылатых созданий, с лёгкой руки названных ангелами. Пусть они не обладали уникальными навыками и уступали по силе суприм-особям, зато сохраняли трезвый рассудок и за счёт меньших затрат людских душ могли брать врага числом.
Так начался третий этап третьей мировой войны. Успев к тому времени полностью потерять население уже нескольких крупных городов, американцы дали неожиданный отпор, и по всей территории Штатов разгорелись сражения между представителями нового витка человеческой эволюции.
«Так кто в итоге злодеи — русские или американцы? Одни демонов породили, которые Архонии уже пять веков покоя не дают, другие вдруг судный день нам устроили».
«Я не политик и не историк, чтобы судить. Хотя ни тех, ни других уже не осталось. Да и нам сейчас следует думать о спасении этого мира, а не выяснять, кто был прав, а кто виноват пятьсот лет назад».
А дальше что-то пошло не так. Неизвестный диверсант, внедрившийся в российский научно-исследовательский центр, допустил утечку вируса — не то части поставок, не то самого рецепта, — и заражению начали подвергаться уже жители самой России. В столице, а затем и в других городах всё чаще появлялись новости о бесчинствующих на улицах жутких тварях.
Интересный факт: женщина, которой в будущем было суждено стать носителем «Хаго-суприм» и получить имя Хаго Парящей, однажды сама едва не стала их жертвой, нарвавшись на трёх демонов по дороге с работы. Она была спасена случайным прохожим, обглоданный труп которого позднее был обнаружен прибывшим на место отрядом зачистки.
Ха... Как же тесен мир.
«Больно много ты о ней знаешь. Неужто были знакомы?» — спросил я, пытаясь придать словам безразличную интонацию. Это было несложно, благо изъяснялся я мыслями, а не голосом.
«Она спала со мной».
«Серьёзно?..»
«И с моим начальником».
«...»
«И, по неподтверждённым данным, ещё с двумя людьми из службы безопасности».
Во даёт деваха... Таким макаром и доблестному герою-спасителю могло перепасть, если бы отряд зачистки не решил допить чаёк и сполоснуть кружки перед выездом. И вообще, с таким характером она должна была стать не гравитатором, а каким-нибудь суккубом. Или высшая кровь не подстраивается под личность, как моё оружие?
Масштабы катастрофы продолжали расти, и со временем утечка вируса накрыла весь мир. Демоны стали появляться везде, в каждой стране, вне зависимости от уровня развития, изолированности, отношения к войне и прочих факторов. Прогрессивная Европа и отсталая Африка, окружённые океаном Япония и Австралия, религиозные и атеистические страны. Мотивы человека или группы лиц, допустившей утечку и подпольное распространение, так и остались тайной, но ясно одно: никто не избежал страшной участи.
Зона основной битвы к тому времени успела сместиться, и теперь не только «Хаго-суприм» громили Америку, но и часть ангелов пересекла океан для ответных ударов по России. Прочие страны взывали к временному перемирию и объединению перед новой угрозой заполонения мира особями «Хаго-лайт», но противоборствующие страны уже не могли остановиться.