- Ты существуешь на самом деле! – девчонка радостно кинулась к ней и оказалась еще меньше, чем Меррель. – А я думала, что мне все приснилось!
- Существую, существую. Представь себе Сонру на этой улице, только очень четко, и жми на эту кнопку! – Настя крепко взяла Крааль за руку и подставила ей тук.
Неожиданно совсем рядом раздался мужской крик, сначала протестующий, потом постанывающий от наслаждения. Тьфу, это же Бирас! Извращенец поганый!
- Нажимай! – они с Крааль очутились на улице и увидели пытающуюся подняться на ноги девушку.
- Это Сонра? – спросила Настя, не снимая плаща невидимости.
- Да! – Крааль бросилась к девушке и помогла ей встать. Через несколько мгновений они были в Крепости.
***
- Дай мне тук! Сюда! – Драго подставил свою лапу Насте.
- Зачем тебе тук, Драго?
- Искать!
- Каарта и Вьища? – А что, только Драго знал, где он их оставил, пусть поищет! И отдаст им тук для мгновенного переноса в Крепость.
- Их - тоже!
- Ну что ж, давай привяжем тук к когтю так, чтобы ты мог нажимать кнопку о землю. Только не потеряй, а то Каарт задаст тебе!
- Задаст вкусных змей?
- Их тоже! – хмыкнула Настя. Она тоже будет искать Каарта и Вьища, - вот и причина погодить со своим новым рабством. Должен найтись другой способ добраться до Сируса!
Драго ее обманул. Может быть, он и поискал немножко Каарта и Вьища, - по пути к Драконьей пещере, но тук дракон выпросил, чтобы перенести все драконьи яйца в Крепость. Наверное, защитный барьер пропускал только самого Драго, но не его непонятный груз. Гнездо с драконьими яйцами, обтесанными клыками от лишнего камня, Настя случайно обнаружила в заброшенном ангаре. Кладка была устроена на огромной куче завядших веток, - то ли для вентиляции, то ли чтобы яйца не раскатились, - и прикрыта сверху ветками с еще зеленой листвой. Драго трудился не один день.
- Великий конспиратор! – Настя не могла не рассмеяться. – Почему сразу про яйца не сказал?!
Потом она вспомнила, что хозяин Крепости не больно-то приветствовал всяких «зверушек» в своем доме. Хотя, скорее всего, Драго для Каарта – не зверушка, а тоже разумное существо.
Каарт, Каарт, Каарт.
Хозяин Крепости, когда вернется домой, может быть, только одного Драго и оставит в своем доме. Вместе с яйцами драконов, которые вылупятся неизвестно через сколько веков. Но вот Меррель с детьми, Крааль и Сонру он выкинет сразу, имперцы для него – не люди. А она хочет принести в Крепость еще много спасенных из рабства женщин. И куда они все пойдут, с ней во главе? В Пустошь, к диким тварям?
А может, пока погодить искать Каарта? Погибнуть он вряд ли погибнет, а у нее будет время выстроить на каком-нибудь безопасном острове дома и перетащить всех туда. Еду они будут добывать в океане, при помощи драконьей головы, и ей же защищаться от непрошенных гостей.
Нет, годить с поисками нельзя. Хорошо, если братья на свободе и бредут домой, а если они попали в рабство? Каждый день, час, миг в рабстве – невыносимы! Нужно сегодня же начинать поиски братьев вместе с Меррель и Крааль. Сонра еще очень слаба, ее придется оставить в Крепости.
На собранном совете Волуч заявил, что Каарт и Вьищ сидят в разных клетках далеко друг от друга. Больше он ничего не видит. Нет, видит еще: клетка Каарта украшена живыми цветами. Все.
- Ничего эти предсказания не дают! – Меррель с возмущением напомнила про туки, лежащие «на самом видном месте»
- Ну почему же, дают! – задумчиво протянула Настя. – Раз Каарт и Вьищ в клетках, значит они в плену: или у имперцев, или у людоедов на островах. Острова после цунами все пусты, остаются три империи. Ближе всех - империя Денгар, с нее и начнем поиски.
- Меррель, бери плащ и тук и четко представляй себе Вьища в клетке. Нет, на всякий случай, возьми два тука, - мало ли что тебя ждет! А затем я поищу Каарта в клетке, украшенной цветами! И кроме твоего плаща возьму, пожалуй, с собой пару кинжалов.
- А Крааль полетает с Драго от Крепости до джунглей, где он оставил братьев. Только возьмите несколько туков, для себя и Каарта с Вьищем! Вдруг они уже на свободе!
- Драго, полетаешь с Крааль? – Настя вдруг заметила, что дракон ведет себя необычно: бьет хвостом и меняет цвет кожи волнами, как хамелеон. – Драго?
- Мне нравится Крааль! – Признался мысленно дракон.
- Мне – тоже! И что? – Не поняла Настя.
- Если она согласится, я сделаю ее своей драконихой! – С волнением пояснил Драго и нервно хлестнул хвостом.
- Драго, вы существа разной природы, между тобой и Крааль ничего не может быть!
- Это с тобой не может быть: ты – это я! А с ней – может! Да, да.
- Эээ… Давай погодим с этим, Драго! Сейчас мы должны разыскать Каарта и Вьища и вырвать их из плена! Согласен?
- Нет!
- Почему же? Может, потому, что ты перетащил все драконьи яйца в Крепость и опасаешься возвращения Каарта? – ехидно спросила Настя.
- Да! – кротко согласился дракон, не переставая переливаться разноцветными волнами и бить хвостом.
- Драго, я попрошу Каарта оставить драконьи яйца в Крепости! И даже если он не разрешит, - мы все равно выберем себе подходящий Остров и переберемся туда жить, - вместе с яйцами. А сейчас мы с Меррель отправляемся на поиски.
***
Меррель надела плащ, представила себе Вьища в клетке и нажала тук. Тук не сработал.
Может, клетка – их единственная зацепка обстановки вокруг Вьища – выглядит по-другому? Меррель представила Вьища в ошейнике поочередно во всех клетках, какие она видела в жизни. Тук не сработал. Может, именно сейчас Вьищ не находится в клетке?
Тук сработал неожиданно в тот миг, когда Меррель устала биться, решила нажать тук последний раз и передохнуть. Она оказалась рядом с Младшим, закованным в сдвоенный ошейник Древних.
Вьищ стоял в клетке – видно, только что зашел, а мужчина с глубоко посаженными глазами запирал дверцу на замок.
- Второй, ты скверно сегодня работал! На завтрашнее представление приглашены Их Императорские Величества, и если ты на арене будешь так же вяло размахивать мечом, тогда мечом взмахну я – прямо по твоей собачонке! И собачонок у тебя станет две! Ты понял меня?
Вьищ угрюмо посмотрел поверх головы служащего прямо в глаза Меррель. Она испугалась, что плащ невидимости слетел, но плащ был на месте. Служащий выскочил из комнаты и запер огромную массивную дверь снаружи.
- Меррель, подойди ко мне ближе! Я чувствую тебя! Можешь не снимать плащ!
- Вьищ, я нашла тебя! – Меррель бросилась к клетке. – Держи скорее свой тук!
- Тук. Теперь я могу освободить Каарта!
- Наста его тоже ищет!
- Он во дворце, в каком-то Изумрудном зале! Файлер хвастался кому-то, что клетка Каарта целиком превращена в мощный артефакт от внушения. Поэтому Старший не может мысленно дотянуться до меня.
- Это был Файлер? – спросила Меррель. – Тот, кто грозил тебе сейчас?
- Да, Файлер, - грозил убить мою зверушку! – Вьищ достал из угла клетки щенка и передал Меррель. – Держи ее и возвращайся в Крепость. Зверушка очень шустрая, держи ее в клетке, а то выбежит за охранный барьер! Я вернусь, сделаю еще и внутренний барьер, чтобы отталкивал несмышленышей. А потом выкину из Крепости все клетки!
- Вьищ, ты дал щенку кличку?
- Я дам зверушке кличку, когда снова буду принадлежать самому себе. Уходи, не мешай мне освободить Старшего!
- Вьищ, а как же ты будешь освобождать Каарта в ошейнике Древних? Хозяин парализует вас или убьет в любой момент! А если окажешься далеко от хозяина, когда он тебя хватится, тебе оторвет голову! Это все знают! Даже если ты наденешь плащ невидимости, ничего не изменится!
- «Хозяин»! – с ненавистью выплюнул слово Вьищ. - Я знал, просто забыл! Придется дожидаться тебя с артефактом, с которым мы снимали ошейник с Насты! Кристалл лежит на складе артефактов, и Наста знает, как он выглядит!
***
Настя была на складе оружия, выбирая себе кинжал, когда появилась радостная Меррель:
- Я нашла Вьища в Арене! Он сказал, что Каарт - во дворце, в каком-то Изумрудном зале! Они не могут перенестись с туками в Крепость, потому что нужен кристалл, который обезвреживает ошейники! Ты знаешь, какой, и он где-то тут, на складе артефактов!