- Взять ее! – в тронный зал ворвались воины, и вот Настя - уже в наручниках - спускается вниз, подталкиваемая копьем в спину. Оказалось, что в прекрасном городе есть и наручники, и подвалы, и клетки для заключенных. Неужели ее опять ждет жизнь в клетке?
Настю провели мимо темных камер в большую хорошо освещенную комнату и посадили на железную ледяную скамью, пристегнув к кольцу в полу цепь от наручников. Похоже на земную скамью подсудимых. Или это комната для допросов? За столом перед ней ничего и никого не было, вся стража выстроилась позади. Она повернулась осмотреться, есть ли здесь что-нибудь похожее на орудия пыток, и была без церемоний развернута обратно копьем. Потянулось время. Настя попробовала связаться по мыслесвязи с Драго, и тот - откликнулся!
- Драго, меня заковали в цепи, и я под стражей! Что происходит?
- Обвиняют!
- В чем? Я ничего плохого не сделала!
- Хозяин Дома падает. Опять и опять. Без сознания. Ты - виновата?
- Драго, он первый начал!
- Я за тебя просил! Ты все нарушила! Ты – виновата!
- Драго, правитель совершенно здоров, он только не может подло внушать, вот и все!
Драго молчал.
- Драго! Драго!!!
- Прощай.
Черт! Черт побери эту честность! Можно же было соврать, что она здесь ни при чем! Настя расстроилась до слез, что Драго считает ее предательницей.
В комнату вошли Древние во главе с Хозяином Дома и молча уселись за стол. Правитель опять оказался выше всех на своем хитросделанном стуле, и Настя горько усмехнулась. Только что ее гостеприимно пригласили пожить в Доме, а теперь обращаются с ней, как с врагом. Интересно, а что Древние делают со своими врагами? Хотя – нет, она не желает этого знать!
- Существо с другой планеты! Ты пообещала, что не нанесешь вред Дому, и нарушила это обещание! - Хозяин Дома гневно сверкнул глазами. – Ты сокрушила мое здоровье! Я не могу внушать, и все время теряю сознание, что мешает мне править и надежно защищать Дом! За это преступление ты приговариваешься к смерти! Что ты можешь сказать напоследок?
- Спасибо за гостеприимство! – Настя равнодушно пожала плечами. А что она могла сказать? Что она защищалась? Что нельзя было ее заставлять что-то делать против ее воли?
- Дракон, поручившийся за тебя, также приговаривается к смерти! – ее равнодушие смело, как ветром.
- Дракон не виноват!!!
- Он поручился за тебя, и подверг Дом и его правителя опасности! Но я могу оставить дракону жизнь. Только дракону, - ты умрешь в любом случае. Ты знаешь, как найти Дом, и можешь привести сюда чужих Древних, чтобы нас уничтожить!
- Дракон отрекся от меня и не хочет меня знать! Он любит Дом, и защищает его, как может! Вы не можете его убить!
- Дракон – выращенное нами животное, и мы можем убить его в любое время! На твоей планете наверняка тоже выращивают животных, чтобы их убивать, когда это понадобится!
- Дракон – не животное! Это высшее разумное существо, выше и разумней людей!
- Хочешь спасти дракона? Покажи нам Крепость!
- Нет! – Настя хотела доказать, что обитатели Крепости не представляют никакой угрозы Дому, - но ее уже не слушали.
Правитель жестом активировал охрану, и Настю повели на смерть.
Быстро же у них все тут делается! Государство маленькое, работает без волокиты и расходов на содержание заключенных. Хотя в некоторых клетках блестели чьи-то глаза, отражая свет переносных светильников. Может, крикнуть, что она согласна привести чужих в Крепость? Драго оставят в живых, а она как-нибудь выкрутится! Нет, слишком опасно! Правитель судил по себе, когда сказал: «…ты можешь привести сюда чужих Древних, чтобы нас уничтожить!» Ему не нужны другие Древние для дружбы и жизни, - только для уничтожения! Она все сделала правильно, теперь нужно спасти Драго! Дракон не откликался по мыслесвязи, но это не беда! Как только она его увидит, прикажет через артефакт схватить ее и унести в Крепость. Лишь бы мощности артефакта хватило!
На площади Драго не было. Настю повели к драконьей пещере вверх по крутой тропе, и она несколько раз с высоты оглянулась на город, - точно, Драго в городе не было. У нее защемило сердце. Если дракона уже убили – то где его тело? Может, Драго улетел из Дома после ее «предательства»? Это было бы здорово! Пусть он презирает ее, пусть ненавидит всю жизнь, лишь бы был живой и невредимый!
Вот и площадка перед пещерой, где они с Драго дурачились утром. Где он пообещал улететь с ней в большой мир сегодня днем.
С Насти сняли наручники и втолкнули в пещеру. Воины дружно нажали на длинный обломок скалы, и на нее с грохотом обрушился огромный камень.
Настя едва успела откатиться вглубь пещеры, - сказались тренировки и бои. Это и была, что ли, казнь? А они с Драго отдыхали на лобном месте?
Камень лег, плотно закрыв дневной свет. В полной темноте Настя сразу же потеряла представление, где начинается коридор, ведущий к окаменелым драконам. Пришлось идти на ощупь. Скоро по ее рукам начала ползать какая-то живность, вызывая ужас и омерзение. К счастью, в глубине пещеры был светящийся косматый мох, позволяя идти, не касаясь склизких холодных стен.
Да-а-а, когда они шли тут вместе с Драго, было веселее. Где же дракон? Куда он пропал?
Драго дремал в центре огромной пещеры, положив голову на лапы и прикрыв глаза.
- Драго! Ты жив!!! Меня они тоже не смогли убить, как видишь! Улетаем отсюда немедленно! – Настя бросилась к дракону, задохнувшись от радости.
Драго молчал.
- Ты обиделся? Я все объясню! Я - права, а они – нет!
- Драго, да ответь же хоть что-нибудь! – Настя обняла его тяжелую голову, и голова бессильно упала с лапы. Драго был мертв.
- Нееееееет!!!
- Драго, нет!!!
- Драгооо!!!!
Настя метнулась послушать сердце – сердце Драго не билось. И голова не была уже горячей, тело остывало.
- Ааааааа!!!! Драго!.. – Настя накрыла своим телом друга, зовя душу дракона вернуться. Ответом была мертвая пустота.
Вдруг она заметила на правой ладони слабое свечение – там, где кровь из небольшого пореза попала на металл срезанного меча. Нужно больше крови! Нужно разрезать руку! Только чем? Настя метнулась к драконьей лапе и располосовала ладонь об огромный коготь. Кровь залила металл, и он весь засветился, Настя крепко прижала ладонь к спине Драго над сердцем.
- Драго!!! Не умирай! Возьми мою жизнь, только не умирай!
Она следила за свечением ладони, раздирая руку вновь и вновь, когда кровь переставала идти и металл тускнел, но все было напрасно.
Драго ушел.
Ушел навсегда.
Глава 13
Файлер был озадачен. Императорской Чете во дворец были доставлены и Монстр Пустоши, и надежные клетки, - все в кратчайшие сроки. И с тех пор во дворце про Хозяина Арены ни разу не вспомнили. Ни благодарности, ни какой-нибудь милости, - ничего. И это было очень скверно.
Вроде бы он сделал все, чтобы не попасть в НЕмилость!
А в немилость он мог попасть, только если Императорская Чета узнала об его ужасной оплошности – он не предупредил Императора о способности Монстра Пустоши к сильному внушению, чем подверг жизнь Его Величества смертельной опасности.
Файлер попытался осторожно что-либо узнать через своих людей во дворце, но никто про его возможную опалу не знал. Единственное, что он выяснил, - что Их Величества не вылезают из новой клетки в Изумрудном зале дворца, откушивают в постели и с постели же раздают непонятные приказы. Клетка с Монстром Пустоши также находилась в Изумрудном зале, напротив клетки Четы. Монстр был тоже жив - здоров и содержался в полном соответствии суказаниями Файлера.
Ну, у Их Императорских Величеств - свои причуды! Главное, чтобы Они были довольны им, Файлером, и не прислали за ним Императорских Псов! Может быть, Они просто увлеклись любовными играми на глазах у чудовища, а он уже ударился в панику! Любовные игры Императорской Четы на глазах у монстра… Это как же нужно пресытиться юными красотками, чтобы так себя подстегивать? Он не исключал, что в пылу любовной страсти Их Величества могут даже попытаться присоединиться к самому монстру, - с них, избалованных вседозволенностью, станется! Хорошо, что Файлер не только превратил клетку монстра в артефакт против внушения, но и приказал поставить очень хитрый замок, который без него никто не откроет!