«Ну а демоны как сюда пролезли? Тоже через порталы?»
«А как же ещё? Не через обычные, понятное дело. Те тщательно охранялись и не менее тщательно прятались от глаз обывателей».
В какой-то момент с технологией порталов случилось то же, что и с вирусом «Хаго-лайт». По неизвестным причинам они вышли из-под контроля и стали хаотично открываться по всей Земле. Внезапно появлялись, вели из одних случайных мест в другие случайные места, и так же внезапно схлопывались.
Бытует мнение, что причиной сумасшествия портальной системы стали именно Китайские эксперименты. Почему? Потому что точки высадки хаотичных порталов оказались на удивление стабильными и безопасными. Все они вели на сушу, никаких вам больше появлений в толще земли или на дне океана. А добиться этого на тот момент смог лишь Китай.
Многие люди, жаждущие спасения, бездумно ломанулись внутрь, но без экипировки и навыков, на неизвестно каком расстоянии от ближайших людских поселений, их шансы на выживание стремились к нулю.
Само собой, учёные, политики и военные тоже нередко организовывали экспедиции, наплевав на осторожность и отваживаясь шагнуть в неизвестность. И судя по тому, что пятьсот лет назад ни в одном уголке Архонии не зафиксировано резких скачков научных технологий или социальных реформ, ни одна из экспедиций не увенчалась успехом.
Даже если кому и удавалось встретиться с разумными обитателями нового мира, другой язык, незнание местных нравов и различий в доступных ресурсах и технологиях оказывались непреодолимыми барьерами, не позволявшими втереться в доверие к влиятельным людям. А попытки продвинуть опережающие время технологии через мелких мастеров и торгашей заканчивались не признанием и богатством, а ножом под рёбра или ядом в напитке.
В какой-то момент прошёл слух, что Великобритании удалось разработать способ для противостояния демонам. Но на поверку результатом их исследований оказалась не какая-нибудь отпугивающая субстанция, а напротив — приманка, позволявшая собирать особи «Хаго-лайт» в определённом месте. Но действовала она лишь пять часов, и ставить новые метки через столь короткие промежутки было слишком накладно.
Тогда англичане пораскинули мозгами и придумали план Б. «Если самим заходить в порталы слишком опасно, то почему бы не заманить туда демонов?» — решили они. Баллончики с субстанцией тоже прошли «проверку» и одобрение порталов на перенос в Архонию, в связи с чем заработала простая схема: доброволец запрыгивает в открывшийся хаотичный портал, распыляет приманку, возвращается на Землю и убирается подальше. Все окрестные демоны являются на зов, забегают в портал, после чего он благополучно захлопывается и разом избавляет местных жителей от нескольких десятков особей. Спасло ли это в итоге Великобританию, или лишь отсрочило её гибель, неизвестно.
«Теперь ясно, кому гербоунцы могут сказать спасибо за тот профилактический геноцид. Только как эта приманка попала к Тархону? Тоже пронёс и толкнул подороже какой-нибудь английский джентельмен?»
«Сомнительно. Мне неизвестен точный состав этой субстанции, но едва ли её срок годности мог достигать пяти веков. А вот если тот неизвестный поделился рецептом...»
«То фигушки бы его воспроизвели при местных технологиях».
«Это смотря из чего она делается. Раз приманка влияет на демонов, то можно предположить, что и основным ингредиентом могут служить их внутренности или телесные жидкости. В таком случае воссоздание не выглядит невозможным, благо недостатка в демонах этот мир и по сей день не испытывает».
«А это, кстати, интересный вопрос. Как это они спустя пять веков продолжают к нам пролезать? Должны же были вымереть в своём мирке от голода или банально закончиться».
«Насчёт „закончиться“ не был бы так уверен. На Земле проживало семь миллиардов человек, и нет точных данных, сколько из них в итоге превратилось в демонов. А вот с питанием вопрос и правда интересный. Но ответ прост и в чём-то схож с высшими особями — спячка».
«В чём-то? Один в один же».
«Не совсем верно. Низшие при длительном отсутствии пищи способны засыпать сами по себе и просыпаться от запаха мяса или шума открывшегося рядом портала. У высших система иная, но мы до этого пункта пока не дошли».
«Ну да не важно. Может, перейдём уже к самой животрепещущей теме?»
«Мы как раз вплотную к ней подошли. Но начнём не с Сахида, а с того, с кем ты в данный момент разговариваешь».
Несмотря на войну, неконтролируемый рост популяции лайт-особей, хаотичное появление порталов и приближающийся в результате всего этого скорый крах человечества, ни Россия, ни Америка не прекращали исследований вируса «Хаго» и генома «Американ энджел». Спустя четыре года войны — на дворе тогда был две тысячи сорок пятый — обе страны преодолели очередную ступень, и их последние достижения вызывали уже не предчувствие победы и не тревогу, а неподдельный ужас. Они вышли далеко за рамки разумного и прежних амбиций по созданию биологического оружия. И те, и другие вознамерились создать бога.
Создать? Они же думали, что он и так существует. Ну да ладно, одним больше, одним меньше. У предков-язычников вообще не один десяток был.
Штаты дали новому геному ожидаемое название «Американ год», а вот российские учёные понимали, что порождённых ими созданий божественными никак не назовёшь, и после ряда споров с политиками и ещё не утратившей влияния церковью назвали новую разработку «Хаго-девил».
Этот вирус требовал сразу миллиона принесённых в жертву душ, но к тому времени нравственные вопросы давно утратили актуальность. Всех оставшихся ресурсов хватило на изготовление лишь одной дозы, которая должна была достаться главному человеку в стране.
«Ха... Главному... Уж не президенту ли?»
«Действительно, она была кандидатом номер оди... Постой, откуда тебе известно это слово?»
«А... Ну... В книжке какой-то видела».
«Хм... Мне и правда доводилось слышать о книгах, словно бы написанных людьми с Земли. И эту тему мы тоже ещё обсудим, но позже».
Но финальная версия вируса имела тот же недостаток, что и предыдущие — бесконтрольную жажду разрушений, и транквилизаторы, разработанные специально для «Хаго-суприм», не имели и шанса подействовать на существо совсем иного уровня силы. А ведь разрабатывали её вовсе не затем, чтобы править заполонившими Землю лайт-особями. Президент намеревалась пройти в портал и с помощью этой силы захватить власть над Архонией.
Многие... Да чего там, почти все понимали, сколь безумной была эта идея. Вышедший из-под контроля вирус «Хаго-лайт» за несколько лет привёл современную цивилизацию к полному краху, а сила третьей версии уничтожила бы другой мир за считанные дни, если не часы. Понимали, но пойти против главного человека в стране не решались.
Единственным, у кого хватило духу бросить вызов руководству и взвалить на себя нелёгкую ношу, оказался спецагент службы безопасности Дмитрий Горбунов, пребывавший в то время в звании подполковника. Похитив инъекцию с вирусом, он покинул базу и пустился в бега. Но пропажу быстро обнаружили, и отряд перехвата начал преследование.
Во время этой гонки перед агентом открылся очередной хаотичный портал, куда он без раздумий запрыгнул, надеясь таким образом оторваться от погони. Не вышло. Вбежавшие следом спецназовцы открыли огонь и прострелили ему ногу.
Выход оставался один. Мысленно попрощавшись со всеми выжившими друзьями и родственниками, подполковник ввёл инъекцию в своё тело.
Глава 14. Правда. Часть 2
«И какой был смысл в краже вируса, если в результате ты не избавился от него, а сам стал Архидемоном?»