«То есть...»
«То есть выпив её, ты можешь уже не вернуться. И стать той, кто уничтожит Архонию, как когда-то едва не сделал я».
«И что ты предлагаешь? Отказаться и выйти против Сахида с одной только высшей кровью?»
«Такой бой станет для тебя последним, без шансов. Скажу прямо: меня сейчас и самого раздирают противоречия. Я не хочу увидеть гибель мира, который хранил последние несколько веков, но в то же время не желаю смотреть, как этот американец устраивает геноциды ради укрепления своей власти. Где гарантия, что Мерилон станет его единственной целью? Сколько ещё стран и народов падут жертвами его амбиций?»
«А ты как-нибудь сам с этим не разберёшься? Должен же был за эти пять веков научиться управлять своей силой. Это не мои жалкие восемнадцать лет».
«Может и научился, но механизм блокировки, запущенный мной пятьсот лет назад, работает лишь в одну сторону. Однажды приведя в действие, отключить его уже нельзя. Больше я никогда не смогу двигаться и сражаться. Так что заняться спасением мира придётся тебе, принцесса Кирао».
«Но ты ведь сам сказал, что я тут же потеряю контроль».
«Это лишь предположение. Знать наверняка мы ничего не можем. Ты не особь Хаго и не человек, а совершенно иной вид. Твоё взаимодействие с этой кровью носит совершенно иной характер, нежели у нас, и тебе может оказаться под силу то, что в своё время стало невозможным для меня. Дам тебе одну подсказку: если ты исчерпаешь демоническую энергию до дна, то с большой вероятностью придёшь в себя».
«Мда, такие себе гарантии, хотя когда было иначе? Я весь последний год только и делаю, что вылезаю из одной жопы и ныряю в другую. А ещё интересно будет послушать, что скажет при встрече этот Джон Смит».
«Я бы не советовал тебе с ним говорить. И не потому, что что-то от тебя скрываю, а потому, что он может атаковать сразу, без предупреждения, и возможности выпить кровь у тебя уже не будет. Хотя верить мне или нет — дело твоё».
«Да верю я. В конце концов это он в своё время промыл мозги моей сестрёнке и чуть меня не угробил, а теперь и вовсе пошёл... то есть полетел войной на мою страну. Демоны же, наоборот, позволили мне обрести силу и статус. Ну а что они сколько-то там тысяч людей поубивали — это уже дело десятое».
«А теперь давай вернёмся к теме твоей личности. Кто ты?»
«Это лучше ты мне объясни. Я умерла... Хотя ладно, перед тобой можно и раскрыть карты. Я умер в две тысячи сорок втором, а потом реинкарнировал в Мерилоне королевским бастардом, да ещё и тело оказалось, кхм, с сюрпризом, даже с двумя. И в придачу лишился части воспоминаний, в результате чего благополучно забыл про эту вашу войну и про демонов с ангелами».
«И кем ты была... был, если не секрет?»
«Не поверишь, но тем самым парнем, что спас твою (и не только твою) подругу от демонов ценой собственной шкурки».
Для доказательства своих слов я назвал ему точную дату, время и адрес.
«Надо же, как тесен мир. Что тот, что другой».
«Правда, в этом мире я её самолично прикончил, ты уж не обижайся».
«А вот об этом мне пока не докладывали, но её исчезновение я почувствовал. И когда же ты успел побывать в Ферилии?»
«Да вот только оттуда. Я и в мир демонов слетать успел, а через обратный портал вылетел аккурат к Халрауну».
«Значит, она мертва... Не переживай, любви я к ней не испытывал и был хорошо осведомлён о её половой активности. И понимал, что едва ли в этом мире когда-нибудь изобретут противоядие от Хаго, так что у неё не было иного пути. И всё же она была каким-никаким, но напоминанием о Земле...»
«А ты с ней не разговаривал через эту свою ментальную связь?»
«Сразу после её прибытия немного пообщались. Но, как только закончились транквилизаторы и Хаго утратила контроль, мне пришлось её усыпить. Знаю, что даже обезумев, супримы сохраняют часть рассудка и способность разговаривать, но ценой каждого такого разговора могли стать людские жизни, поэтому я не мог рисковать и будить её».
«А как я вообще оказался в этом мире? И остальные подобные мне? Я точно знаю, что такой не один».
«Реинкарнация, как же ещё. Учёные Земли изучали это явление уже долгое время. Иногда душа умершего человека не желает покидать свой мир и ищет новое вместилище, которое может найти через сотни и даже тысячи лет. И пусть она сохраняет прежние личностные качества и черты характера, но полностью теряет воспоминания о прошлой жизни, так что толку от такого перерождения немного. Но вот с открытием порталов система заработала иначе. Ведь заблудшие души могли залететь в них точно так же, как и живые организмы. И, как выяснилось, пересекая границу между мирами и находя новый сосуд в Архонии, они почему-то сохраняют память, хоть и не всю. По неизвестным причинам порталы отнимают у них воспоминания о войне и всём, что с ней связано, вследствие чего ещё ни один из таких перерожденцев не признал в демонах особей Хаго, уничтоживших Землю».
«И именно такие, как я, способны проходить через порталы?»
«Верно. Вы и все, кто находится рядом».
«Но если я правильно понял, тот портал, в который мы вошли, был искусственным, раз уж простоял столько веков. Разве не должен он тогда работать в обе стороны? А он взял и закрылся, и нам пришлось лишние сутки искать хаотичный».
«Они были двухсторонними и остаются таковыми по сей день, но со временем в их работе начались сбои, в результате чего они стали „промахиваться“, иногда на пару метров, а иногда и на большие расстояния. Так что тот портал не закрывался, просто вы высадились далеко от него. Если бы внимательнее изучили местность в радиусе нескольких километров, то при должном везении могли найти его и вернуться тем же путём».
Когда голос в голове замолк, я уселся на пол и упёр взгляд в пол, обдумывая всё услышанное.
«Мда, неслабо ты меня нагрузил. Третья мировая, вирусы, геномы, китайские пушки, приманки, порталы, реинкарнация. А теперь мне предстоит смахнуться с богом, способным одним взмахом руки снести целый город. В детстве я, конечно, мечтал о приключениях (да и в тридцатник мечтал, чего уж), но что-то их консистенция на единицу времени и кривая сложности переходит все разумные границы. Хочу уже в отпуск».
Мне показалось, или в голове прозвучал смешок?
«А вот я, напротив, засиделся без дела и не отказался бы попутешествовать по миру и размять тело. Но не думаю, что в этом мире вдруг отыщется угроза, превосходящая Сахида. Так что после этого сражения отпуск будет тебе обеспечен. Возможно, посмертный...»
«Вот последнее мог бы и не добавлять. Ладно, пойду я. Если повезёт, то ещё свидимся».
«Непременно. Если и правда сможешь победить и прийти в себя, возвращайся ко мне. У меня будет к тебе ещё один важный разговор. А если точнее, просьба».
«А разве ты не можешь связаться со мной этой своей телепатией? Вот как сейчас?»
«Нет. Эта способность рассчитана на общение с супримами, а вот с людьми связаться сложнее. Вести с тобой мысленный диалог я могу, только пока ты находишься внутри моего тела. Выйдешь — и связь оборвётся».
«Ладно, тогда навещу тебя, если жив останусь. Бывай, повелитель зла. И ты тоже, Многоликая».
Махнув на прощание рукой, я покинул зал, прошёл обратным путём через мрачные коридоры и вышел на солнечный свет. Итак, вот мы и добрались до финального босс-файта.
Глава 15. Ошибочная переменная
— Чего это вы такие удивлённые? Неужто уже меня со счетов списали? — спросил я, вернувшись к союзникам.
— Ага, так и сделали, — признался Лакрес.
— Встретить Архидемона и вернуться живой... Поразительно, — пролепетала проводница.
Ну и, конечно же, не обошлось без жаждущей пополнения новыми статьями википедии:
— Архидемон... Какой он? Расскажи...
— Ой, в двух словах тут не обернёшься. Если вкратце, то никакой. Он и есть сам замок. Разве что говорящий. Через телепатию.
— Ну и, ты сделала, что хотела? Куда теперь? — спросил лидер.
— В Виохен, куда ж ещё. Вы ведь не против ещё одной самоубийственной миссии?
— Да они в последнее время все такие, уже привык. Тогда выдвигаемся.
До нужного города отсюда было не так уж далеко, всего три-четыре дня пути. Во время привалов Нарракт заваливал меня расспросами о разговоре с повелителем зла. Поначалу я планировал держать информацию в строжайшем секрете, но потом подумал: а чего бы и нет?