И ответ в голову приходил всего один. Разработка генома «Американ год» увенчалась успехом, и его носитель, прихватив с собой ангелов, явился в Архонию вслед за Архидемоном. И, сориентировавшись в местных нравах и верованиях, решил осуществить то, ради чего этот геном, собственно, и создавался. Решил стать настоящим богом.
Но продвижение новой религии грозило вылиться в масштабное кровопролитие, поэтому он решил пойти лёгким путём и прибиться к устоявшемуся в этом мире верованию. Требовалось всего-то убедить церковную верхушку, что изображённый в их религиозных писаниях образ всё это время был ошибочным.
Как позже выяснили шпионы, он лично посещал епископов и патриархов, являл им свой облик и молвил своё слово.
Но вот дальнейшие действия лже-Сахида не поддавались логическому объяснению. Во-первых, навязав церкви новый образ, он на этом остановился и не стал преобразовывать всю религию и подгонять её под более привычное христианство. Во-вторых, отчего-то он не спешил расправляться с главными врагами своей уничтоженной страны и смотрел на демонов сквозь пальцы. С низшими особями людям приходилось разбираться своими силами, а высшие оказались для них и вовсе непобедимы.
«Герои и злодеи. Без одних нет других, — повторил я мудрость, озвученную недавно перед Мелис. — Грамотный парень этот ваш американец».
Единственным, к чему ложный бог всё-таки прилагал усилия, была попытка поднять влияние церкви и вывести поклонение божеству на новый уровень. И получалось у него так себе. Если убедить церковников оказалось несложно, то вот с правителями нередко возникали трудности.
Хоть они и не подвергали сомнению божественную сущность нового Сахида, но без демонстрации силы не слишком-то охотно подчинялись его приказам. А показать силу он отчего-то и правда не мог. То же касалось и династии Архуров, совсем недавно захватившей власть в королевстве Мерилон. В религии они видели лишь инструмент, и даже прибегли к её использованию, объявив подаренное китайцами оружие божественным даром.
Наиболее податливой в этом плане страной оказался Велдоин, впоследствии ставший самым фанатичным государством во всей Архонии.
Шли годы и десятилетия, низшие демоны продолжали появляться из хаотичных порталов и доставлять архонийцам кучу неприятностей, а высшие продолжали спать, перекрыв доступ ко многим территориям, нередко имеющим стратегическую важность. Сахид бездействовал, а Архидемон наблюдал за происходящим через своих шпионов.
«А кто именно стал этим новым Сахидом? Американский президент?»
«Чего не знаю, того не знаю. Может, и правда он, а может, такой же вор, как я. Спросил бы у него лично, да только не заходит наш бог ко мне на чай. Слушай дальше».
В один ничем не примечательный день в одном из государств произошло одно занимательное событие. Некий не слишком зажиточный граф, наглотавшись крови низшего демона, прежде считавшейся смертельным ядом, сумел не только выжить, но и преобразиться. Его волосы окрасились в красный цвет, а во время вооружённого конфликта с соседом он продемонстрировал нечеловеческую силу и рефлексы, в одиночку перебив три десятка вражеских солдат.
Это был первый известный прецедент. Затем подобные случаи стали повторяться, и по всей Архонии то тут, то там всплывали красноволосые и невероятно сильные носители демонической крови. На Земле подобных явлений никогда не наблюдалось, а вот у архонийцев время от времени проявлялась редкая способность к принятию крови особей Хаго.
Все эти люди казались случайными, между ними не было ничего общего, а отсутствие современных технологий не позволяло провести полноценное исследование их организмов. По крайней мере ни Архидемону, ни его сподвижникам за все пять веков так и не удалось определить черт, по которым можно было бы заранее выявлять подходящих людей. Только совсем недавно благодаря братьям Браунам и сёстрам Архурам стало известно, что эту предрасположенность разделяют между собой члены одной семьи.
А вот Сахида, которому не было дела до обычных демонов, появление разумных носителей «Хаго» немало обеспокоило. Тогда он снова явил свой лик перед церковниками и убедил их начать пропаганду ненависти ко всем демонам, в том числе и к красноволосым, чем существенно осложнил последним жизнь.
В Велдоине их вообще казнили на месте без суда и следствия. Чтобы демоническим отродьям было сложнее спрятаться, власти этой страны полностью запретили продажу красителей для волос, а для бритья наголо требовалось сперва получить разрешение у церкви.
Но вывести их подчистую никак не удавалось. Людям свойственно приспосабливаться и бороться за свою жизнь, это их качество остаётся актуальным во все времена и во всех мирах. Да и влияния церкви в большинстве стран не хватало, чтобы вот так просто убивать людей за неправильный цвет волос, особенно если их родители сами по себе оказывались влиятельными людьми.
Так и вышло, что даже спустя пять веков красноволосые продолжают появляться, временами добиваются успехов и доживают до старости.
Нередко находились безумцы, которые осознанно рисковали жизнью и пили демоническую кровь в надежде обрести их силу, но для большинства это кончалось летальным исходом. А вот до употребления высшей крови за всю историю додумались единицы, и лишь одному из них удалось пережить встречу с суприм-особью и выйти на совершенно иной уровень силы. Принцессе Мерилона Кирао Архур, ныне известной как истребительница высших демонов из Змеиного клыка.
«Итак, давай подытожим. Все эти пять столетий наш Джон Смит не проявлял физической активности и вёл лишь информационную войну. Так с чего вдруг он решил напасть на Мерилон? Есть идеи?»
«Есть. Ведь все эти пять веков одним из основных моих занятий были размышления о его мотивах и причинах столь пассивного поведения. И наиболее вероятной мне видится версия, что после прохода через портал он и его ангелы по каким-то причинам лишились своей силы. Возможно, снова сработала эта странная блокировка, не пропускающая между мирами то, что ей не нравится. Хотя тех же демонов она пропускает без проблем».
«А теперь он наконец вернул свои способности и, не отходя от кассы, закатил священную войну против Мерилона. Только как он это сделал? Почему именно сейчас?»
«А ты вспомни, какие значимые события произошли в мире в последнее время».
«Убийство высших...»
«Именно. Напомню ещё раз, что для создания каждой особи Хаго-суприм приносилась в жертву тысяча людских душ. Всё, что ты услышишь дальше, является ничем не подтверждёнными теориями и домыслами, но других данных у нас сейчас нет. Итак, вот моя версия: после твоей расправы над Хаго Изменчивым заключённые в нём души вырвались на свободу, а Сахид оперативно их подхватил и с их помощью вернул себе и своим ангелам боевую мощь, утраченную пять веков назад».
«Ха, так это я стала всему виной? Интересно, это простое везение, или он спланировал всё с самого начала? Ещё тогда, когда науськивал Мелис послать меня в Карохан».
«Мне и самому хотелось бы знать. Я был спецагентом, а не учёным, и плохо разбираюсь в составе и принципе действия этих вирусов и геномов. Даже при том, что сам являюсь носителем наиболее продвинутой версии».
«Ну, что бы там ни было, теперь перед нами стоит задача как-то остановить этого разбушевавшегося божка. Ты ведь уже понял, что я задумала?»
«Ещё бы не понял, когда ты врезала мне китайским оружием и набрала в сосуд мою кровь. Но предупреждаю тебя: сила моей крови отличается от высшей так же, как высшая отличается от низшей, то есть в десятки, если не в сотни раз. Твоих техник управления духовной энергией и близко не хватит, чтобы взять её под контроль».